но в конце концов остановился на неброском названии «Топор Севера». Было в нем что-то такое… м-м-м… древнерусское, ха! Сразу отсылающее к княжеским дружинникам и семантически понятное только землянам и только из нашей необъятной.
Изначально Клан был первого уровня, но я быстро поднял его до третьего, благо уже заранее закупил необходимые для этого артефакты. Изучил три пассивных Клановых Умения:
«Щит 'Топора Севера» — плюс 5% физической защиты.
«Урон 'Топора Севера» — плюс 5% к базовой физической атаке.
«Жизненная Сила 'Топора Севера» — плюс 5%, соответственно, к Жизненной Силе.
И прописал одно активное:
«Аура Иезгона» — это Умение действовало сродни Аурам Кулака Регарда. Добавляло небольшой процент защиты, пропорциональный количеству находящихся рядом членов Клана.
Кроме того, нужно специальными артефактами прокачал Возможности Клана: такие как создание системы вассалитета, возможность присоединения отрядов, возможность раздачи рангов и прочее, прочее, прочее…
Прошел, наверное, час, прежде чем я, уставший, но довольный, с легкой мигренью, спустился вниз, в обеденную залу, где за столом уже торчали Эрни с Илэем и торжественно протянул им Клановый Меч.
— Это то, о чем я думаю? — спросил эльф. Эрни же был более прямолинеен:
— Сука, наконец-то! Ну-ка давай-ка сюда!
И буквально выхватил меч у меня из рук. Уже через несколько секунд перед глазами появилась системная надпись:
Эрнест, Рубака Гарна 39-го уровня, присоединен к Клану «Топоры Севера».
— «Топоры Севера»? Это че еще за хрень⁈
— Это не хрень, а теперь твой Клан! — немного обиженно сказал я и, выдернув клинок из его рук, передал Меч Илэю.
В дальнейшем можно будет делегировать права принятия и не махать Мечом Клана перед носом каждого новичка, но первых членов клана я решил принимать лично и с некоторой торжественностью.
Закончив с Эрни и Илэем, нырнул в Яйцо Ойоха, где присоединил к Клану всех оставшихся бойцов моего Кулака, а также нанятые отряды. Последние так и присоединялись в ранге нанятых наемников, сразу целыми Кулаками.
К обеду я стал КланЛидером с полусотней весьма упакованных акари на борту. Пора было выходить из тени, но перед этим мне нужно было еще переговорить с одним человеком.
ГЛАВА 20
Эскапа здорово изменился с нашей последней встречи.
И даже не столько внешне, сколько в поведении и манерах. Хотя и внешне тоже. Дорогой бархат, парча, умасленные волосы, тяжелая трость и толстая золотая цепь на шее. Да он теперь выглядел, черт подери, как местный сутенер!
Мы расположились в небольшом тихом трактирчике на юге Хильраде. Район этот был, мягко говоря, не из приятных. Грязным и полным мрачных типчиков.
— С возвращением, — улыбнулся он.
— И тебе привет… — я внимательно посмотрел в его глаза, пытаясь отыскать там Зверя. — Вижу, твои дела идут хорошо.
— Неплохо, — согласился Эскапа, улыбаясь еще шире. — Но мои дела — это твои дела.
— Вот о них и поговорим.
Рассказ Эскапы вышел достаточно удивительным. Нет, я подозревал, что он достаточно непростой хрен, но чтобы настолько…
Пока мы шарились по горам, он вместе со своими сотоварищами из Братства жестко и кроваво подминал под себя ночной мир Хильраде. Не то чтобы этот «ночной мир» был широк и обширен (в этой дыре просто не было достаточного пирога, на который можно было бы сесть), но определенную нишу занимал. Контрабанда, поставки опиатов в Пятиградье, крышевание воровских притонов, подпольных боев, небольшого квартальчика красных фонарей и прочие радости воровской жизни. Еще недавно им заправлял некий Альберто Элоух, коий теперь томился в двимерите в навозной яме на дальней ферме за городом. У Альберто, конечно же, была крыша в окружении герцога Озареаса и она была не слишком довольна произошедшей сменой власти.
— Я поставил этих господ перед фактом, и они вынуждены были согласиться на морю скромную персону. Плюс к этому, я поднял их долю на двадцать процентов, — сказал Эскапа, заканчивая рассказ.
— Черт подери, но как так-то⁈ Как тебе это удалось⁈
Он пожевал губами, явно не слишком желая касаться этой темы. Но подопечный не может отказать своему хозяину в ответе.
— Когда надо… я могу быть очень убедительным… А Зверь внутри меня еще более.
Ого. Ну тогда понятно. На Геоманте я видел тех, чьим разумом Зверь завладел полностью… Даже мне было страшно, когда на тебя глядят только как на источник мяса.
— Ну а теперь, к самому интересному, — сказал Эскапа и выложил на стол какой-то завернутый в грязную тряпицу предмет.
Я пододвинул предмет к себе, развернул тряпицу.
Е-мое… Это действительно может быть интересно.
Передо мной лежала довольно грубо сделанная статуэтка, изображающая какое-то чудище с большими клыками. Артефакт.
Клыки Древнего Мира.
— показалась системная надпись.
Но главное другое. От нее сильно пахло уже знакомой магией. Магией, в коей не было доминирующего начала ни одного из богов Восьмерки! Для проверки ощущений я ее просканировал пару раз «Ощупью». Точно.
— Где ты ее взял?
— Вещь редкая, но не очень. Продается на черном рынке за сотню золотых, обеспечивает проходы в катакомбы.
— Катакомбы?
— Эта дыра стоит на весьма древних фундаментах. Их тут как грязи.
И в Хильраде, значит, тоже…
— И что же там, в этих катакомбах находится?
— Места силы. Иногда в них можно получить хороший бафф, иногда целый уровень, иногда… просто гм… глубокое удовлетворение, почти экстаз, что сроден с брожением по иным мирам после приема грибов кхе-тхе.
Хрен его знает, что за такие грибы, но смысл понятен.
— И что же местные еще про них говорят?
— Они были здесь всегда. И не только здесь, а вообще по всему Синколу. И речь не только о Местах Силы. Среди меритов несложно найти тех, кто поклоняется Старым Богам. Ты слыхал о магах Озера Нун?
— Скорее только то, что они вообще есть. Барон Корнед говорил, что есть такая община где-то в самых дебрях Черного Леса. Вроде как небольшая группа участвовала в сражении с нами у Реликта. Если это были они, на вид они не слишком отличаются от меритов. Эрни тебе о них не говорил?
Вчера Эскапа уже встречался с моим товарищем.
— Упустил. Ну да ладно. Здесь их не очень-то любят. Говорят, мериты платят им кровавую дань, поставляя своих отпрысков для каких-то темных обрядов… Ну и не только своих. Ходят слухи, что остроухие приноровились воровать детей окрестных фермеров.
Я помрачнел. Дети в Дар-Огаре — нечто большее, чем на реальных мирах. Репродуктивная способность, что аборигенов, что акари, находилась на крайне низком уровне. Что, в принципе, и понятно. Учитывая практическое бессмертие жителей Онлайна, он бы уже через пару веков после своего создания лопнул от расплодившихся бывших смертных.
— А еще, те, кто сталкивался с ними, твердят, что их магия чрезвычайно сильна и что, мол, захоти они, давно бы уже стерли дарогарских колонистов с этих земель.
— И ты хочешь сказать, что их магия схожа с этой? — я указал взглядом на артефакт.
— Проверь сам, — пожал он плечами. — Но тебе так скажу. Здесь очень не любят о них говорить. Страшатся.
Мда… Многое вертится здесь вокруг этих таинственных магов. Во время битвы, конечно, было не до исследований, но на первый взгляд их магия не отличалась от нашей.
— А больше всего не любит о них говорить герцог, — вдруг добавил Эскапа, когда я уже думал, что он закончил фразу.
— Герцог? Он разве нынче не в виде пня?
— Вроде как. Но он не всегда был таким. Когда-то то был весьма энергичный и, даже можно сказать, любимый дергарцами хрен. Но именно с его подачи постепенно тема о магах с Озера Нун стала запретной.
Гм… Уж не поэтому ли Лианна и Шинда ничего интересного в библиотеке не откопали? Она может быть подчищена так же, как когда-то от инфы о Мертвом Боге была зачищена библиотека Камалионского Университета.
Еще немного обговорив дальнейшие планы, я расстался с Эскапой, а сам вдруг подумал о Лианне.
В тот момент, когда мы бились с меритами, она находилась в лагере, рядом со своим сбрендившим папашей, и у Обелиска, к которому мы все привязались, не воскресала. А значит, все еще была при нем. Я вдруг поймал себя на мысли, что беспокоюсь за девушку. Что сейчас бродит в голове у профессора Норада, известно только богам.
И да, еще я принял Эскапу в состав клана. И не только принял, но и сделал одним из Капитанов (звания которых выдал также Эрни и Илэю) и выдал права
