слезами на глазах. Лара, увидевшая меня первой, с чувством обняла меня, а потом отправилась к Клейтону. Я в изнеможении прислонилась к стене и прикрыла глаза.
- Эми, пойдем, - тихо сказал лорд Эбертон, и я согласно кивнула. Больше не могу находиться здесь... И не хочу!
Отец быстро обнял меня и отпустил. Он прекрасно понимал мое состояние.
Перемещение было мне в диковинку - все-таки в этот раз перемещали меня, я, что называется, не участвовала. Голова немного закружилась, и я с удивлением поняла, что оказалась перед дверью в свою комнату.
- С кем вы идете на бал, Эмелина? - без обиняков поинтересовался Максимилиан.
- Э-э-э... Я...
От неудобного вопроса и ответа меня избавили друзья. Из-за угла вынырнули леди Маглтон и лорд Озборн, и декан отступил на шаг.
- Ну что ж, леди Артон, отдаю вас в надежные руки. Увидимся на балу.
Развернувшись на каблуках, он скрылся в одном из коридоров. Я сглотнула.
Подруга и ее жених забросали меня вопросами, я даже устала отбиваться. Но пришлось все им рассказать, они же из меня правду буквально клещами вытянули!
- Мда-а-а, - протянула Алеста. - Теперь даже не знаю, кто для тебя лучше.
- Эмелина сама решит, - уверенно произнес Озборн, с силой усаживая невесту на диванчик. - Мы это за нее вряд ли сделаем.
Но это самое страшное!
Раздался решительный стук в дверь, и я вздрогнула Алеста подскочила ко мне и обняла за плечи.
- Ничего не бойся, я с тобой. На бал я не иду, но ты же всегда сможешь оттуда сбежать, используя магию порталов, а затем позвать меня, правда? Если кто-то тебя обидит, я за себя не отвечаю!
Я с чувством обняла подругу.
В дверь постучали снова, и нервная леди Маглтон со вздохом ее распахнула. Озборн присоединился к ней мгновением позже.
Стучавший оказался, как и ожидалось, его высочеством. Искренне улыбнулся открывшим дверь Алесте и Дэниэлу, а потом, когда увидел свою спутницу... я думала, он меня глазами съест.
- Ведите себя хорошо! - напутствовала Алеста, выпихивая нас из комнаты. Потому что не вышедший из ступора наследный принц и внезапно оробевшая я еще долго не сделали бы первый шаг.
- Ты очень красивая, Эмелина, - прошептал его высочество, а я почла за лучшее скромно промолчать.
Стационарный портал в Академии я видела впервые. Они в принципе были редкостью и давали возможность перемещения между Академией, столицей и королевским дворцом. Остальные порталы, находящиеся в крайних точках королевства - Западный утес, Восточную долину и другие - закрыл Рандор после войны.
Невзрачная каменная арка не произвела на меня никакого впечатления, пока не заискрилась ярко-голубым светом. Удивительно, чего только не встретишь в подвалах Академии.
Один из стражей, охраняющих портал, поклонился нам и громко произнес:
- Королевский дворец Эбертона.
Мэлвин крепко сжал мой локоть, и мы шагнули в клубящийся синий дым.
- Ваше высочество, - поклонился служитель по ту сторону арки, но Мэлвин всего лишь коротко ему кивнул. Я пыталась улыбнуться, но меня тут же утащили вперед по коридору.
- Ни разу не пользовалась порталом, - призналась я.
Его высочество хмыкнул:
- Да, я наслышан, как ты в Академию переместилась. Обычно адепты приезжают в столицу и используют портал, но Эми же не может сделать так, как остальные?
- Да у меня случайно получилось! - возмутилась я.
- Знаю.
Принц неожиданно остановился и, поднеся мою руку к губам, запечатлел на ней поцелуй. Немного дольше, нежели требовал этикет. Я почувствовала себя неуютно.
- За этим поворотом - бальный зал дворца. Признайся честно - страшно?
Я поежилась.
- Даже не представляешь, как.
Мэлвин улыбнулся, а затем махнул рукой.
- Ничего не бойся, ты под моей защитой. И сегодня у меня будет самая красивая спутница из всех возможных. Расправь плечи, Эмелина Артон, пришел твой звездный час.
Что?! Великий Оммин!
Но испугаться я не успела - едва мы завернули за угол, двое слуг склонились, и перед нами распахнулись огромные резные створки. Королевский зал Эбертона, прошу любить и жаловать!
Золото на стенах ослепило меня. Как и обитые золотой парчой кресла, вычурные столики и даже инкрустированный драгоценными камнями трон. Он стоял у дальней стены на возвышении из двух ступенек, и пока был пуст.
- Отец всегда опаздывает, - шепнул мне на ухо Мэлвин. - Но не терпит опозданий от всех остальных.
И сразу после его слов одна из дверей рядом с троном распахнулась, и в зал вошел король. То, что это был именно король, не вызывало никаких сомнений. Даже не корона на его голове, а весь его царственный облик вызывал уважение и желание склониться перед ним.
- Папа умеет произвести впечатление, - хмыкнул Мэлвин. И он был прав!
Его величество улыбался направо и налево и выглядел младше своих лет. Темные волосы, забранные в хвост, и широкие плечи придавали ему величественный вид. Вот только глубокие темные тени, залегшие под пронзительными глазами цвета ночи, и бледность, которую вряд ли можно назвать аристократической, вводили в ступор. Не думаю, что король чем-то болеет, но то, что обеспокоен - определенно!
Однако даже это не могло отрицать того факта, что светлые волосы Ларка и тем более его голубые глаза смотрелись блекло на фоне короля.
А вот тот, кто шел за его величеством, заставил меня замереть. Хоть я и видела его одиннадцать лет назад, но не забыла ни одну черточку его лица. Вьющиеся волосы цвета пожухлой травы, зеленые глаза, волевой подбородок... Рандор возмужал, все же двадцать - это не тридцать с лишним. Сейчас король Тенариса притягивал к себе взгляды и заставлял биться не одно женское сердце. И даже мое. Однако мое - от страха.
Он же не узнает меня, правда?!
Его величество Уильям сел на трон, а Рандор встал рядом, едва ли не облокотившись на спинку, и скрестил руки на груди. Король Эбертона вздрогнул, но и виду не подал, что его что-то не устраивает.
Взяв скипетр в руку, он поднялся и громко произнес:
- Благословляю моих подданных и объявляю начало бала! Рад приветствовать его величество
