Похвально. Нам сначала надо тут разобраться. Послушай, Дэлла. Я все это время думал о том, что ты сказала. Что у Вериана может быть свой интерес. Понимаешь, для него нет резона влезать в заговор. Орден никак не связан с властью. Кто бы ни взял верх, Вериан останется на своем месте. Ничего не потеряет и не приобретет. А вот если вмешается, как раз может и потерять. Он слишком разумный человек, чтобы рисковать самому.
- Предпочитает, чтобы рисковали другие? – хмыкнула я. – Не просто так ведь обещал походатайствовать о твоем помиловании, если мы раскроем заговор.
- Да, но не только. Мне кажется, ему нужна ты.
- Я? Зачем?
- Ну, не ему самому, конечно. Ордену. Твой дар слишком редкий и слишком ценный. В тайной службе тебя встретили бы с распростертыми объятиями.
- Да, он так и сказал, - кивнула я. – Что если я пройду обучение и инициацию, тайная служба будет рада забрать меня к себе.
- Твоя мать… то есть мать Дэллы прекрасно это понимала. Поэтому и не стала настаивать, когда та отказалась учиться.
- Надеялась выгодно выдать замуж?
- Именно так. После инициации ведьма становится самостоятельной и не подчиняется родителям. А вот обычная незамужняя девушка – очень даже.
- Тогда почему Дэлла отказалась? Разве она об этом не знала?
- А кто ей мог сказать? – Бертран состроил кривую гримасу. – Кроме матери – никто. А та предпочла умолчать. Не хочешь? Ну и не надо.
- Какие же они обе гадины, - я подбросила в камин еще пару поленьев. – Что мама, что дочка.
- А как ты думала, - хвост выписал в воздухе замысловатый вензель. – На елке яблоки не растут.
- Я вот чего не могу понять, Бертран, и это меня очень беспокоит, - скинув ботинки, я потерла замерзшие ступни, и прилегла на кровать. – Он ведь вроде неглупый, но ведет себя как мальчишка. Гранмир. Будто ничего вокруг себя не замечает, живет в каком-то своем мире. Он ведь член королевского совета – что он там делает? Просто штаны на заседаниях просиживает? Год назад раскрыли заговор – он об этом вообще знает?
- Конечно, знает. Как тебе сказать, Дэлла? – Бертран задумчиво почесал в затылке. – Гранмир очень даже неглуп, но… Мне, кажется, он словно отгородился от всего, что происходит. Это обычное дело в королевских семьях, где несколько сыновей. Старший принц – наследник. Причем если с ним что-то случится, претендовать на трон будут его дети, по старшинству, а вовсе не младший принц. Поэтому наследники всегда женятся рано. Вот смотри, если сейчас вдруг и Рудбер, и Райнар умрут, королем станет принц Фейнор. Ему десять, значит, принцесса Зелла до его совершеннолетия будет при нем регентом. Но на самом деле в таком случае управляет королевский совет.
- Ты хочешь сказать, младшие сыновья с детства понимают, что им ничего не светит, и им на все наплевать?
- Если ты почитаешь книги по истории Фродберги, то узнаешь, что заговоры и попытки переворотов у нас дело обычное. Но только два или три были организованы младшими принцами. И все провалились. Так уж сложилось, что младший – довольно жалкое существо, неудачник по рождению. Во всяком случае, так его воспринимают. И они сами тоже так воспринимают себя. И ведут себя соответственно. Но Гранмир – нет. Он показывает всем, что его очень даже устраивает жизнь без правил и обязанностей. Но так ли это на самом деле? Трудно сказать, - Бертран почесал пятки и натянул сапоги. – Я, конечно, не так уж хорошо его знаю, но поверь, Гранмир не настолько прост, как кажется. Думаю, в этом деле у каждого своя игра.
- Ты хочешь сказать, его интерес ко мне тоже игра? – под ложечкой неприятно засосало.
- Определенно нет. Но посмотри на ситуацию под другим углом. Мне кажется, принц намеренно демонстрировал интерес к тебе, чтобы Нотариус расторг помолвку. Ведь ты сама этого не сделала бы, так? Позор, да, но теперь ты свободна, и когда скандал уляжется, он сможет на тебе жениться.
- Прекрасно, - вздохнула я. – Я стала разменной монетой в мужских игрищах. Такого со мной еще не бывало.
- Все когда-то случается впервые, - Бертран зевнул и пошел к двери. – Не огорчайся, Дэлла. Гранмиру придется повзрослеть, хочет он этого или нет. Раз уж влез во взрослые игры. Со временем из него получится неплохой муж. Если, конечно, тебе это нужно.
- Я дала ему год. Да и себе тоже. Чтобы понять, нужно или нет.
- Да? – гнусно захихикал Бертран. – Чтобы понять? А учеба тут совсем ни при чем? Ну там… девственность для инициации и все такое?
- Одно другому не мешает. То есть… учеба мешает, конечно, но… - я хотела поумничать, но поняла, что запуталась. – В общем, пусть едет на восток. От меня подальше.
- И не будешь скучать?
- Буду. Ну и что?
- А то, - он остановился на пороге, - что они ловко убрали меня из дворца, а Гринмира из королевского совета и вообще из столицы. Чтобы не путался под ногами. Такие вот якобы дурачки – самые опасные. Никогда не знаешь, чего от них можно ждать.
- У нас про такое говорят: «одним выстрелом убить двух зайцев», - усмехнулась я. – Но, кажется, они пролетели. Кот собирает команду из дворцовых котов. С его хваткой каждый хвост при дворе будет нашим шпионом.
- Ничего себе! – присвистнул Бертран. – А ты еще удивляешься, Дэлла, что Вериан хочет тебе помочь. Ты представляешь, какая это тайная армия? Если уж люди не обращают внимания на слуг, то кто заподозрит соглядатая в коте или воробье? От них ничего не укроется. Но тех, кто может командовать этой армией, слишком мало. Тут недостаточно уметь разговаривать с животными. Ты располагаешь к себе, вызываешь у них доверие. Тебе стоит попросить – и они помогут. Не их страха, а из расположения. Мне кажется, у настоящей Дэллы так не получилось бы.
Наверно, он был прав. Не зря же я поступила на биофак. В доме у нас всегда водилась какая-то живность. Кот Филя и такса Мурзетка росли вместе со мной, а еще рыбки, попугайчики, хомячки, морские свинки. После смерти бабушки я уже не заводила мелочь, не хватало времени возиться с ними. Когда в
