было в достатке. Но еще помимо этого он пытался разобраться в том, почему темная энергия концентрируется в определенных местах, и как можно ее рассеивать, не прибегая к помощи высокоранговых монахов. И даже достиг в этом некоторых успехов, но ему все еще нужно было провести множество экспериментов и доработать новые талисманы.
Новое задание от Лань Веньхуа его в некотором роде даже вдохновило, и он торопился как можно скорее проверить свои догадки на деле. Лет десять назад, если бы кто-то увидел заклинателя верхом на демоне, их обоих тут же попытались бы убить. Но сейчас, после того, как императрица заключила торговый союз с Владыкой Центрального царства, другие совершенствующиеся при виде подобной сцены наверняка схватились бы за оружие, но нападать первыми не стали бы. Поэтому некромант даже не особо скрывался, конечно, по главным дорогам он не перемещался, чтобы не вызывать паники среди обычных людей, но и совсем уж глухими тропками не пробирался. Однако перед пунктом назначения все же спешился, и уменьшившуюся госпожу Фусюэ понес на руках, чтобы не нервировать заклинателей.
Когда он прибыл в опустевший город, его поначалу не хотели допускать в логово погибшего некроманта, к счастью Ли Чуньлань вспомнила "жуткую морду" и подтвердила его личность. В Поднебесной империи Чжан Вень, создавший множество талисманов от темных сил, считался одним из главных экспертов по зомби, поэтому многие даже обрадовались, что он приехал, ведь их собственные исследования зашли в тупик.
Первым делом некромант проверил, опасна ли неведомая болезнь для демонов. Они с Фусюэ по дороге поймали несколько мелких демонических созданий, и по одному запустили их в клетку к подопытному зомби. К облегчению Веня оказалось, что хотя бы жители иного мира не подвержены этой заразе, так что в самом крайнем случае, если все-таки разразится эпидемия, которую предсказывал Лань Веньхуа, некоторые люди смогут укрыться в Центральном царстве. И самое главное — госпожа Фусюэ точно не пострадает, даже если ей придется столкнуться с этими ядовитыми зомби.
Чтобы больше узнать о странной болезни, Чжан Вень решил выяснить, в каком месте она зародилась. Возможно, там удастся найти следы проведенных ритуалов или тех, на ком проводились первоначальные опыты. Некромант отправился искать остальные опустевшие деревни, благо после того, как разнеслись вести о возрождении Темного культа, все только об этом и говорили. Пообщавшись с местными жителями, он нанес на карту пострадавшие поселения и пошел по этому следу. Оказалось, что таинственный повелитель успел в трех провинциях отметиться, прежде чем правда о его возвращении всплыла наружу.
Чжан Вень внимательно осматривал все улики в опустевших деревнях и всего через несколько дней ему удалось отыскать предполагаемое место зарождения опасного недуга. Бедные крестьянские лачуги за прошедшее время успели изрядно обветшать, и в них уже было невозможно найти никаких свидетельств, но кое-то интересное отыскалось на местном кладбище. Все могилы оказались вскрыты, причем так, словно кто-то самостоятельно выбирался из них наружу, а не был просто выкопан. Более того, вокруг обнаружилось еще множество похожих ям, которые явно не являлись местами захоронения. Складывалось такое впечатление, будто мертвецы сами закапывались и откапывались, причем по несколько раз. Но самую интересную улику нашла Фусюэ. Выяснилось, что часть зомби так и осталась закопанной в земле вокруг деревни. Темная энергия в них почти истощилась, поэтому наружу они выбраться не могли, но кошка отыскала их по запаху. Когда Чжан Вень разрыл яму, обнаруженный там зомби задергался, но он уже успел так сильно разложиться, что буквально развалился на куски. Вот и еще одно необычное отличие этих немертвых — они со временем портились, в отличие от классических зомби, чья плоть после поднятия становилась серой и прочной, не подверженной тлению. Ну и запаха соответственно не было, в отличие от последних тошнотворных образцов.
Новые открытия натолкнули Чжан Веня на интересную идею. Лань Веньхуа во сне упоминал некий "вирус", который являлся микроорганизмом, вызывающим заболевание. В свое время некромант перечитал все книги, написанные Великим учителем, как и те, что были выпущены его ученицей, и в частности, работы про крошечные создания, которые могут использовать Ци. А если есть микроорганизмы, способные перерабатывать светлую энергию, то наверняка имеются и те, что применяют темную. Но все книги и собственный микроскоп остались в особняке, поэтому Вень тут же направился домой, дабы исследовать новые образцы и освежить знания.
По прибытии он немедленно направился в свою лабораторию, а Фусюэ задержалась у входа в особняк и принюхалась. Ей показалось, что она уловила нечто странное. Даже не запах, а словно бы тень от запаха. Она внимательно исследовала всю территорию, но ничего подозрительного так и не обнаружила. Да и опрошенные слуги подтвердили, что в их отсутствие никто не приходил, и никаких происшествий не случалось. Кошка успокоилась и решила, что ей просто показалось. Но ночью, когда она спокойно спала в своей комнате, ее разбудил грохот и крики. Она тут же бросилась в лабораторию, где оставался увлеченный работой некромант, и с ужасом увидела, что отчего-то обезумевшие слуги набросились на своего хозяина. В ярости Фусюэ раскидала нападавших, изломав их мощными ударами лап, а мелких кошмариков, увлеченно грызших руки и ноги Чжан Веня, так и вовсе сожрала. Та же участь постигла и Минчжу, опутавшую некроманта своими волосами. Кое-как высвободив человека из черных прядей, Тао Тэ поняла, что тот уже не дышит — кто-то из нападавших успел перегрызть ему горло.
Фусюэ горестно завыла, чувствуя как из глаз текут слезы. Она и не ожидала, что потерять своего человека будет так больно. Сейчас она наконец поняла, почему Сяо Юн был так одержим идеей вознесения. Фусюэ тоже начала бы тренироваться, как безумная, если бы это помогло ей вернуть Чжан Веня. Внезапная мысль вдруг появилась в ее голове, и кошка кинулась рыться в вещах человека, ища его бездонную сумку. Она вспомнила, что после прохождения данжа с фениксом получила воскрешающую пилюлю. Тогда она отдала ее некроманту, потому как самой негде было хранить такую редкость. Но когда Фусюэ нашла сумку, то поняла, что своими лапками не сможет ничего из нее достать. От отчаяния она завыла. Пилюлю нужно дать как можно быстрее, у нее просто нет времени, чтобы научится принимать человеческий облик, или хотя бы найти кого-то в помощники. Горе и ярость разрывали ее изнутри на части, и Тао Тэ изо всех сил сосредоточилась на том, чтобы хоть одну лапу превратить в руку.
Внезапно мир словно перевернулся с ног на голову, Фусюэ покачнулась и чуть не упала
