В Амстердаме Сергей помимо переговоров с компаньонами по Африканской алмазной компании, начал переговоры с голландской Ост-Индской компанией. Граф Алексеев созрел для экспансии в Индийский океан. Он хотел через Ост-Индскую компанию присоединиться к грабежу Цейлона и Индии. Вместе с тем членство в голландской Ост-Индской компании позволит легализовать пиратские трофеи. На Цейлоне шла борьба трех конкурентов. С одной стороны Португалия и Англия, с другой — Голландия и Франция.
Португалия и Англия заключили между собой торгово-колониальный союз. Голландия и Франция действовали независимо друг от друга. В данное время Англия проигрывала. У них не хватало сил одновременно воевать с бунтующими в Северной Америке колониями и захватывать земли в Индии. Более того, англичане ввязались в войну за Цейлон, где у голландцев были сильные фактории. У англичан не было физической возможности выделить достаточно солдат для войны за Цейлон. На это и делал ставку граф Алексеев в своих переговорах с управляющими Ост-Индской компанией.
В качестве вступительного взноса Сергей предложил основать факторию в княжестве Голконда и в княжестве Маратхи. Желание открыть факторию в княжестве Маратхи, никаких эмоций у правления голландской Ост-Индской компанией не вызвало. Предложе ние было признано недостаточным как вступительный взнос. Княжество Маратхи — богатый плодородный сельскохозяйственный регион с незначительным производством хлопка. Открыть факторию в княжестве Голконда желательно, но маловероятно из-за нахождения там французских войск. Французы захватили все голландские фактории восточного побережья Индии. Англичане тоже рвались к богатым алмазным копям Голконда. В этих копях был найден крупнейший в мире алмаз «Орлов» и его меньшие братья «Кохинор» и «Шах».
Для получения членства в голландской Ост-Индской компании граф Алексеев предложил доставить на Цейлон свой отряд в тысячу человек. Этот отряд захватит Келомбо и окажет помощь в борьбе с португальцами.
Правление приняло предложение на ура. Графу Алексееву было гарантировано право собственности на все захваченные им португальские фактории.
— Я своего добился, — сказал Сергей на вечернем совещании, — корабли могут поднять флаг голландской Ост-Индской компании.
— Ты уверен, что сможешь набрать тысячу солдат? — спросил Андрей Палагин.
— Если Азид Шериф обещал, значит, сделает.
— Твоя задача, Андрей, — продолжил граф, — создать севернее Капштадта учебный лагерь и подготовить там негров.
— Времени мало, первая тысяча высадится у Коломбо недостаточно обученной.
— Коломбо будешь брать артиллерией, солдат поставишь для демонстрации силы, как угрозу атаки.
— Какие войска у португальцев?
— Португальцев в городе и три сотни не наберется, пушек не больше десяти.
— Что делать после взятия города?
— Сначала захвати береговую батарею, желательно вообще согнать португальцев с острова.
— Солдат не хватит, с такими силами захватить весь остров невозможно.
— Не пытайся все делать сразу, шаг за шагом захватывай португальские и английские фактории.
— Придется тысячу разделить, самому вернуться в тренировочный лагерь и посылать пополнение.
— Согласен, твое место в Африке, только там мы сможем набрать и подготовить солдат.
— Кто из офицеров останется в Коломбо?
— Сам решай, прояви больше самостоятельности. все военные операции будут на твоих плечах.
Андрей Палагин задумался, слова графа Алексеева озадачили его.
— Ваше сиятельство, будет ли мне дозволено расширить военные действия?
— Только не устрой мировую войну, — засмеялся Сергей.
— Нет, я серьезно.
— Действуй по своему усмотрению.
— Я могу высадиться в Индии?
— Если уверен в безопасности своих тылов и неприкосновенности захваченных территорий.
Сергею понравились амбиции молодого офицера.
С этого вечера они ежедневно прорабатывали различные варианта военной кампании в Африке и в Индии.
Состоялось знакомство с капитанами и моряками новой пиратской эскадры. Пятеро голландских капитанов ожидали приказов своего работодателя. Они уже набрали экипажи с абордажной командой. Все многократно прошли испытания морскими боями. Осмотр модернизированных кораблей привел моряков в восхищение. Традиционная карака[3]с такелажем из стальных тросов показала великолепные ходовые качества.
— Господа капитаны, — обратился граф к морякам, — ваша задача — перехватывать английские и португальские корабли на юге Африки.
— Господин Алексеев, вы предлагаете нам патрулировать в районе мыса Игольный, но с пятью кораблями мы сможем блокировать Дурбан.
— Не все корабли Англии и Португалии будут заходить в Дурбан, а мыса Игольный никому не избежать.
— В какой порт следует доставлять трофейные корабли?
— Корабли и добычу отвозить доставлять не надо, в Капштадте уже строятся наши склады.
Со временем враги начнут обходить район нашего патрулирования.
Это будет не скоро, я уже захвачу Коломбо.
— Базироваться на Коломбо намного удобнее, мы сможем патрулировать рядом с англо-португальскимифакториями.
— Районы патрулирования придется менять ежегодно.
— Хорошее место для перехвата кораблей у Дурбана. но поблизости нет нашего базового порта.
— На юго-восточном берегу Африки, на траверзе острова Мадагаскар, ищите реку Пунгве, там господин Палагин строит русскую крепость.
Голландские капитаны удовлетворенно переглянулись. Хорошо иметь богатого и понимающего хозяина.
Много вопросов было и у начальника артиллерии.
Отставной лейтенант Михаил Огразин сомневался в способностях аборигенов освоить артиллерийскую науку.
— Ты уверен, что негры способны стрелять из пушек? — спросил Михаил Огразин.
— Они такие же люди, только черные.
— Но они никогда не видели пушек.
— Первый набор пушкарей ты получишь из Банджула — Тамошние негры видели пушки?
— И видели, и стреляют неплохо, там пиратская крепость.
— Тогда будет легче, но за подготовку офицеров не ручаюсь.
— Главное — обучить математическим расчетам, остальное будет проще.
Михаил Огразин недоверчиво покачал головой. Сделать из черного дикаря артиллерийского офицера казалось ему невозможным.
— Я прекрасно понимаю твои сомнения, — продолжил Сергей, — но нам больше негде взять офицеров.
— Наберем европейцев.
— От них еще меньше проку.
