улыбнулся Дерек, – я дождусь твоего развода, чтобы сделать все правильно.
А вот про еще не завершившийся бракоразводный процесс я как-то совсем позабыла, уже считая себя свободной от обязательств.
Возможно, Дерек был прав, и торопиться нам не стоило.
Девочки тем временем уже распаковали свои подарки и решили узнать, что же досталось мне. Крючок, по их мнению, оказался довольно скучным и совершенно бесполезным.
Отправив довольных девочек готовиться ко сну, мы пошли в столовую, где ждал поздний ужин. Есть мне не хотелось, но Дерек попросил составить ему компанию.
– В ближайшее время надо будет подыскать новую няню, – сказал он, разрезая стейк.
– Афалина повела себя непрофессионально, – согласилась я.
– И это тоже, – кивнул мужчина, – наверное, это и стало причиной того, что она совершила этот ужасный поджог.
От удивления я выронила вилку, которой без аппетита ковыряла салат.
– Афалина причастна к поджогу?! – удивленно воскликнула я. – Мне казалось, что за этим стоит моя свекровь.
Дерек пожал плечами.
– Возможно, они в сговоре. Если честно, я уже жалею, что дал ей уйти.
– Ничего не понимаю, объясни с самого начала, – попросила я.
Дерек вздохнул и промокнул губы салфеткой.
– Я говорил тебе, что осмотрел дом и все вокруг. Я видел следы женских туфель, что вели к дому в ночь поджога и потом уходили назад. Они шли к нашему дому.
– То есть поджигатель пришел отсюда? – удивилась я.
– Да, в дом она не заходила, но все необходимое взяла в сарае. Только мои домочадцы знают, где лежат ключи. Значит, ваш дом пытался поджечь кто-то, кто хорошо ориентировался в моем доме.
Холодок пробежал по спине. Если это была не Афалина, то тот, кто покушался на наши с Амалией жизни, был все еще здесь.
– А ты уверен, что это она? – спросила я.
– Под окнами твоего дома я заметил кусочек одежды, что зацепился за колючку. Он был очень похож на плащ моей гувернантки.
Как бы я ни хотела обвинить Афалину во всех смертных грехах, но обрывок ткани точно не мог быть доказательством ее вины.
– Так себе улика, – сказала я, – кто угодно может носить такой плащ. В конце концов, девушку могли просто подставить!
Дерек согласно кивнул.
– Поэтому я не поленился и поехал в город, чтобы посетить агентство, через которое я когда-то ее нанял. Я узнал там адрес ее родственников. Так вот, тетушка, которую она хотела навестить, умерла несколько лет назад.
– Не может быть, – прошептала я.
– Наследства ей не досталось, дом был заложен, и его забрали кредиторы. Так что Афалина имела возможность совершить поджог, – сказал Дерек, – а теперь я узнал, каков был мотив у этого преступления.
– Если бы она видела наш поцелуй, то сгорели бы два дома, – улыбнулась я.
Дерек не оценил моей шутки. Он серьезно смотрел на меня, словно что-то взвешивая. И, наконец, произнес:
– Мне кажется, что в этом доме сейчас тоже может быть небезопасно. Возможно, у Афалины остались ключи. Поэтому я бы хотел перевезти тебя и девочек в город. Здесь все равно скоро станет холодно и скучно, а в моем городском особняке зимой комфортнее. К тому же ты сможешь активнее заняться подготовкой к открытию магазина. Как ты смотришь на это предложение?
Я растерялась. Предложение со всех сторон казалось положительным, однако, я боялась, что за ним скрывается какой-то подвох.
– Соглашайся, – Дерек нежно накрыл мою руку своей и улыбнулся, глядя в глаза.
От его близости я таяла и, отбросив все сомнения, согласилась.
Глава 12
Сборы не заняли много времени. Да мы с Амалией и не успели обрасти большим количеством вещей.
Марта обнимала нас и плакала, когда мы прощались. Героний тоже смахнул скупую слезу.
– Как же мы теперь без вас? – всхлипывала женщина.
Амалия целовала ее щеки в морщинках-лучиках и обещала приехать летом.
Я оставила супругам денег на восстановление дома и на хозяйство. Геронию не терпелось приступить к сборке теплицы и посадке рассады в ящики. Я была уверена, что этот процесс полностью займет их обоих. Кошку, к огромному сожалению дочери, пришлось оставить в деревне. Ей дочь тоже дала какие-то особые наставления.
Но всю грусть как рукой сняло, когда дочь залезла в комфортную карету Филсов вместе со своей любимой подругой. Я последовала за ними и стала ждать, когда же придет Дерек.
Внутри было довольно просторно. Два широких диванчика напротив друг друга. Сиденья туго набиты конским волосом и обтянуты бархатом. Ехать будет очень комфортно. Между сиденьями у окошка располагался столик, под который заботливая кухарка поставила корзинку с пирогами и обернутый в старую шубу кувшин с горячим отваром из трав, меда и фруктов.
В ногах я разместила коробку с вязанием на случай, если захочется занять руки в дороге.
Я уже нафантазировала, что мы будем ехать, как в купе поезда: вести неспешную беседу глядя, как меняется пейзаж за окном и устраивать чаепитие каждые два часа пути.
– Устроились? – Дерек заглянул в открытую дверь. – Я принес еще теплых одеял и подушек, чтобы вы могли отдохнуть. К тому же в дороге будет прохладно, карета, к сожалению, не отапливается.
Он загрузил ворох вещей, которые заняли все свободное пространство в карете, чему девочки только обрадовались и незамедлительно принялись оборачиваться в коконы из одеял.
Убедившись, что у нас все в порядке, Дерек захлопнул дверь, но сам остался снаружи.
Я недоуменно уставилась на дверь.
Карета тронулась.
– Разве твой папа не поедет с нами? – удивленно вскинула бровки Амалия.
Санна лишь махнула ручкой.
– Нет, он всегда ездит верхом. Обычно я путешествую с гувернанткой, – ответила девочка.
Я почувствовала обиду и разочарование, словно у меня отобрали что-то очень ценное. Нет, конечно, к девочкам я отношусь прекрасно. Но я так рассчитывала провести это время вместе!
Карета тронулась, и девочки с восторгом приникли к окнам, но это быстро им надоело, и они загрустили. Чтобы занять их, я предложила им построить шалаш из подушек и одеял.
Игра надолго заняла малышек, а я смотрела в окно от нечего делать.
Но пейзаж не сильно привлекал меня. Взгляд постоянно выхватывал из числа сопровождающих силуэт Дерека. Он то ускорялся, давая коню почувствовать волю и уносясь вдаль, то притормаживал и приближался к карете.
Я откровенно любовалась
