нахмурился. И зачем это Юджину?
Он тут же сам себе и ответил: чтобы Рико не мешал ему, чтобы Юджин спокойно подготовился и свалил с планеты.
Он что, таки решил его, Рико, кинуть? Да быть этого не может… Почему, как? Неужели крейсер или, вернее, деньги за его продажу вскружили Юджину голову?
Ну уж нет! Каким бы ни был жадным старатель, а такой кидок просто невозможен. Не такой человек Юджин.
Хотя…Рико пришли на ум брошенные Либерти фразы насчет того, как ее «опрокидывали» и Хороняка, и Юджин.
Неужели это правда? И неужели они решили так поступить и с Рико? После всего, через что они прошли? Да нет же!
Рико даже зубы сжал и разозлился от подобных мыслей.
Нет, нет и нет! Не может такого быть!
Прибыв в космопорт, он убедился, что ВКС нет и здесь. Если бы на планете устраивали облаву, если бы в городе, как говорил Юджин, бродили бы патрули ВКС, то уж в космопорту они бы точно были. Как пить дать, стояли бы возле пассажирского терминала, бродили бы возле касс, где продают билеты на межсистемные лайнеры. Но…было тихо и спокойно. Никого похожего на бойцов ВКС Рико не наблюдал. Может, переоделись? Может, по гражданке ходят?
Рико, несмотря на опасность такого предприятия, все же решил это проверить.
Когда гравитакси остановилось на парковке, Рико рассчитался с водителем и спросил:
— А вы не знаете, где найти представителя ВКС?
— Зачем он вам? — удивленно уставился на него водитель.
— Я офицер в отставке, — соврал Рико, — пришло уведомление, что должен предоставить им несколько документов, или они отменят пенсионные выплаты, а мне, как назло, нужно было улетать. Времени чертовски не хватает и забываю об этом все время… Вот и сейчас забыл, и в представительство не заскочил.
— Ну тогда, боюсь, вам не повезло, — хмыкнул водила, — представительство ВКС у нас есть, но оно в другом конце города…
— Черт! А патрулей ВКС у вас нет? Может, комендатура…
— Нет конечно! У нас ведь все тихо, кто бы им позволил тут лазать? Полиции за глаза хватает, не хватало еще вояк на улицах!
— Понял, спасибо, — кивнул Рико и вылез из такси.
Так…получается, Юджин ему соврал, нет тут никаких патрулей…
Идти к пассажирскому терминалу Рико передумал. Зачем? И так уже все понятно. Вряд ли бы таксист стал ему врать. Обычный люд крайне негативно реагирует на всякие ущемления своих свобод, и уж точно, заговори Рико с таксистом на эту тему, тот бы в сердцах выдал все, что думает о копах, чиновниках и вояках, которые «не дают спокойно дышать». Врать о том, что ВКС на планете нет, он бы точно не стал. Смысл ему с этого какой?
Рико прошел через пассажирский терминал, отправился в дальнюю его часть.
Именно здесь была, так сказать, «служебная территория». Нет, конечно, любой пассажир мог забрести и сюда, однако делать ему тут было нечего — магазинов нет, кафе дешевенькие и чаще всего обслуживают только «персонал», так что ничего и не купишь.
Но Рико ничего покупать не собирался. Более того, ему как раз и нужен был «персонал».
Нужного ему человека или, скорее, людей он разглядел практически сразу. За столиком сидела четверка парней в летных комбезах. Они о чем-то тихо беседовали, кто-то обедал, кто-то просто пил кофе.
Рико направился к ним.
— Добрый день, — поприветствовал он их, подойдя к столику.
— Добрый, — ответил один из них, остальные просто кивнули.
— Подскажите, мне нужен пилот грузового шаттла…
— Хотите груз на орбиту поднять? — поинтересовался самый «говорливый».
— Нет, наоборот, забрать со станции на планету, — ответил Рико.
— А он растаможен?
— Да, все в порядке.
— Документы есть?
— У экспедитора. Дожидается на станции, — соврал Рико.
— Что за груз?
— Агротехника, запчасти для нее. Пять тонн…
— Не густо, — поскучнел пилот.
— Сколько есть, — пожал плечами Рико, — слишком мало для грузового шаттла и слишком много для обычной доставки.
— А сколько платите? — поинтересовался еще один пилот, до этого молчавший.
— Полторушку туда-сюда.
— Груз точно готов? Ждать не придется?
— Экспедитор сказал, что заканчивает оформление, — вновь соврал Рико.
— Закончил или заканчивает? — уточнит пилот.
— Заканчивает. Не волнуйтесь, если что-то пойдет не так, я понимаю, что у вас будет простой, так что плачу полторы тысячи в худшем случае за полет на станцию и ожидание в течение получаса.
— И что будет, если за полчаса не загрузитесь?
— Либо доплачу, либо, если будут проблемы, просто отпущу шаттл. Так что, есть желающие?
Рико совершенно не представлял, какие нынче расценки на услуги грузовых шаттлов, тем более на этой планете, поэтому назвал те, которые знал — расценки станционных пилотов шаттлов.
— Два косаря, и полетели, — предложил один из пилотов.
— Тысячу семьсот, — покачал головой Рико, — больше не дам. Тем более вдруг чего-то не так, придется ждать и нанимать новый шаттл. А вам плюс — либо быстро прокрутимся туда и назад, либо сможете на станции взять другой груз. Долетите туда, еще и заработаете на обратной дороге. Ну так как?
Пилот раздумывал недолго.
— Ладно, договорились.
* * *
На орбиту Рико добрался без всяких проблем. Далее, покинув шаттл, он около двадцати минут просто лазал по станции, убивая время, а затем отправил сообщение пилоту, что с грузом возникли проблемы.
Пилот, как решил Рико, сильно не расстроился — деньги он получил, со станции на планету взять груз намного легче, чем с планеты на орбиту, так что в накладе не останется.
Ну и Рико был крайне доволен собой. С планеты он сбежал, оказался на станции, и теперь осталось лишь найти способ свалить отсюда, подальше от этой системы.
Но и с этим проблем вроде возникнуть не должно. Еще на подлете к станции Рико видел кучу кораблей, пристыкованных к станции, и, кажется, видел кораблик, очень похожий на старательский. Вполне возможно, что тут есть кто-то из «своих», кого он знает.
Если это так, то улететь со станции будет проще простого.
Рико добрался до бара, который посещали «залетные» пилоты, и, оглядевшись, отправился к бармену.
— Приветствую, — поздоровался он, — подскажи, пожалуйста, тут в последнее время старатели не появлялись?
— Старатели? — нахмурился бармен.
— Угу, — кивнул Рико, — сам из
