— С чего ты взял, что мы расслабленные? — сквозь зубы громко поинтересовалась Ада. — И кто вы, собственно, такие?
Недовольство квазихи появлением этих странных чужаков ощущалось Шпилькой, как плотное, душное марево тумана. Штайн просто злился и совсем немного недоумевал. А от троицы во главе с квазом никаких эмоций не исходило, из чего Шпилька быстро сделала вывод, что они действительно свежаки — способностей, на которые наводился её Дар, у них ещё не было.
— Свежаки мы, — за всех ответил кваз. — Я Фастер, а это Экспентел и Бадма.
— А крестил кто? — напряглась Ада.
— Сами, — на сей раз ответила женщина, и голос у неё был такой же уставший, как и лицо. — Фастер у нас знаток лора, первым догадался, куда мы попали. Ну мы, как положено, тут же друг друга окрестили.
— Что такое «лор»? — шёпотом спросил Штайн.
Шпилька пожала плечами.
— Вроде бы врач. Который «ухо-горло-нос». Но есть у меня одно подозрение…
Поставив двести третий на предохранитель, Шпилька тоже поднялась.
— Откуда знаете, что имена надо менять?
— Дык, это… — расплылся в улыбке кваз. — В моём мире книжки такие были, про Стикс. Оттуда всё и узнал.
— Что за бред? — возмутилась Ада и напряглась.
— Да нет, может, и не бред, — остановила её Шпилька. — Я уже встречала кластер, прилетевший из мира, где есть такие книги.
— Ну вот! — радостно подскочил кваз по имени Фастер и стал в этот момент жутко похож на толстую жабу. — Я их читал! Во многих беда с лором, но есть и такие, в которых косяки не смертельные. Так что мы окрестили друг друга, забили парочку бегунов, сделали живчик. Потом автомат нашли и отправились искать какой-нибудь стаб. А вы как давно в Стиксе?
Шпилька со Штайном переглянулись.
— Около года, — за двоих ответил Штайн и кивнул в сторону Ады. — А она…
— Не считала, мля, — перебила внешника квазиха.
— Ой, — неожиданно потупился Фастер. — А я думал, вы тоже свежаки. Так неосмотрительно шли по рельсам, ни от кого не скрываясь…
Ада заскрежетала зубами так громко, что Шпильке стало страшно, как бы квазиха не решила по-быстрому тупых свежаков прибить, чтоб не мешались.
— Видишь ли, мальчик, — закипая, начала квазиха. — Мы тут так спокойно шли, во-первых, потому, что это медленный, давно не перезагружавшийся кластер, с которого сбежали все, кроме полумёртвого от голода лотерейщика. А во-вторых, иногда лучше перемещаться открыто, но тихо вместо того, чтоб неумело прятаться и палить из ствола без глушителя.
В подтверждение её слов издалека донеслось приглушённое расстоянием, но весьма заинтересованное «Урр!».
— Как они услышали, если кластер пустой? — вздрогнул Фастер.
— Не только пустой, но и маленький, — снизошла до ответа Ада и задумчиво посмотрела на Шпильку. — Шайтан, приготовься. Как только подойдём к тоннелю, заберёшь у Шпильки автомат и наденешь на неё наручники. Всё, выдвигаемся, пока заражённые не набежали.
— А с этими что? — кивнула в сторону свежаков Шпилька.
— Если смелые — пойдут своей дорогой, — очень нехорошим голосом сообщила Ада. — В противном случае могут отправиться с нами, но тёплого приёма я им не обещаю.
Свежаки оказались не особо смелыми.
— Вместе лучше, — с умным видом подытожил Фастер. — У нас один ствол на троих, у вас, смотрю, тоже с оружием не густо. Доберёмся до стаба, а там уже решим, что дальше делать. Сейчас, только лотера выпотрошу по-быстрому.
Поскольку Ада своим клинком светить не собиралась, пришлось Шпильке поделиться с квазом ножом. Тот не очень ловко, но с явным знанием дела поковырялся в споровом мешке и выудил оттуда штуки три споранов и две горошины. Грустно пересчитал — навар был действительно небольшой, — и спрятал добычу в карман.
— Это же не по лору… — пробормотал он и попытался было оставить себе нож, но Шпилька так зыркнула на него, что свежак счёл за лучшее его вернуть.
Штайн при очередном упоминании этого вроде бы доктора демонстративно закатил глаза, но промолчал. Фастер, кажется, этой гримасы не заметил.
Ада вновь повела свой неожиданно разросшийся отряд в одной ей известную сторону. Шли так же открыто, но торопливо. И по сторонам глядели с удвоенным вниманием. Фастер и его молчаливые спутники больше любопытствовали, остальные же знали Улей не по книгам и потому были привычно настороже.
Когда миновали облупленную, покосившуюся от времени паровозную колонку в конце одного из путей, многоголосое урчание раздалось уже совсем близко. Железнодорожные составы здесь, ближе к концу сортировочной станции, занимали почти все пути и закрывали обзор. К тому же, между ними гуляло эхо, так что понять, откуда доносится урчание, и как далеко те, кто его издаёт, было невозможно.
Чужих Даров Шпилька не ощущала. Это несколько успокаивало — заражённые, подкрадывающиеся к ним, не были ни элитой, ни чем-то подобным той странной псине. Но всё равно и сама Шпилька, и все её спутники вздрагивали от малейшего шороха и надеялись на то, что конец пути уже близок.
Тоннель, к которому вела Ада, был, судя по всему, одним из выездов с распределительной станции. К нему вели сходящиеся воедино пути, на которых располагался товарняк с разноцветными цистернами. Шпилька скользнула взглядом по полустёртым надписям, указывающим на принадлежность каждой цистерны той или иной компании или станции приписки. И вздрогнула, вдруг почувствовав на пределе доступного ей радиуса сразу несколько чужих Даров.
Причём исходило это ощущение не из-за спины, а со стороны тоннеля.
— Ада! — предостерегающе шепнула Шпилька. — Мы не одни.
Квазиха поняла её с полуслова.
— Встретить решили. Ладно, оставайся без наручников, скажем, что я уговорила тебя на добровольное сотрудничество.
Шпильку такой вариант устраивал больше, так что она только кивнула. По прибытии её наверняка отведут к ментату, но она, благодаря Штайну, уже знает, как его можно обмануть. А там уже посмотрит, как действовать — сообща с Адой и бывшим внешником или самостоятельно.
Неожиданно для самой себя она почувствовала, как внутри всколыхнулась забытая было за год организованной жизни лихость — та, благодаря которой Шпилька смогла пережить свою первую неделю в Улье. И это было потрясающее ощущение. Она снова на своём месте, вдали от нормальных стабов, одна — против всех. Не хватает только Лаймы, но собаку освободят — в этом Шпилька не сомневалась ни секунды. И первое, что сделает овчарка — возьмёт след своей хозяйки.
— Теперь все за мной, след в след, — скомандовала Ада. — Тоннель заминирован.
И двинулась по правой стороне втягивающегося в тоннель товарняка.
Второй пошла Шпилька, за ней — свежаки. Последним двинулся Штайн, хотя смысла в этом было не особо много — оружием для внешника они так и
