Судорожно вздыхая через сухие потрескавшиеся губы, я приготовилась колдовать портал.
Прости, Лили, я не справилась.
— Я, — внезапно произнес голос прямо над моей головой.
И мое сердце снова забилось.
Правда, теперь оно металось, как запертый в клетке птенец.
Ксафан мгновенно расслабился и теперь выглядел так, словно абсолютно ничего не произошло. Зверь сложил мощные, покрытые черными короткими волосками руки на груди и с завидным спокойствием наблюдал за ситуацией.
Я же таким уровнем актерского мастерства не обладала и все еще рвано выдыхала в попытках вернуть себе самообладание.
Запоздало покосилась на друзей и поняла, что мне повезло даже больше, чем казалось. Никто не заметил, откуда вылетел магический шар. Слишком были увлечены редким для АЛИМ зрелищем.
— Это же были вы, да? — взволнованно шепнул Баден справа от меня.
— Да, Бад, это была твоя пустоголовая богиня, — тяжело вздохнула я, наконец унимая дрожь.
Черт, я на самом деле вернусь седой.
Командир перевел взгляд за мою спину. Алые всполохи вокруг демона утихли. Мужчина досадливо поджал губы. Весь его вид говорил о том, что архимаг был бы не прочь сейчас открутить кому-нибудь голову, но он лишь гневно оскалился и вскинул подбородок.
— Мистер Ракард… — рычаще процедил Багадур. — Вы опоздали.
— Дела не ждут, — холодно отмахнулся от него жнец.
Край его черного плаща хлестнул меня по руке, когда темный прошел рядом. Знакомый аромат проник в мои легкие, и лишь тогда мне удалось полностью успокоиться. Мужчина пах свежестью гор и сталью его серебристых доспехов, чей запах отдавал солоноватым металлом на языке. Магия Ракарда поселила в душе знакомое ощущение уюта.
— Я бы посоветовал вам решать свои дела вне учебного времени, — недовольно гаркнул командир, сворачивая магический список.
— Я бы посоветовал вам не вмешиваться, — спокойно и обманчиво мягко протянул жнец.
Демон нахмурился и заскрежетал зубами. Глаза вспыхнули яростью, что была готова обрушиться на арену Армагеддоном. Багадур сжимал свои крупные красные ладони в кулаки и убивал наглеца взглядом.
Темный на этот жест не обратил никакого внимания, привычной тяжелой, но бесшумной поступью ускользая среди трибун в сторону академии. Каждый шаг сквозил хищной животной грацией и мощью, что беспощадными волнами давила на ближайших окружающих. Его черный плащ плавно покачивался, пока мужчина спокойно уходил с места происшествия.
Я наконец подобрала челюсть с пола и теперь хмуро смотрела ему вслед.
Зачем он это сделал? Что ему с того? Почему он вмешивается, только если это касается меня? Ведь причиной являюсь я. Вряд ли ему понадобился мой кот, пускай тот у меня очень даже ничего.
В этот раз я долго думать не стала. Что бы там ни были у него за дела, уж очень любит жнец в них пропадать. А я больше не выдержу ни одного дня в неведении.
Вставая, обернулась к Сафу. Бедного зверя окружила целая толпа, нагло ощупывая его и рассматривая. Для других галактик земные коты были восьмым чудом света, и мне лишь оставалось надеяться, что мохнатый сможет выдумать о своем происхождении что-нибудь правдоподобное. Не хватало еще стать причиной налетов на Землю в поисках милых четвероногих зверушек.
— Баден, забери Ксафана и возвращайтесь в комнату. Разрешаю кусаться, — поручила эту важную миссию мертвецу.
Нежить вытянулась по струнке и решительно кивнула. В верности мертвеца я не сомневалась.
Потому, перескакивая через ряд, понеслась вслед за темным.
Нагнала я жнеца уже у лестницы на второй этаж. Отчего-то мне казалось, что он меня ждал. Иначе почему привычно не исчез в портале? По себе знаю, умельцы колдовать порталы лишний раз напрягать ноги не станут.
Упрямо топая за показательно не замечающим меня мужчиной, удивленно покосилась на правое крыло. Я думала, его комната находится там… Значит, в прошлый раз он специально шел за мной.
Что же тебе от меня нужно?
Соизволил обернуться темный уже у входа в самую последнюю на втором этаже комнату. Сложил на груди руки и уставился на меня нечитаемым взглядом и с безразличным выражением.
Я даже на мгновение растерялась. Смотрит, будто это я от него не отставала всю эту неделю.
— Нам нужно поговорить, — требовательно заявила, припечатывая мужчину тяжелым взглядом.
Не он один тут мастак зыркать.
Ракард приподнял темную густую бровь, небрежно дернув плечом, мол, ну надо, так говори. От этого жеста мне до жути захотелось его хорошенько встряхнуть. Затолкать в портал и выпустить где-нибудь в открытом космосе на потеху пассажирам кораблей. Прежде сковав антимагическими цепями.
— Мы поговорим там. — Понижая голос, я кивнула на дверь.
Жнец с места не сдвинулся, продолжая смотреть на меня так, словно мы говорим на разных языках.
Я почти могла ощутить, насколько нагрелся воздух, выпускаемый мной из ноздрей. Еще больше бесило то, что, несмотря на клокочущую в груди ярость, сила урчала довольной сытой кошкой и не думая помогать мне проучить этого нахала. Она игриво ластилась и валялась на спине, лениво покачивая пушистым хвостом. Ей больше импонировала идея заняться с ним чем-то поинтересней.
К сожалению, мне она импонировала тоже.
Рыкнув, я сорвала с пояса темного знакомую крылатую ключницу и открыла дверь, затягивая его следом за собой. А он просто взял и внезапно расхохотался, покорно следуя за мной в свою комнату.
Помещение от моей временной обители особо ничем не отличалось. Та же темная мебель, то же расположение предметов, лишь атласные простыни и портьеры на окнах были не красными, а черными. И кровать всего одна, да таких размеров, что жнецов десять можно уместить.
Я, не сдержавшись, приподняла бровь, но отвлекаться на мелкое любопытство не стала. Нужно, наконец, решить хотя бы одну чертову проблему из моего впечатляющего списка. Чувствую, у Вселенной для меня припасена еще парочка сюрпризов.
Пока темный закрывал дверь, я заняла одно из кресел у кровати. Крылатая ключница опустилась на тумбочку у входа, и мужчина, последовав моей молчаливой просьбе, сел напротив меня на свою постель.
Сейчас, когда он опирался массивными локтями о колени, Ракард казался еще крупнее. Черный плащ укрыл его ссутулившуюся фигуру, а темные жуткие глаза хищно сощурились, внимательно наблюдая за каждым моим движением исподлобья.
От безразличия и неуместного веселья не осталось и следа. Теперь он выглядел задумчивым и серьезным, а на дне черных глаз полыхало любопытство.
В этот момент я поняла, что контроль над ситуацией привычно вернулся к темному. Что-то в его выражении дало понять, что вопросы из нас двоих буду задавать точно не я. По крайней мере, сейчас. Он больше не смотрел на меня как зверь на интересную добычу, словно решая, съесть или посадить в клетку забавы ради. В этот раз Ракард позволял мне видеть свое истинное отношение ко мне.
