достоин захоронения.
Воин так и сделал. Однако к утру трупа не нашли. Шакалы бы объели, обгрызли, но не утащили. Стало быть, нашелся доброхот, рискнувший приблизиться к лагерю, унести труп и захоронить. А может быть, он был не один, с сообщниками.
После этого случая Алексей заметил, что воины лоха стали уважать его больше. Или побаивались?
Алексей же после завтрака засел за изучение карты на пергаменте. Карту явно рисовал грек. А может быть, только делал надписи на греческом. Идти от Библа на юг? Там уже разоренные Александром города – Сидон, Тир, Газа. Еще на юго-западе находится сдавшийся без боя Мемфис, столица Египта. На восток от Библа – уже завоеванные Дамаск и Иерусалим. Последний Алексея изумлял. Основан он был за четыре тысячелетия до новой эры. Дважды разрушен до основания, двадцать три раза осажден, пятьдесят два раза атакован, сорок четыре раза завоеван – и каждый раз восставал из руин, как птица Феникс. Еще дальше Иерусалима – Вавилон, в котором уже правил сатрап, назначенный Александром. На север посмотреть, там Исса, в битве при которой участвовал Алексей рядовым гоплитом. Получалось – завоевывать в Малой Азии уже нечего. Оттого Александр двигался с войском на восток, на Индию. По словам людей торговых, страна богатая. Тамошние магараджи обладают и золотыми, и серебряными копями, а ездят на слонах, которых приручают. Однако Алексей знал, что армия уже не та, с которой Александр начал поход. Прошло уже шесть лет, как войско переправилось через Геллеспонт. Воины устали, хотели вернуться домой, а среди военачальников стали зреть заговоры.
На землях вокруг Библа Алексей интересных целей не обнаружил, зато в море, всего в двадцати стадиях (если карта не врала), был островок. Причем не просто обитаемый, там и надпись была мелкими буквами: Арвад. Мелким шрифтом, потому что крупный не поместился бы. Хм, царство! Надо бы поинтересоваться, почему не слышал о нем раньше.
Арвад – город на одноименном острове у восточного побережья Средиземного моря, один из самых древних городов Финикии, богатством своим был способен соперничать с Тиром и Сидоном в пору их расцвета. Правда, островок крохотный, по современным меркам 3×2 км. Город славился искусными моряками и воинами, удачливыми торговцами. Остров удачно стоял на перекрестке морских путей из Египта в Грецию и другие страны. Арвад в союзе с хеттами ранее враждовал с Египтом. При Ахеменидах сохранял свою независимость, даже чеканил собственную монету. Однако флот Арвада участвовал в морских сражениях на стороне персов. Правил Арвадом царь Герострат, данник Дария III. Расположен был Арвад напротив небольшого рыбачьего селения Тортоса. По современным меркам расстояние от Тартуса, как зовется город-порт сегодня, до Библа – шестьдесят семь километров, или триста стадий.
Все эти сведения рассказал ему Димитрис. Сам человек зажиточный, владелец нескольких кораблей, он не раз бывал на Арваде.
– Полагаешь напасть на Арвад?
– Мелькнула такая мысль, не спорю.
– У него воинов три сотни и корабли. Сложно будет, – покачал головой тиран.
– Тем интереснее жить. А твои корабли заходят на остров?
– Когда есть торговый интерес. Как Александр занял земли Персии, торговля почти остановилась.
– Город укреплен?
– Город занимает почти весь остров. Что защищает лучше всего? Морская вода. Конница и пехота не пройдут, а собирать флот для того, чтобы взять на меч маленький остров? Трофеи могут не стоить трудов.
И все же Алексей заинтересовался.
– Кто-нибудь из твоих купцов может взять меня на корабль? Хочу сам осмотреть город.
– В обличье простолюдина, я не ошибся? Ты рискуешь. Тебя видели многие на площади, и я не поручусь, что среди них не было случайно попавших жителей Арвада. Мы же не находимся с ними в состоянии войны.
– И все же!
Димитрис вздохнул. Рисковал не только Алексей. Если с ним что-нибудь случится, в предательстве заподозрят его. И поскольку воины стояли лагерем за городом, следующей жертвой падет он. Димитрис потер шею. И отказать невозможно – значит испортить отношения.
– Приходи завтра сразу после восхода солнца, тунику поношенную и грязную надень. И никаких украшений.
Димитрис указал на перстень на пальце Алексея. Тот самый, с ядом, что вручал еще лохаг по поручению Александра, чтобы отравить Мемнона.
– О том, что ты лохаг, будет знать только кормчий. В случае нужды можешь ему довериться, это мой старый приятель. Корабль пробудет на Арваде два дня. Выгрузка, погрузка – и назад. Только условие: от работы на корабле не увиливай, иначе сразу раскусят.
– Согласен.
Ударили по рукам, скрепляя устный договор.
Вечером Алексей приготовился. Во-первых, оставил за себя командира первой дюжины, сказав, что будет отсутствовать три дня. Во-вторых, нашел в повозке старую тунику Криса. Раб был удивлен, зачем хозяин забирает тряпье, но промолчал.
Утром Алексей уже был у причала. На голову он нахлобучил шляпу по подобию местных. На жарком солнце она предохраняла голову от солнечного удара. На причале его ожидал тиран.
Подошли к судну, тиран показал кормчему, стоящему у руля по левому борту, на Алексея.
– Он предупрежден. Зайдешь, убери за собой сходни.
Алексей легко взбежал на судно, втащил за собой узкий трап. Кормчий отдал команду, двое моряков оттолкнули шестами судно от пристани. Почти сразу последовала команда: «На весла!»
Алексей сел на скамью, как и остальные. В команде судна полтора десятка членов, главный – кормчий. Весла большие, тяжелые. За таким веслом двое-трое должны трудиться в поту. Но стоило судну отойти на стадию от берега, как кормчий приказал поднять паруса. Солнце уже встало, ощутимо стало пригревать. Ветер попутный надул паруса на единственной мачте, и корабль вспенил носом воду. В этих водах встречались и пираты. Алексей заметил на корме ящик, из которого торчали короткие морские сабли. Почти перед вечером слева показался остров. Весь путь проделывали недалеко от берега, он был по правому борту.
Опустили по команде паруса и на веслах медленно зашли в порт. Из трюма стали выгружать свертки с выделанными бычьими кожами. Алексей тоже взял кожу, скрученную рулоном, удивился ее тяжести, сошел на берег и сгрузил на подводу под бдительным взором кормчего. Подмигнул ему и пошел осматривать город. Его интересовали не торговые лавки, а только укрепления, которых фактически не было, да воинский стан, который Алексей обнаружил в северной части острова.
Двух часов до темноты хватило, чтобы высмотреть, что требовалось. Даже дворец царя Герострата. У входа – четверо стражей, а что за деревьями – не видно. Стражи одеты и вооружены по греческому образцу: короткие мечи, круглые небольшие щиты. Никаких баллист или скорпионов Алексей в городе не заметил, так что защитники
