class="p1">— С чего бы? — хмурюсь я.
— Да откуда мне знать! Думала, тебе сказали…
— Скажут, — горько усмехаюсь я. — В последний момент. Пришлют платье и велят присутствовать. Джуми, ты сильно расстроишься, если из-за меня лишишься работы?
— Что ты задумала? — беспокоится она. — Хотя нет! Лучше не говори! Иль, мне ведь велено рассказывать обо всем, что с тобой происходит…
— И соврать ты не сможешь, — киваю я. — Ничего страшного. Не нужно ничего скрывать.
— За меня не переживай, я не так уж и держусь за эту работу. Но все же, что у тебя на уме?
Моя обида на Раду так велика, что ненависть к драконам вновь пылает в моем сердце. Я не смирилась со своей участью, я мечтала, что выйду замуж за любимого. Мне хватит сил, чтобы изменить судьбу.
— Я откажусь от брака с принцем, — говорю я.
— С ума сошла! — ахает Джуми. — Ты не представляешь, что тебя ждет!
— Представляю, — возражаю я. — Я уже не та наивная девочка. Я справлюсь. Только переживаю, не заденет ли это тебя, Джуми…
— Каким образом? — удивляется она. — Попрут из дворца, дадут другую работу. Может, и не такую престижную, зато спокойную. Во дворце опасно.
— Из-за покушения? Вроде бы заговорщиков поймали?
— Из-за интриг, — фыркает Джуми. — Но, Иль…
— Что?
— Не делай этого. Ты пожалеешь. Может, принц не так уж и плох…
— Я не буду играть по их правилам! — закипаю я. — Не буду! Хватит! Надоело!
— Хорошо, хорошо… — Джуми обнимает меня, успокаивая. — Я на твоей стороне. Поддержу, чем смогу.
— Спасибо…
— Отправишься во дворец?
— Нет, к родителям. Пусть отец объявляет о разрыве помолвки.
— Он согласится?
— Навряд ли. Но это шанс избежать громкого скандала. Боюсь, если действовать через драконов, они меня насильно замуж выдадут, а отца разорят. У родителей невесты есть право вето, ты же знаешь.
— Толку? — опять вздыхает Джуми. — Слышала хоть об одном случае, когда им воспользовались? Вот и я не слышала.
— Я хотя бы попытаюсь.
Вернуться в свой мир во время каникул просто. И вопросов ни у кого не возникает. Я захотела навестить родителей. Что тут такого?
Уговариваю Джуми остаться в академии.
— Можешь сообщить о моих планах, куда велено, — говорю я ей на прощание. — Так ты докажешь свою лояльность.
— Ох, и переживаю я за тебя… — чуть не плачет она. — Иль, может, передумаешь?
— Ты хорошая подруга, Джуми, — обнимаю я ее. — Я никогда тебя не забуду.
Дома меня встречают, как принцессу, и относятся соответствующе. Мама суетится, отец собирается устроить семейный обед.
— Что же ты не предупредила? — ворчит он. — Я подготовился бы заранее.
Настроение родителей меняется, едва я заикаюсь о том, что хочу разорвать помолвку. Мама, побледнев, оседает на стул. Отец, схватив меня за руку, волочет в кабинет. Чувствую, что ничем хорошим это не закончится. Джуми права, никто из родителей невест не накладывал вето на брак. Я зря надеялась на понимание.
— Хотя бы выслушай меня! — кричу я, когда он вталкивает меня в комнату и захлопывает дверь.
— Хочешь сказать, я плохо расслышал? — рычит он, нависая надо мной. — Повтори!
— Я прошу тебя разорвать договор с драконами. Папа, умоляю, пожалуйста! Ты не представляешь, какие…
— Дрянь!
Он не дает договорить. Хлесткая пощечина сбивает меня с ног, заставляет схватиться за щеку.
— Папа!
— Хватит! Я устал от твоей строптивости!
— И когда это ты успел устать?! Я всегда была послушной дочерью!
Меня трясет от злости и обиды. Я не в том состоянии, чтобы сдерживать эмоции.
— Ты всегда была эгоисткой! Я кормил и одевал тебя, платил за обучение…
Я не слышу, что он говорит. Как будто я просила меня рожать!
— Ты. Меня. Продал!
Вторая пощечина в кровь разбивает мои губы. Я чувствую солоноватый вкус во рту. В голове звенит от удара. В глазах темно.
— Я все равно откажусь от брака, — шепчу я упрямо. — Я не выйду замуж за принца!
— Ты передумаешь, — зловеще обещает отец. — Я заставлю тебя передумать.
У нас с ним всегда были сложные отношения. Он мечтал о сыне, а родилась я. И мои белые, как снег, волосы заставляли его сомневаться в том, что я — его дочь. До того момента, как появилась метка избранной.
Да, он заботился обо мне: кормил, одевал, обучал. Но не любил, как и мама. Я это чувствовала, хотя внешне наша семья казалась дружной и счастливой.
Может, я, и правда, плод греха моей матери? Это объяснило бы ту ненависть, что сейчас выплеснулась наружу.
Как бы отец ко мне не относился, он никогда меня не бил. Сейчас же не ограничился пощечинами.
С каким-то безразличием наблюдаю, как он расстегивает ремень, выдергивает его из брюк, складывает пополам.
— Еще не передумала? — шипит отец.
Отрицательно качаю головой и закрываю лицо руками.
Он бьет по плечам и по спине, по ногам. Я кричу от боли… и проклинаю Радгара. Проклинаю весь драконий род!
— Передумала?!
— Нет!
Не знаю, чем закончилась бы порка, если бы в кабинет не ворвалась мама. Она оттащила от меня отца, буквально повиснув на нем.
— Прекрати! Если ты ее покалечишь, драконы этого не простят!
Мелькнувшая надежда тает без следа. Мама защищает не меня, а свое благополучие.
Благополучие семьи, так они это называют.
— Ничего, до свадьбы заживет, — рычит отец. — Запри ее, чтобы не сбежала. И отбери все эти штучки… чтобы ни с кем не могла связаться!
— Иль… Зачем же ты, Иль… — плачет мама, помогая мне подняться.
— И на хлеб и воду посадить! — продолжает бушевать отец. — Пусть подумает над своим поведением!
Когда в двери щелкает замок, меня накрывает истерика. Я дохожу до исступления, не сдерживая рыданий. Не понимаю, что чувствую. Не знаю, как жить дальше. Утопаю в отчаянии, отчетливо понимая, что мне никто не поможет.
И, обессилев, отключаюсь на полу своей новой тюрьмы.
* * *
Радгар
Кто знает, чем закончилось бы безумие, если бы во мне осталась хоть капля магической силы. Я выплеснул ее всю, без остатка, чтобы не навредить Иль. Никогда не думал, что ревность так разрушает. И не представлял, что можно любить, ненавидя.
Иль поступила подло, ударила в спину, а я беспокоился о ее благополучии. И ведь сказал Йону, чтобы не подпускал ее ко мне!
Если бы я не любил ее так сильно, мне не было бы так больно…
— Кому-то жить надоело?! — рычу я, едва добравшись до Йона.
— Похоже, тебе, — дерзко парирует он. — Если бы резерва не хватило на оборот, тебя уже размазало бы о прибрежные скалы.
— Ты мне зубы не заговаривай! Зачем притащил Иль?!
— Радгар, очнись!
