с Лиан ужин. Понял?
Трактирщик тяжело сглотнул, но мое указание выполнил. Я говорил спокойно и уверенно, и это спокойствие стало понемногу овладевать и мужчиной.
— Что ты с ними сделаешь? — спросила со своей кровати Лиан, едва Борн вышел, и я опять закрыл глаза.
— Накажу, — ответил я.
— Как святош? — не унималась девочка.
— Это бы испортило Борну полы, — пробормотал я, сладко зевая.
— Но они ведь опытные воины. И от них идет… сила, — сомневалась Лиан.
— Сила идет не от них, а от их топоров. Это все знаки Харла. Сами они лишь тупой скот, leanabh.
— Почему ты так говоришь?
— Как?
— Будто они все… Ничтожества, — с сомнением закончила Лиан.
Я на секунду задумался, что ответить девочке.
— В жизни надо быть осторожным, потому что всегда может найтись сила большая, чем ты сам. И единственный способ уцелеть — не ввязываться в бой очертя голову. Так поступают умные люди. Эти же солдаты это правило игнорируют, считают, что раз их много, они сильнее всех. Это не так.
— Что может сделать один человек против целого войска? — сомневалась Лиан.
— Что смогли сделать святоши, которые пытались тебя пленить? — вопросом на вопрос ответил я, поворачивая к девочке голову.
— Но их была дюжина. И я одного порезала, — ответила эльфийка. — А их три сотни.
— Дюжина, сотня, тысяча. Это все не имеет значения, leanabh. Ты же не испугаешься сотни песчинок. А если ты достаточно силен и умен, весь мир превращается в песок.
— Но рейнджеров было не так и много, и они сумели тебя задержать.
— Огромной ценой. И только задержать, но не одолеть. Поэтому их командир и принял свой позор.
Я чувствовал сомнения и тревогу Лиан.
— Чего ты боишься? — спросил я прямо.
Девочка смутилась и отвела взгляд, но все же ответила:
— Я не хочу… чтобы случилось что-то плохое, Feuasadh.
— Не хочешь снова оказаться в рабском ошейнике?
Девочка активно замотала головой.
— Не хочу.
— Тогда тебе стоит прилагать больше сил в учебе, leanabh. В этой жизни стоит рассчитывать только на себя.
— Но я не собираюсь от тебя уходить! Мне нравится в долине, там хорошо! И ты так многому меня можешь научить! И я буду потом помогать тебе! И ты сам говорил, что твое исследование длится уже сотню лет, а ты не добился заметных успехов! Может, так будет и с моей печатью⁈ И я не смогу уйти! — затараторила Лиан.
Я посмотрел на выглядывающую из ее ладони малахитовую ручку складного ножа. Так и не выпустила.
— Я не вечен, Нильф рано или поздно спросит с меня долг. Или я столкнусь с другим Владыкой, который активно приносит человеческие жертвы, чтобы получить больше силы. Не все определяется опытом и умениями, к сожалению. Есть вещи, которые от нас не зависят. Поэтому я и говорю, что тебе не нужно бояться, leanabh. Просто стань достаточно сильной для того, чтобы твоих врагов во всем Минасе можно было пересчитать по пальцам одной руки. А еще лучше сделай так, чтобы врагов у тебя не осталось вовсе. Понимаешь?
— Опять ты меня поучаешь! — воскликнула девочка. — Я совсем о другом говорила!..
— Я сегодня не умру, даже не надейся, — усмехнулся я, глядя как недовольно пыхтит эльфийка. — Ладно, давай, вставай, пойдем за стол…
После довольно плотного и сытного ужина я остался в общем зале, отправив Лиан обратно в комнату. День сегодня для Борна был не лучший, посетителей с каждой минутой становилось все меньше и меньше, а когда на пороге появился тот самый вояка со шрамом через все лицо, да еще и в сопровождении трех бойцов, даже самые преданные завсегдатаи засобирались на выход. Борн тоже не выдержал и ушел из-за стойки, не в силах наблюдать, как его дорогое сердцу заведение превратится в место сражения. Ну, так он думал.
Не дожидаясь приглашения, солдафон уселся за мой стол и потянул руку к кувшину с дарканским, который по моему заказу достал из погреба трактирщик. Я лениво ударил наглеца по ладони, намекая, что нечего тут хозяйничать. Один из сопровождающих рванул вперед, хватаясь за топор, но остановился, следуя приказу командира, который тот отдал одним коротким жестом.
— Где мой плащ и фибула? — спросил я. — Погода сейчас не лучшая, а я завтра в обед собираюсь выезжать.
— Значит ты тот самый темный маг? — спросил командир.
— Тут я задаю вопросы. Повторяю. Где. Мой. Плащ?
Пламя светильников, развешанных по стенам, дрогнуло, будто от порыва ветра. Меня стала злить эта ситуация, хотя еще минуту назад я размышлял о том, как бы не попортить Борну полы. А уж если бы солдаты Мордока принесли мой плащ и фибулу, как я приказал на площади, я бы даже подумал о том, чтобы отпустить их целыми и невредимыми. Но видимо, они были о ситуации иного мнения. Пора обратиться к печатям Владыки.
— Ты видимо не понимаешь, что происходит и кто мы такие. Видишь этот знак? — командир снял с пояса топор и сунул мне под нос свое убогое оружие. — Это знак Темного Бога Харла! Наш король — великий…
— Вашего короля тут нет, — перебил я этого нахала. — Но есть четыре наглые свиньи, которые считают, что могут мне что-то приказывать.
Он хотел мне что-то ответить, но троица за его спиной вдруг захрипела, после чего солдаты сопровождения один за другим стали падать на колени, царапая пальцами собственные шеи.
Ночные кошмары — так принято называть этот тип демонов. Обычно бесплотные, они движутся в тенях и нападают только на спящих. Ночной кошмар находит жертву, усаживается ей на грудь и начинает вытягивать жизненную силу. Жадные, вечно голодные твари, они частенько берут слишком много, если призыватель недостаточно силен. Их воздействие останавливает дыхание спящих, отчего те просыпаются в ужасе, а вот если призвавший его маг умел, или если демон старый и хорошо питался до этого, то такая тварь может убить ребенка или женщину. А в некоторых случаях — и мужчину.
Призванные мной кошмары сейчас были перекормлены силой Владыки и душили бодрствующих и сопротивляющихся солдат прямо при свете, хотя это и доставляет демонам определенные страдания.
Командир довольно быстро понял, что это — моих рук дело, вскочил, опрокидывая стул, и уже замахнулся своим оружием. Я же только щелкнул пальцами, распыляя топор в пыль, после чего отдал команду сразу нескольким тварям наброситься на последнюю жертву. Но не душить, только поставить на колени. Вот, вокруг командира появилось три плотные тени, которые, в своем рвении выполнить мою команду, буквально вколотили его в землю, едва не ломая мужчине ноги.
— Вы
