Алекс! — послышался голос Атлана, а через мгновение из клубов светящейся пыли показался и он сам. — Рад встрече!
При звуке его голоса Катерина под курткой дернулась и замерла, уткнувшись мордочкой в стажерское плечо. Он почувствовал, как её прохладный влажный носик холодит кожу через футболку.
Феликс постарался не выказывать удивление внешним видом мага — поверх элегантного делового костюма на Атлане был накинут халат из золотистой кожи. Кожа казалась одновременно и тонкой, и удивительно плотной — на сгибах с трудом ложилась в складки, на плечах стояла колом. Не было видно и швов. Казалось, этот защитный наряд был отлит без единого соединения. На голове хранителя Артефактории была прозрачная маска, сейчас небрежно сдвинутая на лоб. Она больше подошла бы сварщику, а не элегантному магу, придавая Атлану непривычный, немного небрежный вид.
— Как вам наше хранилище? — с улыбкой и некоторой гордостью спросил маг.
— Впечатляет, — ответил Феликс, хотя за спиной Шабы он видел в лучшем случае десяток метров стеллажей, остальное скрывалось в золотистом тумане.
— Да, тут много всего, — продолжал улыбаться маг, — в основном — океанический янтарь и предметы на его основе.
Он показал ему на ближайшие полки. Часть вещиц из полупрозрачного материала лежали, часть — висели в воздухе в паре сантиметров над полками, припорошенными золотистой светящейся пылью. Атлан достал из кармана своего странного одеяния нетеряшку, нажал на экран.
— Что ж, — улыбнулся он, — пора сделать перерыв. Весь день занимаюсь инвентаризацией, — пояснил маг, указывая за спину Феликса, на дверь.
— Новая должность, — понимающе кивнул Феликс, разворачиваясь к выходу, — принимаете дела?
— И да, и нет, — ответил Атлан, выходя вслед за ним из узкого коридорчика. — По документам все лоты на месте. Но раз сам Министр просит перепроверить...
— Раз сам Министр, то конечно. Но только ли он? Я сейчас пытался попасть в парк, но мне показали приказ за подписью Романа Константиновича, заверенный Министром.
Феликс, не решаясь самостоятельно выйти за резные двери, остановился, дожидаясь Шабу.
Атлан не спешил выйти в главный коридор. Развернулся, тронул стену тупичка рядом с проходом и она пришла в движение. Только сейчас Феликс заметил, что вся эта стена покрыта вертикальными полосами — каждые полметра. Они задвигались, перетекая одна в другую, поехали в сторону, закрывая проход со стеллажом, из которого они только что вышли. Все эти вертикальные полосы оказались стыками соседних стеллажей. Полки стояли к резным дверям торцами. Чтобы попасть к какой-либо из них, нужно было сдвинуть их в сторону.
— Все стеллажи сквозные, — рассказал Атлан, видя интерес на лице Феликса, — только в центре есть пара с защитными стенками. Они прислонены друг к другу во время работы, но когда здесь никого нет, то открытым остается только защищенный проход.
Стеллажи съехали в стороны, открывая этот самый коридор с гладкими стенками без единой выемки. Пустой металлический коридор с клубящейся в глубине золотистой пылью.
— Сдвинуть их можно только с помощью ключа, — Атлан бросил в карман своего кожаного халата прозрачный стерженек размером с палец. — Хранилище максимального уровня безопасности. Даже если открыть дверь, — он усмехнулся и Феликс понял, что это маловероятно, — без ключа к полкам не попасть — а бродить по коридору можно сколько угодно. Не знаю, что именно я тут ищу. Уверен, что все на месте. А что до Романа, то его подпись стоит на всех важных приказах. Он во главе всего департамента снабжения, Артефактория в его ведении.
В коридоре никого не оказалось — Лилит не стала дожидаться стажера и Атлан повел его по пустым переходам, лестницам и галереям, попутно рассказывая о хранилище, оказавшемся неприступным бастионом в самом центре крошечного приморского городка.
Площадь хранилища оказалась огромной.
— Видел дачные домики?
— Немецкие?
— Да. В других городах старая застройка сильно пострадала, но Кранц не бомбили во вторую мировую, чтобы не повредить склады Артефактории. Наши подземелья проходят под всем городом.
Маг провел его в офисную часть — на верхнем этаже отеля-гостиницы-кафе. В приемной главы Артефактории никого не оказалось. Маг повесил свой странный кожаный халат в небольшой старинный шкафчик, стоящий в самом неприметном углу за секретарским столом.
— Ушла на обед, — пояснил Шаба отсутствие помощницы, — но можем заказать ей кофе, захватит на обратном пути.
Так и поступили. А пока Атлан пригласил Феликса в свой кабинет. В глаза бросился беспорядок — тут и там лежали бумаги. На подоконнике, на книжных полках и просто на полу. Маг освободил пару стульев, переложив рыхлые стопки листов на заваленный документами стол.
— Прошу, — указал он на стул Феликсу, — начнем?
— Что?
— Вопросы, — подсказал маг, — для некролога.
«Точно!» — вспомнил Феликс, сунул в карман руку за нетеряшкой, набитой набросками и заметками, которые он подготовил для этой встречи, и... ничего не нашел!
Вместо волшебного смартфона, брошенного на заднем сиденье фордика, нащупался теплый кошачий бочок — Катерина отчаянно вжималась в него и, казалось, перестала дышать.
Не сразу, но нетеряшка все же добралась до хозяина, вынырнула из самого карманного недра и ткнулась в руку уже забеспокоившегося заминкой стажера.
Атлан терпеливо ждал, пока Феликс тыкал в экран и то ли не заметил подозрительного валика под курткой, то ли сделал вид, что ничего особенного в этом нет. Катерина же вела себя прилежно и ничем не выдавала своего присутствия: не шипела, не фыркала, не выпускала когти.
Если бы она не прижималась крошечным тельцем к его груди, можно было подумать, что её и вовсе здесь нет.
Феликс успокаивающе провел рукой по куртке, включил диктофон и попросил Атлана рассказать о покойном.
Последний был, судя по всему, бесконечно прекрасным человеком: честный, справедливый, безупречный руководитель, стоявший во главе Артефактории долгие четыреста с лишним лет.
— Сколько?!
— Да! И вел дела он совершенно безупречно, — поделился Атлан, — под его управлением коллекция артефактов выросла вдесятеро, не говоря уже об увеличении добычи океанического янтаря.
Шаба старший, в ведении которого было не только хранение сокровищ, но и команды ныряльщиков, методично забивал стеллажи этим ценным магическим материалом. При его участии были найдены несколько крупнейших подводных залежей. Найдены, знатно раскурочены и подняты на поверхность.
И, конечно же, он держал в идеальном виде все записи и местный архив. Атлан снова подчеркнул, что инвентаризация, проводимая им, бессмысленна — он был искренне уверен, что все камушки до
