начал он, едва мы остались втроём. — Может, Летта тоже выйдет?
— Что ты намерен скрывать от своей избранницы?
— Она не моя избранница.
— Тогда сними печать.
— Не могу.
— Вздор! За две недели точно управишься, а после передай ведьму мне. Я тоже хочу её силу.
— Муроми, — Сагамия развёл руками, — я не могу снять эту печать. Всё несколько сложно. Позволь объяснить?
Опустившись в кресло, я позволил. Сагамия указал ведьме тоже опуститься и сел рядом с ней. Он почему-то начал с их знакомства, с того момента, когда решил, что перед ним полукровка. Рассказал про то, как ощущал тогда и теперь её энергию, а ещё поделился, что на ведьме есть другие печати — они-то и мешают снять помолвочную.
Последнее меня порадовало. Значит, Коэн и сам не хочет эту девушку, получается, я могу забрать её себе. О чём я Сагамии и сообщил.
Он недовольно скривился, потребовал подождать и вновь ухватился за свою переносицу. Не люблю я этот его жест. Когда он в первые его мне показал, то после поддержал матушку и отца, выбросивших мою первую коллекцию камней. Во второй раз нас с Рёмине наказали, запретив одиночные прогулки по саду. Да и в любой последующий — ничего приятного не ожидалось.
— Ты явно что-то не понял, — заключил Сагамия. — Не думаю, что Летта так уж захотела стать веей.
— Может, твоей не хотела, — рассудил я. — Какая девица откажется оказаться в императорской постели?
— Я откажусь, — недовольно встряла ведьма.
На кончиках её волос заискрились мелкие огоньки. Карие глаза налились мёдом, а приоткрытые губки призывно раскраснелись. Такой румяный вид совсем не стыковался со словами.
— Тогда что ты хочешь в своём желании?
— Пожить во дворце, — медленно зашевелились её губы, с каждым новым словом обретая скорость. — Может, месяц, или два? Как ваша гостья! Такое моё желание. И вы обещали его исполнить.
— Прошу простить её дерзость, — откашлявшись вступился Сагамия.
Я знаком велел ему замолчать. Желание у ведьмы интересное, к тому же полезное. Это сейчас глупышка отказывается от статуса веи, не понимая, что на большее рассчитывать просто не может. Я же прекрасно понимал, что поживи она во дворце даже месяц, и переменит решение. Очень кстати переменит, ведь гарпии неспокойны, а мастер Аротей писал, что энергия ведьмы способна многократно усилить энергию теней. Ведьма под боком окажется очень кстати, для демонстрации власти. Никому и знать не обязательно, спим ли мы на самом деле.
— Я всегда держу своё слово, — кивнул ведьме. — Месяц или два, сколько пожелаешь оставаться во дворце.
Глаза ведьмы недоверчиво, но радостно распахнулись. Сагамия, наоборот, нахмурился. Я отпустил обоих, позволив им немного побыть наедине, прежде чем забрать ведьму себе.
Конечно, не избранница, хмыкнул я, глядя на то, как Сагамия оберегает малышку. И не была, и не станет, пока сама не захочет, а там ему придётся снять печать помолвки, чтобы огненная магия позволила мне коснуться ведьмы.
Глава 54
Летта
Я ощущала себя невероятно довольной. Всё получалось наилучшим образом. Уверена, господин похвалит.
— Летта, — на выдохе начал он, не предвещая ничего хорошего, — я разве не велел тебе не лезть?
— Вы велели мне подружиться с некой Дзюн, — напомнила я обижаясь.
— В каком месте Муроми похож на неё? — зелёные глаза опасно сузились.
— Понятия не имею. Я её не встречала, но, полагаю, не ошибусь, если скажу, что она тоже тенери?
— Летта, — господин чуть не прорычал моё имя, но сдержался и продолжил ровно, словно говорил о чём-то отдалённом, в чём он мало заинтересован, — твоя энергия нестабильна. Ты не умеешь ей управлять. Печать защищает тебя самыми каверзными способами, о которых мы не подозреваем. Ты правда думала, что перебраться во дворец в твоём состоянии — хорошая мысль?
Слова господина, к сожалению, звучали логично. И потому, когда он повторно напутствовал меня о важности дыхания и ежедневных тренировок, я уже не радовалась предстоящему путешествию в сердце столицы Саада, в святую святых — императорский дворец.
Едва мы подъехали к величественным красным стенам, окружающим дворец, я захотела развернуться и бежать в дом господина. На пороге огромного комплекса я ощущала себя маленькой мухой, попавшей в густо-переплетённую паутину.
Нас, вернее, императора встретили выстроившиеся в ряд слуги. Он прошествовал мимо них спокойно, не обращая внимания на оказанные внимание и почести. Я же сжималась, пока семенила следом. Вжимала голову и всячески старалась сделаться меньше, незаметней. Всё вокруг пропиталось роскошью и величием. Аромат благовоний, смешанные с цветочными запахами, навевали на мысли, что я очутилась в доме божества. Недаром императора приравнивали к ним, ставя выше духов стихий.
Величественные крыши доходили до небес. Золотые узоры, подобные ручьям, сотканным из солнечных лучей, расписали собой круглые колонны, а ещё внутренние стены и двери.
Я сглотнула, впервые осознав, как далеко забралась от своего привычного мира. Это место не моё, но оно ослепительно красиво и чуждо тому окружению, в котором я выросла.
Пройдя по дорожкам и коридорам следом за императором, я оказалась во внутреннем саде. В огромном, пышущем зеленью саде, с приветливой округлой беседкой. В неё-то и шагнул император, приглашая меня следом. Вдохнув полной грудью, я прикрыла на мгновенье глаза. Мне слышалось пение птиц, шуршание листвы и приглушённые голоса. Ветерок трепал мои короткие волосы и широкие рукава. Должно быть, жить в таком месте — восхитительное удовольствие.
— Ведьма, неужто кусты тебе приятнее моего общества?
— Нет, госпо… владыка, — смущённо пролепетала я и поспешила к императору.
Он смотрел сквозь меня со скучающим лицом. Я же стояла чуть в стороне, подобно слугам, но с одним отличием. Никто другой из здесь находящихся, не смел столь нагло рассматривать лицо императора. Я же с трудом время от времени напоминала себе отвести взгляд, но всё чаще делала это лишь после того, как встречалась с вниманием синих узковатых глаз.
Император отдыхал. Пил чай и рассказывал о том, как бывает скучно и одиноко в столь огромном дворце.
— Надеюсь, ты сумеешь добавить яркости тому месяцу, что проведёшь здесь, — без улыбки произнёс он и пригласил меня присоединиться к чаепитию.
Я с благодарностью села на некотором расстоянии от Муроми. Он и впрямь выглядел слегка утомлённым. Однако больше не говорил, погрузившись в молчаливое чаепитие. Напиток пах травами и мёдом. Я держала чашку обеими руками, вдыхая приятный аромат и ожидая, когда он достаточно остынет, чтобы не обжигать губ и языка.
— Пожалуй, немногие привносят беззаботность, — вдруг проговорил император и посмотрел в сторону дворца. — Например, он с собой всегда приносит хлопоты.
Заинтересовавшись, я обернулась.
