спросил я.
— Верно, — сказала Тэн Ли.
— И все они сильные школы, — сказала Сили.
— Да? А наша на каком месте?
— В тройке худших, — раздался позади голос Шэня.
Я обернулся. Парень стоит с Вонгом, Итаниса так и нет. Шэнь смотрит на меня свысока и с яростью, а вот Вонг выглядит более сдержанным. Связано это с тем, что я сильнее его или просто он, как и остальные ученики, перестал меня воспринимать как выскочку-слугу, не знаю. Возможно, и то, и другое.
— Но вскоре это изменится. По окончании турнира я займу первое место, и наша школа станет лучшей. Сили, ты тоже участвуешь. И можешь попасть даже в финал, где мы встретимся в бою. Я не буду сдерживаться, а потом, когда одолею тебя, ты сдержишь свое обещание.
— Что? — удивилась Сили. — Обещание?
— Да. Выйдешь за меня замуж. Хотя, думаю, если я займу первое место, а ты не пробьешься даже в десятку, то это тоже будет считаться проигрышем.
Сили вспыхнула, мгновенно став красной, но в глазах ее появилась злость и негодование.
— Это было простое детское пари. Я ушла из боевых искусств.
— Но вернулась. И я не позволю тебе забыть этого. Если не хочешь, то победи меня, либо займи более высокое место в турнире.
Я нахмурился, встал рядом с девушкой, Шэнь перевел на меня мрачный взгляд.
— В те годы, только вы двое сражались. И победитель — был бы лучшим учеником. Но возвращаться к этому пари, учитывая, что Сили уходила из мира боевых искусств и не тренировалась, а ты наоборот пахал как сумасшедший, нечестно. К тому же сейчас и помимо тебя хватает учеников.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Я хочу сказать, что если кто-то из нас, не только Сили, займет более высокое месте в турнире, чем ты, или сразит тебя в поединке — то ты будешь считаться проигравшим, — сказал я.
В глазах Шэня появилась ярость.
— С какой это стати я должен соглашаться?
— Ты хочешь жениться на внучке и наследнице школы змеи. Но как ты можешь это сделать, будучи не самым сильным учеником? — задал я резонный вопрос.
— Ты…
Шэнь сжал зубы и кулаки, несколько мгновений сверлил меня взглядом.
— Эй, посадка началась, поторопитесь! — раздался голос Виона.
— Если нам доведется встретиться в бою, не жди от меня пощады.
Я широко улыбнулся, почувствовав знакомое возбуждение. Мне уже сейчас захотелось сразиться с ним, но я сдержался.
— На меньшее я и не рассчитывал. Но ты не беспокойся, я не стану калечить и убивать тебя. Мне достаточно будет просто победить, — сказал я.
Шэнь фыркнул, развернулся и пошел к входу в вагон. Перед тем как войти, он передал стоящей радом с входом проводнице две бумажки в сто вэнь. У меня тоже лежат четыре такие, их дал Вион. Две сотни туда и две сотни на обратный путь.
— Леша, ты… спасибо, что сказал это Шэню.
Я обернулся Сили стоит краснючая, опустила взгляд и нервно теребит пальчиками рукава. Я несколько секунд взирал на нее, а потом до меня дошло.
— Нет-нет, постой. Все не так, как ты поняла. Если я выиграю, это не значит, что предложу тебе выйти за меня замуж!
— Что? — удивленно воскликнула Сили, резко подняв взгляд.
Я вздрогнул, почесал затылок, глядя в сторону и избегая ее взгляда.
— Ну, понимаешь, просто мне не понравилась ситуация, что он тебя принуждает, при этом пользуясь старым обещанием и тем, что все это время тренировался. Если бы ты не бросала боевые искусства на несколько лет, то до сих пор побеждала бы его. Так что мне не понравилась эта ситуация, и я решил, что лучше уравнять шансы. Ну и еще этим самым я хотел спровоцировать его действовать решительней, чтобы, если нам доведется сразиться, он делал бы это будучи более мотивированным на победу.
Сили несколько мгновений смотрела на меня, затем до нее дошло, лицо слегка побагровело, бровки сшиблись на середине лба, грозно нависли над глазами.
— Леша… ты… ты ДУРАК!
Она резко рванула в сторону входа в вагон.
— И это правда, — хмыкнув, сказала Тэн Ли. — Опять подарил ей надежду и тут же отнял ее. Ну, лучше так, чем если бы она продолжала надеяться.
Я сжал кулаки. В прошлый раз, когда мы разговаривали с Тэн Ли по поводу Сили я сказал, что она не подходит мне, потому что я увлечен боями, это, видимо, и стало тем последним камешком на весах, что перевесил, и она вновь начала заниматься. Возможно, внутри нее теплилась надежда, что мое отношение изменится и, вероятно, во время этого конфликта с Шэнем ей показалось, что все изменилось, что есть надежда, а я так жестоко ее разбил. Как бы она после этого вновь не бросила боевые искусства.
— Иногда меня и правда заносит. Ладно, пошли садиться на поезд.
— Смотри, если мы встретимся на турнире, и ты проиграешь или займешь место ниже, чем я, то не сможешь предложить мне выйти за тебя замуж, — хихикнув, произнесла Тэн Ли и двинулась вперед.
— Ха-ха, как смешно, — сказал я.
Девушка на миг оглянулась, загадочно улыбнулась, а затем повернулась к проводнице и передала ей двести вэнь.
* * *
Вагоны представляют собой ряд сидений, и больше похожи на внутренности автобуса. Нет тебе ни кроватей, ни отдельных купе. Надеюсь, тут хоть туалет есть.
Над окнами справа и слева длинные полки из металлических прутьев, на которые можно положить чемоданы.
Тэн Ли и Сили сели вместе. Внучка мастера даже не глянула на меня, а Тэн Ли лишь пожала плечами. Я, вздохнул и прошел дальше, нашел свободное место рядом с худым лысым мужчиной в простой серой одежде. Улыбнулся ему, сел рядом.
— На турнир едешь? — спросил он.
— Да.
— Мой внук тоже будет там участвовать.
— А где он? — спросил я.
— В вагоне вместе с остальными ребятами из своей школы.
Я хмыкнул, сделав многозначительную мину, ну так, как обычно люди делают, когда не знают, что сказать и как поддержать разговор. Мне, если честно, не особо хочется болтать, все еще нехорошо на душе от того, что расстроил Сили.
Глянув на мужчину, я заметил одну особенность, что не замечал раньше. У него небесно-голубые глаза и рыжие брови и бородка. Точнее не так, я сразу это заметил, но не придал особого значения, и только сейчас сообразил, что эта внешность сильно выделяет его на фоне остальных местных.
— Кевин Макнил, — представился мужчина.
Моя бровь слегка приподнялась. Я уже как-то привык, что местные ассоциируются в основном с азиатами
