только через два-три дня!
— Буду благодарен, если заберёшь бумаги за меня, — отозвался Валаэр и пробормотал тише, скосив глаза на свою спутницу: — Вот и улажены формальности.
На улице смеркалось, и вдоль дорог начинали разгораться первые фонари. Но на этот раз Аншьесс не собирался вновь испытывать судьбу. Он махнул ближайшему свободному извозчику и назвал адрес. В салоне чужого хеликтра было не настолько уютно, как в его собственном, но соседство с Грассией грело и успокаивало. Устроившись на сиденье, она первая потянулась к Валаэру и сжала его пальцы в почти привычном движении. По лицу девушки пробегали вечерние блики и тени, неуловимо меняя черты и делая её похожей на ту, другую…
***
С любопытством разглядывая освещённые магическим сиянием улицы, я не переставала ловить на себе взгляд Валаэра. Понимая, в каком состоянии он находился сейчас, я не могла поступить по-другому. И, пожалуй, не хотела. Иначе бы просто попыталась уговорить его остаться.
В целом лекарь был прав, и Аншьессу стоило его послушать. После такого быстрого исцеления (не удивлюсь, если здесь не обошлось без усилий самого раненного), его внутренний баланс был серьёзно нарушен. Но вместо того, чтобы спать под надзором целителей, Валаэр рвался к подвигам, сам не замечая, насколько сейчас уязвим. Подобное состояние чем-то напоминало опьянение и уже завтра он может устыдиться собственных поступков.
Продолжая держать Аншьесса за руку, я незаметно выравнивала потоки его энергии, гася рваные вспышки и делясь собственной силой, когда это было необходимо. Нечто похожее совершают и целители, только у них такая работа проходит быстрее, качественнее, и, что самое главное, бесконтактно. Я же поймала ритм его дыхания и биения сердца, стараясь не зацикливаться на том, как он это воспринимает и что думает. Не вырывается и успокоился — уже хорошо.
— Приехали, — осторожно заметил извозчик, всю дорогу не решавшийся нарушать наше молчание.
Аншьесс тут же опомнился и поспешил выйти первым, чтобы подать мне руку.
Озираясь по сторонам, я вдруг поняла, что никогда не бывала в этой части Хоаннора. Здесь река Иннош выходила из-под камня, обретая свободу и образуя обширную заводь, над которой горело множество разноцветных огней. На сплетённых прямо над водой мостах и воздушных конструкциях расположился целый городок, где кипела жизнь. Необычное поселение казалось одним из осколков какого-то другого мира.
Над тёмной гладью разносилась лёгкая, приятная на слух музыка, мерно плескались волны и звучал чей-то звонкий смех. Ветер бродил по крышам, заставляя стрекотать затейливые резные флюгера и развевая разноцветные флажки.
— Нам сюда, — произнёс Аншьесс, увлекая меня куда-то в сторону, ближе к привычным домикам с самыми обыкновенными вывесками. — Вы никогда не были у озера нимов? — спросил он, когда я не сдержала вздоха разочарования.
— Нет, — честно призналась я.
— Возможно, так даже лучше. Прошу, — следователь галантно открыл передо мной дверь, пропуская внутрь небольшого заведения, где витал ненавязчивый запах тавики и специй. Посетителей почти не было, но Валаэр предпочёл расположиться за самым дальним столом у окна, отчего мне сразу подумалось о том, что это излюбленное его место.
— Льен Аншьесс, рада видеть вас в добром здравии, — просияла неизвестно откуда взявшаяся нима в белоснежном фартуке и чепчике, прикрывающем рыжие локоны и заострённые кончики ушей. Зеленоглазая женщина приветливо улыбалась и немного взволнованно поглядывала на Валаэра. — Сделаете заказ сразу или посовещаетесь со спутницей?
— Всё как обычно, лиа Ирэль, — без промедления вежливо сообщил следователь, и, когда женщина ушла, недовольно вполголоса посетовал: — Слухи по Хоаннору распространяются быстро. Кстати, вы поняли, почему нежить появилась так быстро?
Поставив локти на столешницу, он сцепил пальцы в замок и задумчиво посмотрел поверх него.
Сдержанно улыбнувшись краешком губ, я подумала о том, что всё же ничто не помешает Валаэру остаться собой в любой ситуации. Мало ли, что происходило вокруг, о по-настоящему важных вещах он не забывал.
— Предполагаю, что они воспользовались вашей кровью, льен. Один из выживших, видимо, не растерялся.
— К слову… не мог не заметить, что вы действовали весьма уверенно. Доводилось бывать в переделках и раньше?
— Жизнь любит преподносить сюрпризы.
— А вы — увиливать от ответа, лиа, — в тёмно-зелёных глазах Валаэра полыхнули насмешливые искры.
— И пить тавику в интересной компании, — проговорила я чуть громче, когда вернулась Ирэль с подносом. Несмотря на всю патовость ситуации, я не отводила взгляда в сторону, словно это был поединок, от которого зависела жизнь и честь.
Наверное, я перестаралась со своей помощью, и состояние Аншьесса отчасти передалось и мне. В голове слегка звенело, а окружающая обстановка воспринималась как нечто нереальное. Почудилось, что я снова оказалась с ним наедине в одном из тех управляемых сноходцем видений.
— Скажите, вы не жалеете о том, что согласились помогать мне, лиа? — неожиданно спросил он. Мне же показалось, что за этим вопросом кроется нечто совершенно иное.
Сожалела ли я о том, что единственный, кто мог представлять для меня реальную угрозу в виде пожизненного заключения или казни, остался в живых?
— Если и жалею, то не об этом, — ответила я и пояснила: — Всё могло быть немного иначе.
— Например? — заинтересовался Валаэр.
— Я не владею стихийной магией шэйсу, а иначе могла бы удержать щит и сейчас мы бы наверняка знали, кто ответственен за нападение.
От меня не укрылось то, что Аншьесс едва заметно напрягся. Упомянув о магии, я задела болезненную тему и для него самого. Правда, чем больше я приглядывалась к следователю, тем меньше он казался мне шэйсу. И не ощущалось в нём голоса стихий, а присутствовало нечто иное, более родственное магии отражений.
«Нет, стоп», — оборвала я себя, вовремя осознав, что во мне говорит симпатия. Не хватало ещё сейчас навыдумывать схожестей, а следующим шагом сдать себя с потрохами, внушив себе, что он меня поймёт и не станет арестовывать.
— Всё получилось лучше, чем могло, а это уже немало, — философски заключил Аншьесс и отпил из своего бокала.
Я согласно кивнула и последовала его примеру.
Когда приятный сладко-жгучий напиток коснулся языка и нёба, я замерла, чуть не поперхнувшись. Нервным движением отставив бокал в сторону, я украдкой взглянула на следователя. А действительно ли я выдумываю некоторые схожести?
Украдкой посмотреть на него не получилось — как оказалось, Валаэр наблюдал за моей реакцией более чем внимательно. Выражение его лица было донельзя лукавым.
— Что-то не так, лиа? — заботливым тоном поинтересовался он.
— Всё так, — смущённо призналась я, чувствуя, как к щекам приливает жар. — Просто не ожидала.
Кто бы мог подумать, что в тот вечер я удивила его не своим необычным пристрастием, а совпадением
