кожзама и перешел дорогу. Выждал немного, пока малыш отдалится на приличное расстояние от школьных стен, и быстрым шагом направился за ним, в парк. Уже там догнал ребенка и, поборов искушение положить широкую ладонь на хрупкое острое плечо, просто и буднично произнес:
– Привет!
Мальчик остановился и поднял голову:
– Мама не разрешает мне говорить с незнакомыми людьми.
– А меня зовут Кеша, как в мультике про попугая. – Мужчина улыбнулся и протянул руку для приветствия. – Ну вот, теперь ты меня знаешь, значит, можно разговаривать.
– Я Коля. – Мальчуган дернул головой и добавил: – Ну, теперь привет. – И сразу же, без малейшей паузы, продолжил: – А вы слышали, тут маньяк ходит?
– Нет, не слышал, – ответил Кеша, но внутренне слегка напрягся: в это время в парке их мог кто-нибудь заметить, и тогда к описанию добавился бы и фоторобот. Еще и сдуру ляпнул свое настоящее имя! Черт, жалко мальчонку, но тот его и хорошо разглядеть успел, и про попугая наверняка запомнит.
– Он, говорят, прям среди бела дня одного мальчика вот так в парке поймал, в кусты завел и там избил, ну или что-то типа того, я толком не понял. Мне мама не разрешает одному ходить из-за этого маньяка, – тем временем продолжил малыш, энергично размахивая кульком, – боится за меня. Кеша, вы не могли бы меня проводить? Я живу здесь, рядом. Дома никого нет, мама возвращается поздно, а папа в командировке.
«Так даже лучше», – подумал мужчина и все-таки положил ладонь на плечо ребенка. Уже подходя к дому, красивой новой многоэтажке, Кеша демонстративно закашлялся и достал из кармана потасканную марлевую повязку.
– Я, Коль, приболел, – объяснил он и натянул ее на лицо. Соседям, в случае чего, будет очень сложно опознать его по ушам и глазам.
Есть лифт – вот это хуже, этажи высвечиваются, но, ладно, обратно можно будет и по лестнице. До восьмого этажа ехали молча, а затем, когда Коля вышел, мужчина отправил лифт на первый этаж.
– Проходите, не бойтесь, нет никого, только Марточка, но она не кусается, она хорошая, – сказал малыш, открывая дверь и пропуская Кешу вперед.
В коридоре было темно, но кошка, видимо, заслышала появление хозяина и тут же начала тереться о ноги гостя.
– Кис-кис, – позвал Кеша и наклонился погладить животное. Внезапно в голове будто взорвался фейерверк, затем он потерял сознание.
Яркий свет холодными бликами ложился на кафельный пол. Мужчина попытался оглядеться и надсадно задышал. Перед глазами все еще плясали разноцветные круги: видимо, малолетний негодяй долбанул его чем-то. Он попытался пошевелиться, но не смог, руки и ноги оказались крепко связаны ремнями. Тело было словно ватное – и ни одного ощущения, кроме рези в глазах от этого холодного яркого света. Коля, одетый в забавный розовый женский фартук на голое тело, снял с него марлевую повязку. Бормоча себе что-то под нос, малыш начал ощупывать шею жертвы и, найдя яремную вену, вздувшуюся то ли от неудобного положения, то ли от страха, полоснул по ней ножом. Кеша захрипел и не почувствовал, нет, – увидел, как хлещет во все стороны и растекается по плитам ярко-алая кровь. Стало сложно дышать, и мужчина уже физически ощущал, как вместе с ней из тела вытекает жизнь. Как и крови, ее осталось лишь на несколько вдохов.
Раз, два, три, четыре…
Ребенок напряженно наблюдал за тем, как обессиленный Кеша медленно и хрипло дышит. Быстро и ловко достал пакет, развернул его и поднес к губам жертвы. Последний выдох – и мужчина затих. Мальчик бережно завязал пакет, взял зеркальце и поднес его к губам мужчины. Оно осталось таким же прозрачным, лишь посмертный поцелуй отпечатался на глянцевой поверхности. Коля кинул зеркальце на труп – помоет потом со всем вместе.
Он прошел на кухню и включил миниатюрные весы рядом с печкой. Мама на них мерила муку и сахар, когда готовила ему. Раньше.
Положил аккуратно пакет, а затем, внимательно глядя на черные цифры на табло, прошептал себе под нос:
– Ну ведь должна же быть, у каждого же есть. ИонБой в «Тиктоке» не стал бы врать об этом подписчикам.
Коля разочарованно отвернулся: чертовы цифры так и не показали заветных трех граммов души. Смахнул пакет на пол и начал снимать фартук.
– Надо будет еще проверить. Очень странно, у Мартиных котят ведь была. И у мамы.
Номинация «Миниатюра»
Анастасия Лютикова
Котенок
Я медленно шел по городу, любуясь весной. Безоблачное небо сияло солнцем, люди радостно улыбались, пели птицы.
«Какой прекрасный, чудесный день!» – думал я.
Проходя мимо магазина, я увидел трех премилых старушек. Они стояли около входа с кошелками в руках и смотрели на маленького серого котенка.
Картина была такая трогательная, что я улыбнулся.
– Какой замечательный котеночек! – ласково пропела одна старушка.
Вторая, кряхтя, наклонилась и почесала котенка за ухом.
– И правда! Такой сладенький, так бы его и съела!
Котенок громко замурлыкал, распушив коротенький хвостик, а я усмехнулся. Уж очень забавно это звучало. Но вскоре мне стало не до смеха.
Третья старушка кивнула и произнесла:
– А давайте ему голову оторвем?
Я нахмурился. Согласитесь, шуточка была дурацкая. И о чем только думает эта почтенная пожилая женщина?
Я уже хотел уйти, но вдруг мои ноги словно приросли к месту, потому что первая старушка ответила, мило улыбаясь:
– А может, лучше хвост?
В глазах у меня слегка потемнело. День перестал быть солнечным и радостным. Казалось, надо мной и над бедным котенком сгустились темные тучи.
– А давайте и голову, и хвост, – снова заговорила вторая старуха. – Что нам, жалко, что ли?
Я побледнел и даже задрожал.
А третья ведьма согласно кивнула. Она потирала руки, глаза ее горели огнем:
– И голову, и хвост оторвем, а остальное съедим с картошкой. На всех хватит.
С криком: «Нет! Какой ужас!» – я наконец-то отлепил ноги от асфальта и шагнул к старым ведьмам. Они повернули ко мне свои мерзкие злобные лица и оскалили зубы в кровожадных улыбках. Я услышал их каркающие голоса:
– Да вы не переживайте. Это вкусно!
Уже почти падая в обморок, я увидел, как первая старушка вытаскивает из сумки копченую рыбу. Отломив от нее голову и хвост, она бросила их серому котенку, который, радостно урча, накинулся на добычу.
Я медленно приходил в себя.
День снова сиял красками.
«Какие премилые старушки, – думал я. – Какие у них прекрасные добрые лица!»
Елена Ерёмина
Мануэль
– Ура, папочка приполз! – Маленькие червячки облепили отца.
– А что ты нам расскажешь? – спросила червячок Нюся.
– Сказку про Колобка.
– Не-е-ет, сто раз слушали. Расскажи, как ты с мамой познакомился.
– С мамой? Это длинная история. Не знаю, смогу ли я закончить ее сегодня.
– Ма-му, ма-му, – застучали хвостиками по земляному полу червячки, и папа начал рассказ:
– Однажды моя мама сказала: «Мануэль, пора тебе найти свою вторую половинку и создать семью». И я послушно отправился в путь. Долго-долго полз я по
