хочет это использовать для коллекционирования женщин, — скептически отозвался с подоконника Дерек.
Он почти прикончил с трудом добытое мною вино и задумчиво гладил вернувшуюся Курти, такую мечтательную и томную, словно вернулась она с лучшего в её жизни свидания. Я недовольно грызла кусок сыра. Роксана где-то в сети раздобыла примеры тестов для потенциальных кандидаток в наложницы. Судя по вопросам, правитель не имел высоких требований к интеллекту потенциальных постельных партнёрш. Мне же лучше.
Я решила надеть что-то максимально балахонистое. Дерек притащил мне шейное украшение, чокер, к которому я прикрепила корпус своих умных часов, чтобы лучше слышать подсказки Рокси.
К нам заглянула Марта. Дерек на это время был упакован в шкаф. Чтобы сильно не шумел, засунула туда и бутылку с остатками вина. Продукты туда засунуть не рискнула, иначе осталась бы без вкусненького, просто накрыла их одеялам.
— Я к тебе зайду до рассвета, пойдем в комнату к Дашике, утром за ней придут и проводят на тест. Мы уже выбрали тебе рунобе с вуалью, будет видно только глаза и то — не очень хорошо. Умоляю, не подведи, судьба нашей Дашички в твоих руках!
Из шкафа кто-то пьяно захихикал, чем вызвал подозрительные взгляды Мария. Я начала активно и громко кашлять.
— А чего она вдруг «наша Дашичка»? — громко спросила я, отвлекая внимание нигорианки.
— Ну, знаешь… Я тут подумала, что было бы хорошо остаться при дворце, тут вроде неплохо, перспективы карьерные и всё такое, — смутилась Марта, отвлекаясь от хихикающего шкафа.
— Какая карьера? Невероятный взлёт от служанки в усадьбе до служанки во дворце?
Я не хотела её обижать, но нервничала из-за Дерека, поэтому словесный поток не контролировала.
— Для Мирая очень даже взлёт! — Марта покраснела, развернулась на каблуках, отчего её длинная юбка эффектно крутанулась и вышла из комнаты, кинув напоследок:
— Только попробуй завтра проспать! Я выбью дверь!
— Она тоже нашла себе ухажёра, надеется личную жизнь устроить, — заговорщицки объявил Дерек, вываливаясь из шкафа в обнимку с довольной Курти. — Неплохой, кстати, парень, из гвардии. И жен вроде немного. Своего мне покажи скорее, я всё про него разузнаю.
— Он не мой! И я никого себе не искала! И оставаться тут не собираюсь! У меня была настоящая работа, настоящая карьера. И я почти всем всё доказала.
Я устало опустилась на кровать и тут же подскочила, почувствовав, что под попой что-то хрустнуло. Решила не проверять, что это.
Дерек подошёл и обнял. Его синие глаза стали ещё ярче.
— Не сердись, моя фиалочка, конечно, ты не такая, — парень погладил меня по голове, скинул капюшон и с интересом осмотрел мою макушку. — Кажется, кому-то надо снова подкрасить волосы.
— Недавно же только красила!
Я с досадой вырвалась и понеслась к зеркалу. После купания в Источнике мне пришлось потратить два тюбика краски. Волосы упорно не хотели маскироваться, и гордые фиолетовые островки возникали тут и там.
— Сдашь тест, пристроишь Дашику в добрые богатые руки, дождешься вашей дипмиссии и свалишь в свою благословенную Кирею строить головокружительную карьеру.
Дерек поцеловал меня в непрокрашенную макушку.
…
Уснуть не получилось. Я меряла шагами комнату. Курти какое-то время ходила за мной, но потом игра ей надоела, и она улеглась на пустующую кровать. Видимо, решила, что хоть кто-то должен сегодня отдохнуть. Рокси, нацепленная мною на шею, старательно нашептывала мне какие-то якобы успокаивающие медитации. Только они не особенно успокаивали. Более того, мне казалось, что она звучит слишком громко и наша затея с подсказками не удастся.
Так что, когда на пороге возникла мрачная и тоже явно не выспавшаяся Марта, я уже была готова от всего отказаться.
— Нанеси ей на кожу ароматное масло, я должна произвести хорошее впечатление хотя бы запахом, — вещала Дашика, путаясь под ногами раздражённой нигорианки.
Нигорианка, которая не могла рявкнуть на свою госпожу, вместо этого злобно затянула на мне корсет. Было решено подчеркнуть на лжеДашике талию. Правда, из корсетов нашёлся только белый. Рунобе было черным. Так что эффект утяжки талии нивелировался белым цветом. Указывать на это у меня не было желания. Мне надо было демонстрировать знания.
— Я слышала, что сам правитель нагрянет на тест.
Дашика кусала губы, терзаемая сомнениями. Выставить вместо себя гувернантку, которая, по мнению Бальтерши, не настолько ослепительно красива, или всё-таки положиться на её внушительный список дипломов?
Когда в дверь постучали, мы все начали движение в стиле хаотичных частиц. Дашика сперва пыталась залезть под кровать, потом спрятаться за штору и апофеоз — просто встать за входной дверью. Сразу ощущалось, что практики игры в прятки у неё было немного.
Я просто опустилась в кресло, расслабленно откинувшись на спинку. В своем наряде я чувствовала себя как черепаха в панцире. Корсет портил впечатление от этого домика. Будем считать, что это очень узкий коридор моего домика.
На пороге стояли две дамы средних лет, похожие на служителей какого-то культа. Обе в глухих серых рунобе, в серых перчатках на руках. Единственная видимая часть тела — овал лица. Буквально овал. Интересно, как эта вырезанная в платке дырка держит форму и не наезжает на глаза или рот?
У обеих на лицах было одинаковое выражение — будто они уже месяца два на диете из кислой капусты.
— Меня зовут Саранта Гевер, я председатель экзаменационной комиссии. Это моя заместительница Ланела. Дашика Бальтер, кандидатка номер одиннадцать, проследуйте за нами в административный корпус.
После этих слов они синхронно развернулись и, не оборачиваясь, решительно промаршировали вперёд. Я вскочила, стиснула зубы из-за давнувшего на ребра корсета и поспешила вслед за важной дамой-председательницей и её замом, не удостоенной того, чтобы назвать фамилию.
Тётки бодро рысили по коридору. У меня отключилось пространственное ориентирование, как это часто бывает, когда тебя кто-то ведёт. А надо бы запомнить дорогу. Возможно, возвращаться придётся одной. Даже у меня в голове это прозвучало грустно и не оптимистично.
Административный корпус представлял собой огромный зал с высоким потолком и множеством дверей. Дамы резко дернули одну из них за ручки, каждая в свою сторону. Торжественно.
Десяток очковых змей, закинутых в террариум ранее, подняли головы. Они были одеты менее консервативно. Лица максимально изменённые косметикой. Ещё бы — это ведь единственная часть, которую можно было показать. И надо было постараться. Глаза сделать ярче, губы больше, скулы выразительнее.
Все очень красивые и очень недружелюбные…
Столы в виде полумесяца расставлены по кругу.
Я оглянулась на тёток, но они уже закрыли двери. Решила не спрашивать, куда мне сесть и вести себя
