о ней как о младшей сестре. А в будущем, через несколько лет, как знать, что будет…
Приличные горожане сторонились такой шумной и нелепой компании, какой были мы. Нас обходили по другой стороне улицы или недобро посматривали, крепче держась рукой за сумку или карман.
Так, перебрасываясь шутками, мы почти докатились до рынка. Осталось срезать угол, пройти тихий двор…
Слишком тихий двор.
— Айна Этерлан? — оскалившись, произнес высокий мужчина с черными бакенбардами.
— А кто спрашивает? — задорно ответила Рада, вставая передо мной.
— Волчий клан, — раздалось с другой стороны.
Мы увидели, как к нам подходит по меньшей мере семь человек. Все высокие, с бакенбардами, в серых кафтанах.
— Мы услышали, что никому не удается поймать беглянку с колдовских полей. И решили сделать это сами, — высокомерно сказал представитель Волчьего клана. — Ты и твоя мать были проданы в рабство за долги. Ты принадлежишь нам! И отправишься в рабство прямо сейчас.
Теперь? Когда я в шаге от встречи с любимым драконом?!
— Нет! — крикнула я, выпуская наружу всю злость и отчаяние, копившиеся во мне с того момента, как меня разделили с Райном.
Внезапно между нами и Волчьим кланом возник воздушный барьер. Едва заметный, но прочный — один из клана попытался было прорваться, но был отброшен назад и сбит с ног.
Мой магический выплеск помог на некоторое время задержать работорговцев. Но что же нам делать?
— Вам ее не получить! — крикнул Гор.
— Мы все будем драться! — заявила всегда тихая Синя.
— Лучше уходите по-хорошему! — разминал мышцы здоровяк Верг.
Рада молча приготовила метательные ножи, а некромант доставал что-то из кармана.
Представители Волчьего клана переглянулись. Дружно оскалились. И на наших глазах стали увеличиваться в размерах и покрываться шерстью. Одежда лопалась, не выдерживая звериной массы. Спустя всего несколько секунд на нас смотрело семь огромных волков.
— Первый, кто шагнет к нам, умрет, — спокойно предупредил Самор.
Один из волков, с рыжеватыми подпалинами на боках, ощерил зубы и прыгнул вперед, но не долетел даже до воздушного барьера. Он рухнул без единого стона, без конвульсий. Он просто перестал жить. Остальные волки посмотрели на бездыханное тело товарища и бросились вперед.
Воздушный барьер лопнул. Вокруг меня щелкали пасти, раздавались вопли. Ничего не понимая, в страхе я отступила назад.
Один из волков прыгнул на Раду, но та уверенным движением метнула кинжал ему в шею. Но сзади подходил еще один…
— Рада! Сзади! — крикнула я в панике.
Подруга с трудом увернулась от волка. Что было дальше, я не видела, поскольку передо мной Верг голыми руками отшвырнул волка, но тот бросился на него и впился в плечо. Верг по-медвежьи заорал, Гор и Синя пытались спихнуть волка.
У ног Самора уже лежал один волк, но еще два ощерились на него с противоположных сторон. Некромант, пригнувшись, перебирал что-то в руках.
Нам не справиться! В панике я стала потрошить содержимое карманов куртки, надеясь найти хотя бы нож. Мне в руки попался какой-то мешочек. Мешочек? Точно! Его дала мне старуха в Землях мертвых и сказала использовать против врагов. Что ж, самое время.
Я открыла мешочек и высыпала на землю его содержимое, похожее на пепел. Что-то нужно было сказать… Что-то связанное с тьмой… Ну же, Айна, вспоминай!
Рада уже упала, волк нависал над ней. Раненый Верг закрывал собой детей от другого волка… К Самору приближались сразу двое.
— Что тьмой взято, пусть вернется! — громко сказала я.
Вдруг пепла на земле стало больше, из него выходили и обретали плоть какие-то голые человеческие фигуры. Они были покрыты черной кожей, бликующей на солнце, но у них не было половых признаков. Увидев плоскую черную поверхность там, где у людей обычно лицо, я отшатнулась. Всего фигур было пять. Они мгновенно рассредоточились и кинулись на волков. Черный человек голыми руками растерзал волка, угрожавшего Самору, но ему перекусил глотку второй волк. Крови не было. Черная оболочка съежилась и ушла под землю, будто ее и не было. Два черных человека раздирали на части волка около Верга и детей.
— Не так быстро! — вдруг произнесли позади меня, а затем я почувствовала холод металла у моей шеи. Меня ласково приобнял мужчина с черными бакенбардами, щекоча шею кинжалом.
— А ну-ка стоп! Иначе перережу ей глотку!
Все участники бойни застыли, глядя на нас. Даже черные люди замерли, не зная, как действовать. У бедного Верга из руки сочилась кровь. Рада прихрамывала и хрипло кашляла, держась за бок. Перепуганные Гор и Синя жались друг к другу. Только Самор спокойно стоял, выпрямив спину, весь залитый волчьей кровью.
— Вы еще ответите за смерть волков, — злобно сказал мужчина за моей спиной. — Это я вам обещаю. А пока Айна Этерлан пойдет со мной.
— Я так не думаю, — раздался холодный голос откуда-то справа.
Я посмотрела туда и не поверила своим глазам.
— Райн! — крикнула я, дернувшись и ощутив, как меня царапнул кинжал.
— Ты еще кто? — огрызнулся представитель Волчьего клана.
— Я Райн О'Лири, сын герцога О'Лири, — спокойно сказал мой любимый. — К тому же дракон. Вы должны немедленно освободить Айну Этерлан, а также ее мать.
— Это еще почему? — рявкнул мужчина позади меня.
— Потому что Айна Этерлан — моя невеста, — произнес Райн. — Будущая герцогиня не может быть рабыней! Как и моя теща! Если, конечно, вы не намерены драться за них со всей королевской армией.
Мужчина немного ослабил хватку.
— А кто заплатит за них долги? — рыкнул он.
— Для короны вы все — преступники и рэкетиры, — объявил дракон. — Поэтому будьте довольны, если не отправитесь на виселицу.
Мужчина зарычал в бессилии и отступил.
— Мы уходим, — недовольно сказал он выжившему волку, который стал обращаться в человека.
Потрепанные мужчины в бакенбардах напоследок окинули нас мрачными взглядами и скрылись в переулке.
Черные голые фигуры, поняв свою ненадобность, стекли в землю и впитались в нее.
Я молча бросилась к Райну, раскрывшему руки. Он подхватил и закружил меня, целуя в щеки, уши, волосы.
— Моя девочка… — шептал он, — Наконец-то… Моя девочка.
Я уткнулась носом в шею моего дракона, с радостью ощущая родной запах — сандал и апельсин. Запах, снившийся мне беспокойными ночами, сводивший меня с ума.
Весь мир вокруг будто перестал существовать, когда мы сплелись в один единый клубок.
— Это не сон? — шептала я, глядя в любимые серые глаза.
— Нет, Айна, — тихо отвечал Райн, — Это не сон.
Он осторожно поставил меня на землю и медленно поцеловал. Аккуратные касания губ вызывали трепет и дрожь во всем теле, хотелось петь, и кружиться, и кричать на весь мир
