*
Ариадне потребовалось крепчайшее вино, которое искатели припрятали в зале Истины, чтобы справится с потрясением.
Поначалу она была уверена, что Шерая срочно созвала их из-за какой-нибудь глупости, опасность которой сильно преувеличила. С тех пор, как Гилберт совершил Переход вместе с сальваторами, Шерая всё чаще показывала, как сильно нервничает, пару раз даже отвлекалась на собраниях, что Ариадна сразу же замечала. Однако Шерая удивила её, приведя Себастьяна и Зельду — мага из числа эльфов, которую, кажется, не так давно ошибочно арестовали якобы за ограбление архива.
Ариадна не сомневалась, что эти двое раскопали что-то интересное, но была поражена, когда Шерая продемонстрировала собравшимся кристалл памяти, созданный Сибил. Чары Сердца мгновенно окутали весь зал и каждого, кто в нём был: Ариадна чувствовала чужие сомнения и страхи, шевеление магии, проверяла правдивость образов, которые раскрывал кристалл памяти, и старалась удержать тревогу под контролем.
Выходит, Себастьян и Зельда и впрямь нашли что-то очень интересное. И не только нашли, но догадались сначала предоставить это Шерае, чтобы заручиться поддержкой и предать весомость своей находке. Ариадна бы обязательно отметила их ум, если бы не понимала, как сильно эта находка может подорвать строй коалиции и доверие сигридцев к ним.
В неизвестный период времени, который им ещё предстояло установить, Сибил смогла выйти на след Андера, наследника Силы. Тогда же демоны схватили её, но Сибил сумела запечатать часть своих воспоминаний в кристалле, который был обнаружен только сейчас. Если верить Зельде, на него Сибил указала через особый шифр, которому их когда-то обучила Джокаста. В первые секунды Ариадна сомневалась, что это так, но Йозеф подтвердил: несмотря на отсутствие магии, Джокаста смогла создать шифр, которому обучила нескольких магов ещё в Сигриде и который позволял им передавать послания, которые никто не мог расшифровать.
Ариадна не понимала одного: почему Сибил выбрала именно этот способ? Неужели она догадывалась, что кто-то попытается провести ритуал разговора с умершим, и потому оставила подсказку? Но если это так…
Если то так, то она ошиблась. Сибил не умерла в тот день, а была подчинена демонами. Фактически жила, но никому не могла рассказать о том, что узнала и где спрятала кристалл памяти, потому что хаос заставлял её молчать. И кристалл не был найден, потому что Сибил оказалась достаточно сильна, чтобы лишить саму себя воспоминаний о нём и запечатать их в кристалле.
Это было невероятно сложным, многоуровневым планом, который, однако, провалился из-за того, что Сибил не умерла в тот день. Она умерла лишь пару недель назад, и никто из эльфов не проводи ритуала разговора с умершим, потому что это было крайне опасно. Ариадна была уверена, что король Джулиан будет в ярости из-за того, что Зельда не поставила его в известность и провела ритуал сама, без его дозволения.
Но он не двигался с той самой минуты, как Шерая сказала, что продемонстрированный ею кристалл памяти принадлежал Сибил. Король Джулиан молчал, казалось бы, даже не моргал, только кивал на каждое слово Шераи, которая пересказывала им то, что узнала от Себастьяна и Зельды.
Ариадна всерьёз беспокоилась за Джулиана. Несмотря на его агрессивность, развязность и порой радикальные методы, она помнила его ещё ребёнком, который отчаянно пытался завоевать внимание отца. За последние месяцы Джулиан пережил слишком многое: убийство отца, затянувшийся Апогей, смерть Сибил, это. В их рядах всё это время был предатель, связанный с демонами, и им оказалась именно Сибил, которой Джулиан доверял столько лет.
Ариадна испытывала отчаянное, практически не контролируемое желание утешить его. Он был слишком молод, чтобы справляться с этим самостоятельно, и Ариадна хотела помочь. Она могла быть грубой с ним, требовать больше самоотдачи и не игнорировать свои обязанности перед коалицией, но она также понимала, когда нужно остановиться и протянуть руку помощи. После того, как Данталион встряхнул ей мозги, Ариадна поняла и приняла, что теперь из лидеров коалиции именно она является сильнейшей и мудрейшей. Данталион — всё ещё настырный мальчишка, пусть даже вампир; король Джулиан обладал малым опытом; старейшины Грета и Армен, искатели Саул, Август и Мирна были людьми, а Шерая и вовсе лишь временно замещала Гилберта и не имела тех же полномочий и прав, что он. Оставалась ещё принцесса Сонал, но в последнее время она была погружена в поиски лэндтирсцев и установление связей с ними, и Ариадна предпочитала не отвлекать её.
— Есть ещё что-то, о чём мы должны знать? — наконец произнёс Август, первым нарушив затянувшуюся тишину. Даже Йозеф, который то и дело переглядывался с Айше и будто бы хотел ей что-то сказать, так и не решился открыть рот.
— Нет. Я рассказала всё, что рассказали мне, — ответила Шерая.
— Хорошо. Зельда? — обратился Август уже к ней. — Себастьян? Есть что-нибудь, о чём вы не рассказали госпоже Мур?
Ариадна уловила, как магия Зельды дрогнула. Королева никогда прежде не общалась с ней лицом к лицу, но знала, что эта эльфийка сильная, импульсивная и очень плохо подчиняется приказам вышестоящих. Ариадна не понимала, как Джевел терпел её и почему Джулиан до сих пор не разорвал с ней клятву. Однако признавала силу Зельды и её находчивость, которая порой проявлялась очень неожиданным образом.
Ариадна также слышала, что Зельда крутила роман с Себастьяном, и, право слово, ей безумно нравился этот слух. Ариадна обожала обсуждать чужие романы со своими придворными, но, конечно, никогда не совала нос дальше положенного. Это, впрочем, не мешало ей узнать о том, что из-за работы на короля Джулиана эти двое сблизились и даже продолжили помогать друг другу после. Нокс говорил, что Ариадна совершенно точно лезет не в своё дело, но она была уверена, что ещё не переступила черту и что наблюдения помогают ей лучше понять, какая обстановка царит в коалиции.
Именно благодаря им она и поняла, что Себастьян напрягся так не из-за вопроса отца, а из-за того, что Зельда, судя по её лицу и сомнениям, которые улавливали чары, действительно что-то знала.
— Там была женщина, — наконец сказала она, ни к кому конкретно не обращаясь и не смотря на Августа, который кивнул, позволяя ей продолжить. — Думаю, что тварь… Демон. Она говорила, что ей потребуется несколько месяцев, чтобы вытянуть Минерву из хаоса. А мужчина предлагал создать проклятие, которое ограничит видения какой-то феи.
