Вернулся он на удивление быстро, и из пасти у него свисал голубой тетерев. Я благодарно принял добычу, вырвал клыками серые перья, как учила меня мама, и набросился на ещё тёплое мясо. Поев, я сразу почувствовал себя лучше, только рёбра побаливали.
– Одного из медведей я знаю, – сказал Бриджер, пока я управлялся с обедом. – Узнал его по запаху. Это Тор Хельберт. Программист из Сиэтла, мы там познакомились.
Тикаани удивлённо взглянула на учителя:
– Сиэтл же далеко! Что он тут делает?
А вот я не удивился.
– Видимо, Миллинг вербует себе в помощники хищников по всей Америке, – сказал я, начисто вылизывая морду. – А что за человек этот Тор?
– Мне он не понравился. Очень тщеславный. Такие любят принимать сторону сильного, – сказал Бриджер. – Готов поспорить, что Миллинг помимо всего прочего пообещал ему ещё и парочку прибыльных контрактов.
Но я не мог сейчас думать о деньгах. В голове у меня была только Мелоди. Она совсем не похожа на мою настоящую сестру Мию, но я всё равно полюбил её всем сердцем.
– Может, Мелоди спрятали где-нибудь поблизости? – обратился я к друзьям. – Дерек ведь не случайно тут оказался. Да и остальные подоспели к нему довольно быстро – значит, были недалеко.
– Ты прав, – одобрил Джеймс Бриджер ход моих мыслей и принялся размышлять: – Если нам повезёт, кто-нибудь из медведей отправится к Миллингу с докладом или пойдёт проверить, что с девочкой.
– Тогда в путь! – Я с трудом поднялся на лапы.
Но мистер Бриджер остановил меня:
– Нет. Если они заметят, что мы у них на хвосте, то уведут нас в другую сторону.
Тикаани, высунув язык, пыталась отдышаться. Выглядела она неважно, раны у неё тоже наверняка болели.
– Но Дерек ведь мог и забыть, что у нас в команде два ворона. А может, он их даже и не заметил. Давайте поручим Сумраку и Тени незаметно проследить за медведями, – предложила она.
– А если эти гады догадаются, что они оборотни? – обеспокоился я.
– Если вороны будут лететь на большой высоте, медведи их не учуют, – покачал головой мистер Бриджер. – Если только они не обладают сверхспособностями.
– Надеюсь, мисс Кристалл ничего не заметит, – сказал я.
Я, конечно, понимал, что это наименьшая из наших проблем, но эта мысль всё равно не выходила у меня из головы:
– Она же всё замечает, что происходит в школе и в окрестностях.
– Сегодня не заметит. – Острая морда мистера Бриджера расплылась в улыбке. – Обычно по вечерам она вылетает на прогулку. Но только не в субботу. В субботу, то есть сегодня, по телевизору показывают её любимую передачу – викторину «Кто хочет стать миллионером?». Она всегда её смотрит. А в воскресенье она пойдёт на соревнования по стрельбе из лука. И, кроме того, по выходным она всегда пару часов разговаривает по телефону с сыном – он тоже руководит школой, во Флориде. Если никто из нас не проболтается, то очень может быть, что она ни о чём не узнает.
Надо же, орлан любит викторины! Я невольно улыбнулся. Всё-таки мы, оборотни, странный народец.
Но поможет ли это нам в поисках Мелоди и успеем ли мы её спасти?
Жгучий снег
Наконец-то, предупредив об опасности Холли и Брэндона, вернулись Сумрак и Тень – и тут же пустились в погоню за медведями. Читать следы в темноте им не составляло никакого труда.
Докладывая нам о результатах разведки, Сумрак пребывал в прекрасном настроении:
– Думаю, мы скоро найдём девочку. Они разделились. Два толстопузых спустились в долину и уехали на машине, а самка ушла в горы. Я уверен – она пошла к тайнику!
Моё сердце бешено колотилось: казалось, ещё чуть-чуть – и выскочит из груди.
– Надеюсь, нам повезёт. Они тебя не заметили?
– Не-а, – рассмеялся Сумрак, сел на спину Тикаани и принялся ласково щипать её за мех. – Медведи же не волки, их всё, что с крыльями, вообще не интересует. Глупые жирные туши.
– Может, мы найдём тайник уже этой ночью, – голос Тикаани звучал взволнованно. – Эй, Караг, ты чего клыки скалишь? Что-то не так?
– Я зеваю, – ответил я и снова раззявил пасть. Успокоившись после всех треволнений, я вдруг понял, что мертвецки устал: – Ребята, простите, но мне надо пару часов поспать.
– Нам всем нужно отдохнуть – схватка была тяжёлой, – сказал Бриджер устало. – Тогда завтра у нас будут силы. Если мы и правда найдём тайник, они нам понадобятся. Сумрак, можете с сестрой пока покараулить сообщников Миллинга?
– Легко, – великодушно отозвался ворон.
Я присмотрел себе уютное местечко под выступом скалы. Мистер Бриджер устроился у подножия сосны, а Тикаани просто свернулась колечком на поляне. Ей даже снегопад нипочём.
Приоткрыв рано утром глаза, чтобы оценить обстановку, я увидел на месте, где она заснула, белый заснеженный холмик. Вскоре холмик зашевелился и снова стал волчицей.
– Как хорошо! – сказала Тикаани, потягиваясь. – Давно уже так в лесу не спала. Ну что, в путь? Мы же всё-таки ребёнка спасаем.
Я всё ещё не мог привыкнуть, что она снова стала такой милой. Жаль, что она изменится, когда снова окажется в компании Джефри, Клиффа и Бо.
– Да, в путь! – решительно ответил я.
Но тут Сумрак нам признался, что в чаще леса упустил медведицу из виду.
– Как же так?! Почему?! Ты с ума сошёл?! – набросилась на него Тикаани, а Сумрак клюнул её в ответ.
– Сами ищите! – зло ответил он. – Может, это и не медведь вовсе, а призрак или демон какой – они же становятся невидимыми, когда захотят.
Я закатил глаза. Сумрак и его сестра верили в существование призраков, Тикаани тоже, как и всё её племя. Но для меня эти рассказы были пустым звуком.
– Если это так, то ситуация осложняется, – только и сказал мистер Бриджер.
Следуя указаниям Сумрака, мы пошли по следу так быстро, как получалось – всё-таки мы были сильно измотаны. Дойдя до леса, мы поняли, что ситуация действительно сложная. Следы уже отчасти занесло снегом, но это было не самое страшное. Главное – они часто прерывались. И как только такое возможно?! А ещё иногда они вдруг шли по кругу, и мы неожиданно оказывались на том же самом месте, откуда только что ушли.
– Как вы думаете, она знала, что за ней следят? – задумчиво спросил Бриджер, который шёл по следу вплотную за Тикаани.
