ней вяло плелась Кристина.
— Ого, какие красивые мужчины! — присвистнула наша одногруппница, когда подошла ближе. — Могу ли вам чем-нибудь помочь? Хотите чай, кофе, массаж?
— Можно я её пристрелю? — спросила Алюлея у Агапы, медленно вытягивая стрелу из колчана.
Агапа задумалась. Я видела борьбу на лице подруги, поэтому пришлось отвечать за неё, пока добро не победило зло.
— Нет, она у нас вместо дурочки, а что взять с глупого создания, которого природа обделила разумом?
— Тогда держите её подальше от наших мужчин, а то мы запросто исправим ошибку природы, — процедила Алюлея, но стрелу всё же убрала обратно.
Разнараз кашлянул, привлекая внимание. Возле него собрались все эльфы, как на импровизированный митинг:
— Судя по словам дочери людей, за стеной скрываются древстуны. Вы знаете, что нужно делать, братья. Вперед!
Эльфы коротко кивнули и отправились к воротам организованной группой по три в ряд. Вот это разговор. Всего несколько предложений и без лишних рассусоливаний. На моей прошлой работе грузчики без обязательного перекура даже не посмотрели бы в сторону лотков с хлебом, а тут всё четко и по-военному.
Интересно, что же они знают? Мы поспешили следом за идущими эльфами.
Не сказать, чтобы я скакала рядом, как Джулия, но какая-то радость на душе была. Эльфы шли серьезные и сосредоточенные, как рабочие на завод в утреннюю смену. Я помахала рукой Пушку, чтобы тот не отставал и присоединился к нашей процессии. Великан потопал следом.
— Великан? — хмыкнул Разнараз. — Пусть держится подальше от ворот, пока мы не дадим отмашку.
— А разве он не может вам помочь? — спросила я. — Он же такой здоровенный…
— В здоровенный пень он может обратиться, а не помочь. Злое колдовство запросто сделает из него огромного древстуна, а с таким даже нам будет справиться трудно.
— Кто такие, эти древстуны? — спросила Агапа у Алюлеи.
Я тоже навострила ушки. Всё-таки в этом мире нам ещё жить, так что будет не лишним узнать о его обитателях.
— Это злобная раса древолюдей, — помолчав, ответила Алюлея. — Они появились из углей сгоревших энтов и теперь являются полной их противоположностью.
— То есть как? — ахнула Агапа.
— А вот так — как-то на стоянку энтов ночью напали неизвестные. Тела живых деревьев облили горючей смесью и подожгли. Медлительные и неповоротливые энты не успевали сбивать пламя и сгорали в огне пожарищ. А уже утром на выжженном пепелище нашли с десяток обугленных шевелящихся обрубков. Вот из них и появились древстуны, которые затаили злобу на всех живущих в Стратуине. Ведь так и не нашли тех, кто напал той ночью на старых энтов.
— А великан…
— Его они могут обратить в дерево, а через пару месяцев из него выйдет огромный древстун, — равнодушно заметила Алюлея.
— Значит, из моей подруги Юханны тоже выйдет древстун? — влезла Джулия.
— Да, если не получится уничтожить того, кто её заколдовал, то получится древстун. Они же как вампиры, только кровь не пьют.
Джулия оглянулась на стоянку, где Юханна разевала рот в застывшей зевоте. Потом хмыкнула и отвернулась. Похоже, что она не сильно расстроена такой возможностью.
— Жесть, — прокомментировала я. — Значит, из-за кого-то неизвестного нам придется страдать? Вот почему так всегда получается? И сейчас я вон из-за Джулии страдаю… Влепить её Шандарахуса, что ли?
— Не надо было направо и налево своим Драконьим глазом хвастаться, — Джулия на всякий случай отошла чуть подальше. — Студентки должны быть во всём равны, а у тебя ещё заклинание мокрой тряпки было. Это уже неправильно.
— Вот ещё немножко поболтаешь и точно влеплю, — улыбнулась я как можно мягче.
Джулия отстала ещё на пару шагов. Видимо, какие-то зачатки благоразумия ещё остались под крашенными волосами, так как она не стала говорить гадости вслух, а что-то пробурчала себе под нос.
Мы же подходили к черной стене и чем она была ближе, тем меньше хотелось к ней идти. Я вообще не очень люблю стены, а когда за ними грозные сторожа — и подавно. Конечно, если только я нахожусь снаружи, а не внутри.
Мрачные ворота продолжали оставаться мрачными и тогда, когда мы подошли поближе. Я не ожидала, что они хотя бы на миг улыбнутся, но нельзя же быть такими грозными в такой хороший солнечный день.
— Что дальше? — шепотом спросила я у Разнараза.
Тот даже не взглянул на меня. Он поднял руку и тотчас от нашей группы отделилось восемь эльфов. Они подошли к стене по разные стороны ворот и несколько секунд изучали её, а потом одновременно подпрыгнули и ловко начали карабкаться вверх. Я видела фильмы про Человека-паука и мне было с кем сравнивать их передвижения — американский супергерой проиграл бы им в лазании на скорость.
Прошло меньше минуты, когда восемь эльфов достигли верхушки стены и повисли на руках так, как будто собрались подтягиваться. Они напоминали японских ниндзя, которые в таком положении ждали появления самураев, чтобы получить или надавать по ушам.
— А теперь что? — снова прошептала я.
— А теперь мы подойдем и аккуратно постучим, — уголками губ ответил Разнараз.
И он действительно подошел и пару раз пнул ногой ворота. Гулкий стук не разбудил бы только глухого. Древстуны глухими не были и поэтому через минуту ворота заскрипели. Трое деревянных существ показались в полной красе.
— Кто вы и что вам здесь надо? — как и прошлый раз спросил древочеловек.
— Нам нужен проход, — презрительно процедил Разнараз. — Открывай, мерзкая головешка!
— Что-о-о? — промычал древстун. — Как ты меня назва-а-ал?
Я никогда не видела, как злятся деревья, вот и сейчас было непонятно — то ли древстун обозлился, то ли не расслышал. В Ярославле, да и во многих городах России, так переспрашивают перед тем, как ударить чем-нибудь тупым и тяжелым. Возможно, в Стратуине всё иначе.
— Мерзкая головешка, — ответил эльф. — Тебе ещё раз повторить, грязный уголёк?
— Достаточно-о-о, — снова промычал древстун.
Я тогда не знала, что задумал Разнараз, но мне почему-то стало немного страшно, особенно когда ветви-руки древстуна начали удлиняться и врастать в землю.
— Врассыпную! — гаркнул эльф.
Остальные эльфы словно того и ждали — они отпрыгнули на несколько метров в сторону, а я почувствовала, как меня резко дернули за руку.
— Не стой под корнем! — бросил Разнараз и кивком головы показал на вылезший из травы змееподобный корень.
Очень странный корень, вроде бы живой и от дерева, но в то же время словно сгоревший и светящийся алыми угольками. Корень плетью хлестал из стороны в сторону, от него отлетали искры, но все эльфы были вне зоны опасности. Даже Джулию оттащили, хотя я бы предпочла её видеть как раз возле корня…
