Выстрел разогнал туман, но не повредил тварям. Второй «Каракурт» внезапно включил свет и направил луч фонаря в дыру. Щупальце резко дернулось и начало нервно извиваться, прячась обратно в нору. Тоффен теперь в очистившемся от тумана пространстве видел, как с него пошел дым или пар, будто от ожога. В этот самый момент две другие твари одновременно запрыгнули на «Каракурта» и принялись работать по нему своими острыми шипами, тыкая по панцирю. Высекаемые искры очень быстро сменились вспышками пламени. Потом две лапы дрона с кусками туловища отделились, и тушка, искря и вспыхивая, поплыла в пространстве. Твари же метнулись к другому «Каракурту», который приходил в себя, наконец вытащив гофрированные лапы из дыры. Второго дрона ждала та же участь. Его ошметки, сверкая разноцветными искрами, поплыли куда-то в кучу подобного ему мусора, который плавал тут во множестве. Тоффен снял очки и отдал их Чейзу.
— Что? Уже? … Быстро ж они.
Он надел очки и притих. Тоффен же смотрел не моргая впереди себя и не знал, что сказать. Он до сих пор не мог поверить тому, что увидел.
— Кто… Что… Кто это? — будучи все еще в шоке от просмотренного не уверенно и путаясь спросил он у Чейза.
Тот ухмыльнулся и ответил:
— Попутчики, чтоб их! … Видимо «Ковчег» подцепил какую-то местную форму жизни на одной из планет… Крайне агрессивную.
— Что ж теперь делать? … Надо срочно послать сигнал СОС!
Тоффен сам себя осек будто вспомнил про что-то еще но ничего не сказал. «Боже мой! Да меня ж там Нара ждет! С ней остальные, кто остался!». Хлопнул он себя по лбу и уже собрался вылезти, но Чейз схватил его резко за ногу и вернул обратно. Тоффен попробовал сопротивляться, но тот показал ему сжатый кулак, чем очень быстро угомонил. Только теперь он заметил, что сам Чейз зафиксировал себя у стены внизу, прицепив к поручню.
— Послушай меня, Тофф… Эти твари могут так ловко не только дронов месить… Они фактически на моих глазах разобрались с Лурдом и его бойцами… Можешь считать меня трусом, но я не поспешил им на помощь. Отец меня научил по некоторым признакам различать, кто охотник, а кто жертва… Так вот они, эти шипастые твари — охотники, а мы — жертвы! … Хочешь жить, слушай меня! Усёк!?
— У нас есть оружие, а они боятся фонарей! Я сам видел! — зашипел на него Тоффен. — И почему я не могу использовать нейро-линк!? Это ж глупо!
— Потому что они подслушивают, понимаешь!?
На этих словах Чейз очень больно сжал Тоффену плечо. Его глаза строго и сердито буравили парня.
— Даже не думай проверять, слышишь!? За тебя уже проверили! … Эти твари парализуют мозги своим визгом в нейро-канале! … Твоя Нара скорее всего уже мертва. Так что забудь.
Последнюю фразу про девушку «оборотень» сказал очень тихо и сделал паузу.
— Нет, Чейз, ты ошибаешься… Я с ней недавно общался, они обосновались в смотровой каюте наверху. Там нету ни «Барьера», ни дронов, ни этих тварей…
— Ты говорил про какой-то корабль — внезапно перебил его Чейз.
Тоффен кивнул головой.
— Да… Нас же выкинуло в пространство…
— Слишком рано… Еще где-то полчаса — снова перебил его Чейз.
Однако Тоффен не заметил никакого подвоха или странности, но продолжил выкладывать карты на стол.
— Нет… Все как раз вовремя… Я ж прибор установил на главную панель силовой установки там на 5-м уровне.
Чейз посмотрел на него округленными от удивления глазами.
— Как? Когда?
— Ну, я ж тогда с вами сунулся в резервный пункт управления. Дверь открыл… Ты со своим напарником еще начал взламывать панель управления через подбор кода безопасности… Я к двигательному залу уплыл типа просто очередную дверь вскрыть… А там пришпандорил такую серую коробочку, из-за которой нас выбросило из ВК.
— Идиот малолетний! — Чейз снова схватил его больно за плечо. — Из-за тебя мы не можем лететь дальше, а по кораблю снуют дроны! … Ты, придурок, разворошил осиное гнездо! … Хотя бы можешь себе представить сколько тут дронов по штату!? «Каракурты» — это мелочь и фигня… Не дай Бог нам столкнуться с «Гардами»! Им твоя пукалка, что укус москита! Враз испепелят!
— И что ж нам теперь делать? — преодолевая боль в плече и пытаясь снять руку Чейза спросил Тофф.
— Погоди… Ты сказал, что корабль уже прилетал, да?
— Да… Прилетел, забрал и улетел… К сожалению, я не успел получить свою оплату — последнюю фразу Тофф произнес совсем тихо и очень грустно. — Нара на Эдэмии просто кинет меня и убежит с Патисоном или кем другим.
— Оплату? … Ты что продал им груз? Тот, что в шлюзовой? — снова спросил Чейз, не переставая удивляться.
Тофф хотел было ответить, но Чейз закрыл ему рот своей перчаткой и указал знак пальцем притихнуть. Оставалось лишь смотреть ему в лицо. Тоффен видел сквозь прозрачный полимер, как «оборотень» поправил очки и ушел в себя.
— У нас гости… Вылезли забрать оставшихся — совсем тихо-тихо проговорил Чейз. — Плывут в нашу сторону, но зачем?
Последняя фраза прозвучала очень тревожно в его устах. Чейз отпустил Тоффена и правой рукой достал из-за спины спрэдган. Эта пушка выглядела куда солиднее и опаснее, чем его бластер.
— Там возле нас обезображенные тела моих товарищей… Тут рядом… Я поэтому и закричал, когда нарвался на них.
— Где? Далеко?
— Нет… В паре метрах вверх — Тоффен указал пальцем, высунув руку из-за помятой металлической пластины.
Даже сквозь прозрачный полимер и проекционные очки Тоффен заметил, как побледнел Чейз. Хотя возможно это его собственный страх так отразился в очках соседа.
Шоркающий едва заметный звук Тоффен все же уловил. Эластичное щупальце мелкой панцирной твари появилось у самой металлической пластины.
— Замри.
Чейз прижал к себе Тоффена, чтоб тот даже не шевелился. Тварь подцепила мертвое тело Пулио крючками своих щупалец и утащило за собой к норе. Еще одно существо звучно коснулось той самой пластины своими щупальцами и проделала то же самое с телом Мигеля. Через минуту опасность миновала и наступила тишина.
— Зачем им трупы? — спросил шепотом Тофф.
— А вот это я и собирался выяснить, пока ты не приплыл со своими воплями! … Повезло тебе, что они разделывались с раненым Лурдом и его товарищами, которые так же завопили, как и ты… Но их-то понять можно, а вот твой вопль чуть не накликал беду!
Тоффен умолк, понимая, что сейчас Чейзу лучше не мешать. Тот же в свою очередь решил все же поддержать разговор, будучи в процессе управления «змеей».
— Так что за корабль? — спросил он как
