чувствах. — С какой стати мне беспокоиться о Мишеле? Это твой друг, а не мой. Просто там, рядом с ним, сидит дочь императора, жизненный опыт которой равен приблизительно нулю. А Мишель — влюблённый парень, который, насколько я помню, не воспитывался с детства, как подобает аристократу. И если с ними… то есть, между ними… ну, в общем, если случится что-то… — Кристина покраснела.
— Что? — подбодрил я. Её смущение меня почему-то всегда забавляло.
— Сам знаешь, что! — мгновенно вскипела она. — Не притворяйся, будто не понял, о чём я… В общем, если это случится, нам конец.
— Ну, не «нам», а мне, — поправил я. — Это ведь я отвечаю за великую княжну. Тебя вообще к операции толком не подключали, только в известность поставили, из уважения. Переживаешь за меня — так и скажи, пойму.
Кристина сжала кулак — вокруг того немедленно заискрилась целая туча искр — шагнула вперёд и нанесла удар. Я легко поднырнул под её руку. С кулака Кристины сорвался сноп молний, улетел прочь и куда-то врезался с грохотом и треском.
— Моя задача — страховка! — процедила Кристина сквозь зубы. — А ты слишком уж задираешь нос для белого мага.
— Сойдёмся на том, что мы оба небезупречны, — предложил я. — Идём?
Я, думая лишний раз поиздеваться, предложил ей взять меня под руку. Однако Кристина неожиданным образом так и поступила.
— А ты — чем переживать за Мишеля, лучше бы сам разобрался со своими отношениями, — резко сказала она, пока мы шли к дверям. — Что у тебя с этой докторшей из Чёрного города? Только не надо пересказывать байки, которые ходят в свете, будто из чистого альтруизма помогаешь людей лечить!
— Вообще-то помогаю, — обиделся я.
— Из альтруизма? Или из циничного желания остаться беленьким, не ограничивая себя в поступках?
— Из альтруизма, да только не из-за такого, — вздохнул я. — Если в мире и есть по-настоящему белый маг — так это баронесса Вербицкая. Будь в ней хоть на йоту черноты — она бы себя хоть немного берегла. И вот её — мне жалко. А людей в целом — не особо. Одни рождаются, другие умирают — статистика. Если кто-то говорит, что он любит людей в целом — скорее всего, врёт. Но если человек, который ради дела, в которое верит, выжигает себя, не вызывает у тебя сочувствия и понимания — ты, пожалуй, даже не чёрный маг, а попросту нелюдь.
— Я бы попросила, — проворчала Кристина. — Чёрный маг — это не маг низшего качества, а другое мировоззрение.
— Знаю. — Я остановился и посмотрел в сторону. — И понимаю.
Кристина проследила за моим взглядом и сказала:
— Ой.
В ряду других машин стоял «Чёрный призрак» с московскими номерами. Лобовое стекло у него отсутствовало.
— Ты думаешь, это я сделала? — спросила Кристина.
— Нет, ну что ты. Просто ворона врезалась на трассе.
— Очень смешно! — Кристина отняла руку. Посмотрела на меня. — Ну? Ты что-нибудь сделаешь?
Я пожал плечами.
— А что я могу сделать? Зеркала скрутить? Колёса снять?
— Прекрати! Есть же у вас какая-то там… Реконструкция?
— У меня — нет. — Я демонстративно похлопал себя по карманам.
— О Господи! — закатила глаза Кристина. — Никакого толку от белых магов!
— Пошли, внутри спросим, — предложил я.
Мы вошли в кафе с несколько подпорченным настроением. В зале сидели, в основном, наши, из академии. Московских «друзей» я не видел. Впрочем, в кафе был ещё второй этаж, видимо, они сидели там.
— Дамы и господа, минуточку внимания, — прервал я общий гул голосов.
Поскольку я был собой, мне без проблем удалось получить эту минуточку. Даже Мишель и Анна перестали любоваться друг другом и уставились на меня.
— Кто-нибудь владеет техникой Реконструкции? Там… с одним автомобилем произошёл несчастный случай. Если вас не затруднит, надо бы устроить всё это поскорей…
— С каким таким автомобилем? — послышался вдруг голос, которого я не хотел услышать.
Повернулся и увидел, наверное, только что вышедшего из туалета Жоржа Юсупова.
— «Чёрный призрак», — любезно пояснил я.
Жорж побледнел:
— Ты…
— Я не уничтожаю всех «Призраков» только потому, что их производят Юсуповы, — поспешил заверить его я.
— Это мой «Призрак»! — крикнул Жорж.
— Эм… Нет, у него московский номер, — сказал я.
— У него московский номер, потому что его пригнали из Москвы! — взвыл Жорж и пулей вылетел из кафе.
Я повернул голову ему вслед и присвистнул. Помолчав, громко спросил:
— Итак. Кто хочет починить машину Жоржа Юсупова?
Анатоль, который в самом начале моего обращения привстал было, опустился обратно и начал сосредоточенно двигать по столу стакан с газированной водой. Н-да, вот что значит — репутация. Тут уж на «чёрный маг» не спишешь. Если бы помощь понадобилась Кристине — ломанулись бы помогать все, даже те, кто Реконструкцией не владеет.
— Я попробую! — подхватился вдруг Мишель.
Все немедленно посмотрели на него, и он покраснел. Нечасто ему приходилось оказываться в центре внимания.
Он пробормотал что-то Полли и неуклюже пошёл к выходу.
— Ты с ним не пойдёшь? — спросила Кристина.
— Думаешь, Жорж будет рад меня видеть? — задумался я.
Кристина только вздохнула. Ей, вероятно, было несколько неудобно в этой ситуации — стекло-то расколотила она.
— Я скажу ему, когда он вернётся, — заверила она.
— Это не принципиально, — махнул я рукой. — Он всё равно решит, что виноват я, а ты меня просто прикрываешь.
— Между прочим, ты и был виноват! Это ты меня спровоцировал!
— Ну вот, видишь…
Мы заняли свободные места. Я оказался рядом с Надей, которая, в свою очередь, не отходила далеко от великой княжны, то и дело бросая пристальные взгляды ей на лицо.
— Костя, ты опять что-то сломал, — дежурным тоном попеняла мне сестра.
— Ох, сейчас всё делают таким хрупким, — вздохнул я. — Что пьёшь?
— Грушевый сидр.
— Какая гадость. Мне того же самого и принесите ваше блюдо дня или что-то вроде этого, — попросил я подошедшую официантку.
— Блюдо дня сегодня… — начала было она.
— Несите, чем бы это ни было, — улыбнулся я. — Я не привередлив.
Кафе уже вновь наполнилось гомоном голосов. Вот Серж за соседним столом поднялся, готовый произнести тост…
И тут с улицы донёсся гром.
Вернее, мне сначала так показалось, что этот рокот — гром. Но небо было ясным, солнце светило вовсю, а от грома затряслись стёкла в окнах.
— О боже! — всполошилась Надя.
Все повскакивали с мест. Кристина оказалась рядом со мной в мгновение ока. Мы прильнули к окну.
Отсюда я не мог разглядеть машину Жоржа, зато увидел другую. Тоже чёрную и тоже «Призрака». Ну нет, двух таких совпадений за день быть не может.
Я рванулся к двери. Заметив рядом с собой
