семью Корикс.
– Поездка деловая или развлекательная? – скучающим голосом спросил служащий, когда подошла очередь Джея Марука.
– В основном развлекательная.
– На Вджун? – уточнил служащий. – Ну-ну.
– Ну… я на это надеюсь, – добавил Джей Марук с хорошо сыгранной дрожью в голосе. – Я по профессии химик, специалист по химии воды, и мне всегда хотелось заняться изучением знаменитых кислотных дождей. Детишки будут просто… э-э… играть на берегу и так далее…
– Ого! Думаю, им будет весело. – Служащий бросил взгляд на Лазутчика. – Во всяком случае, ее мордашка при этом не пострадает. Кстати, я вижу только одного ребенка. То ли я ослеп, то ли вы не умеете считать.
– Мой сын пошел в… э-э… в заведение, – сказал Джей. – Вот его удостоверение.
Служащий принял документы. Это была прекрасная работа, лучшая из джедайских подделок, но все равно сердце Лазутчика учащенно забилось, когда чиновник, хмурясь, пролистал карту.
– Если хотите, чтобы ваших дроидов арестовали и обыскали, не забудьте отправить их гулять без сопровождения.
– Все в порядке, – подсказал Джей.
– Во как, представьте себе мое облегчение, – ответил служащий, возвращая карту. – Поставьте дроида на весы рядом с сумками, пожалуйста.
Лазутчик подпрыгнула, когда ее плеча что-то коснулось. Обернувшись, она увидела перед собой изношенного дроида, с которым она познакомилась на борту «Обоснованного сомнения».
– Неряха! – Дроид вздернул голову. – То есть Солис! – сказала Лазутчик. – Куда-то улетаешь?
– В некотором роде. Вообще-то я хотел попросить вас об одной маленькой услуге, – произнес дроид. Он показал рукой на зону общепита, расположенную вверху, над залом ожидания. – Я должен встретиться с товарищем вон в той забегаловке. Туда идти всего минут пять, но, как я понял, два дня назад Торговая Федерация атаковала космопорт «Главный Узел», и сейчас финдианцы очень серьезно относятся к мерам безопасности.
Лазутчик непонимающе уставилась на него.
– Я буду «дроидом без сопровождения», – объяснил Солис.
– О! – сказала Лазутчик. – Я об этом не подумала.
– Финдар, среди прочего, известен своим БПОИ – Бюро по борьбе с преступным одушевленным имуществом, – которое с увлечением коллекционирует и перепродает разумные объекты вроде меня. Поскольку мне бы не хотелось быть схваченным и перепроданным, я подумал: не согласитесь ли вы сопроводить меня до места встречи?
Джей Марук был занят укладыванием непослушного R2 на весы, но Лазутчик перехватила взгляд трех глаз мастера Лим.
– Иди, – улыбнулась женщина-гран. – Это будет твое сегодняшнее доброе дело. И на обратном пути забери своего брата, если встретишь.
Солис поклонился.
– Я буду очень обязан.
Они быстро зашагали по переполненному залу ожидания; Лазутчик пробиралась через толпы финдианцев, Солис следовал за ней.
– Ты той же модели, что и дроид, называющий себя слугой Уи, верно?
– У вас хорошие глаза.
– Ты не… Хотя погоди. Дроиды вообще обижаются?
– Обычно нет, – двусмысленно сказал Солис.
– М-м.
– Попробуйте меня обидеть.
– Ну, я просто подумала… эм-м… наверное, твой хозяин выбросил тебя на улицу, потому-то ты и не покрашен… ну и в таком духе. Я ужасно любопытна, когда заходит речь о таких вещах. Меня за это чуть не отправили в… чуть не выгнали из школы, где я учусь, – торопливо закончила Лазутчик.
– Меня не выбросили. Хотя, пожалуй, вы могли бы сказать, что я потерял работу.
Солис указал на лестницу, и они двинулись вверх.
– Мы были изготовлены как дроиды-лакеи – Фиделис и я.
– Личные киберслуги, – ухмыльнулась Лазутчик. – Уи нам рассказал.
– Именно так. При выпуске нас запрограммировали выполнять довольно широкий диапазон… домашних обязанностей. Как правило, изготовители одушевленного имущества считают, что если взять интеллектуальную модель, снабдить ее широким спектром возможностей и способностей и отправить выполнять работу, требующую определенной прозорливости и инициативы – то есть, по сути, позволяющую жить собственной жизнью, – то такое имущество обретает неприятное свойство вырабатывать собственную индивидуальность и независимое суждение.
Лазутчик не была уверена, считать ли это замечание ироничным.
– Следовательно, в нашем случае фундаментом программирования была верность – абсолютная верность покупателю, прошитая на аппаратном уровне.
– Но верность была только с твоей стороны, – отметила Лазутчик. – Потому что твои хозяева тебя прогнали, как я понимаю.
– В некотором роде, – сказал Солис, поднявшись на верхнюю ступеньку. – Их всех убили.
Лазутчик не нашлась что ответить.
– Случилась маленькая война. Солдаты проникли в дом. Мои хозяева планировали воспользоваться секретным ходом. Госпожа послала меня в сейф, чтобы я забрал семейные драгоценности. Я сказал, что предпочел бы остаться и прикрывать их отход. Госпожа назвала меня дураком и отдала команду высшего приоритета. Я принес драгоценности. Но хозяев предали, и секретный ход оказался вовсе не секретным. Пока я ходил, солдаты их перестреляли. Когда я вернулся, все были мертвы. Я бросил драгоценности на трупы и ушел.
Высокий, покрытый хитином чужак неопределенного пола, проходя мимо, толкнул Лазутчика плечом. Только тогда она обнаружила, что стоит на лестнице, разинув рот.
– Звезды небесные, – пробормотала она. – И что случилось с солдатами? Теми, которые убили твоих хозяев?
– Не помню, – уклончиво ответил Солис.
«Да, конечно», – подумала Лазутчик. Она сглотнула, размышляя о том, каким мог быть конец этой истории. Они продолжили свой путь, и Лазутчик поймала себя на том, что разглядывает зазубрины и потертости на металлическом теле дроида, гадая, сколько из них обязаны своим появлением обыкновенному износу и сколько – бластерному огню, стрелометам и виброножам.
– У Фиделиса хозяева по-прежнему есть, но в остальном вы практически одинаковы?
– Отнюдь. Моих хозяев убили более двухсот стандартных лет назад. Если бы у вас была сестра-близнец – а ее наличие отнюдь не исключается, – насколько она отличалась бы от вас спустя каких-то десять лет?
– Более двухсот лет? – Лазутчик вытаращила глаза. – Сколько же тебе вообще?
– Я младше вашего R2, - ответил Солис, и ей стало не по себе от его пронизывающего взгляда. Лазутчик притихла. Ее охватило тревожное чувство.
Они подошли к небольшому кольцу столов, стоявших на площадке закусочной. Уи, который якобы отправился в уборную, на самом деле сидел за столом с Фиделисом и внимательно слушал, опустив голову.
– Эй! – сказала Лазутчик. – Ты что здесь делаешь?
Уи дернулся, как будто его застали за каким-то преступлением.
– Не твое дело, – ответил он. – Беседую. Это не запрещено.
– Не мое дело? Я не ослышалась, это действительно сказал святой Уи? Конечно, это мое дело, что ты якшаешься с незнакомцами и обманываешь нас. Или ты забыл, кто твоя настоящая семья? – проговорила девушка, не разжимая губ, и мотнула головой вниз, где Джей тщательно отсчитывал кредиты, покупая билеты до Вджуна.
– Как по мне, мы якшаемся друг с другом точно так же, – сказал Уи, взяв себя в руки.
Хотя он снова контролировал себя, смотреть на него было забавно: он все еще злился и пытался оправдаться. Хотя Лазутчик легко обижалась,
