квеста про загадочное подземелье.
— Ты зачем его убила? — с паузой спросила Асила.
— Просто захотелось. - беспечно ответила девушка.
— Ты точно добрая половина? — в очередной раз спросила демоница.
— Конечно. Я ведь пожалела несчастного и оборвала его ужасное существование. — логично сообщила Алиса, пожав плечами. — Лучше стать моей силой, чем пару бесконечностей копать в шахте золото.
— Тогда ты само воплощение милосердия. — с сарказмом похвалила её женщина.
— Я знаю.
Спустя двое суток Алиса вновь стояла в этом лагере, пока заметно уставшая Эйла тихо шмыгала носом, опустив голову. Красноволосая поняла, что это отличный шанс сделать правильный ход, поэтому аккуратно подошла, медленно проведя по слипшимся волосам лучницы рукой.
— Что случилось?
— Простите меня, моя королева. — начала Эйла. — Я выполнила ваш приказ в точности. Каждый флаг наших врагов, который я обнаружила, был мною сожжён. Я поняла свою ошибку и больше такого не повторится. Только не выгоняйте меня.
— Глупости, зачем мне тебя выгонять. — тихо начала шептать ей Алиса, от чего лучница немного воспрянула. — Предателей обычно вешают.
Пока в глазах Эйлы вспыхивал ужас, королева дождалась пика отчаяния, после чего улыбнулась.
— Шучу я, глупенькая. Ну бывает, не поняла ты мои великие планы. Это же нормально для простых солдат, хоть и таких талантливых, как ты. Главное, чтобы ты всё осознала и дальше верно служила моим планам по созданию великой империи. Ясно?
— Конечно! — с огромным энтузиазмом ответила та.
В её взгляде легко читался восторг, верность и ничем не замутнённая любовь. Алиса не могла понять, почему она так к ней относится, но была довольна приобретением столь полезной девушки. Ещё раз погладив ту по волосам, красноволосая повернулась к огромной яме посреди лагеря, где по тонкой тропинке подле стен можно было спуститься в глубины шахт Долины Безграничной Тьмы.
— У меня есть пару вопросов. — медленно проговорила Алиса.
— Да, моя королева. — подал голос Шор.
— Все шахты связаны?
— Нет. Может быть, центральные имеют туннели к друг другу, но в основном они все разъединены. Это связано с тем, что добывается. Ближе к скалам находится железо, а по центру золото.
— То есть, мы сейчас перед золотой шахтой?
— Нет, тут лишь частично золото. — покачал головой юноша. — Просто этот лагерь был самым первым, ибо он ближе ко входу в долину. Поэтому и уровней так много.
— Кстати, что по уровням? Я слышала, что их тридцать?
— Да, но используются только двадцать пять. Как я выяснил, ниже двадцать пятого уровня появляется загадочный туман, который поглощает людей.
— Любопытно. — Алиса смотрела в тёмный провал, тяжело задышав. — Ммм, как красиво…
— Что? — с беспокойством отметила демоница внутри. — К чему ты это?
— Хочется… прямо туда. — продолжила вслух говорить девушка, совершая пару шагов вперёд.
Эйла и Шор мгновенно отреагировали, оттащив королеву назад. Только тогда Алиса пришла в себя.
— Чёрт, чуть не прыгнула. — вздрогнула она, с благодарностью смотря на командиров. — Молодцы.
— Спасибо! — счастливо сказала Эйла, а Шор лишь молча кивнул.
— Значит, внизу есть некая загадочная сила, которая убивает шахтёров, поглощая их?
— Да.
— И это мешает дальнейшей разработки находящихся там руд?
— Верно, моя королева.
— Значит я схожу туда и всё выясню. — решила девушка.
— Моя королева, вам туда нельзя! — возмутилась лучница. — Давайте я это сделаю!
— Твоя смерть мне ни к чему. — фыркнула Алиса. — У меня есть сила, чтобы победить любое чудовище. У вас такое не наблюдается. А пока я с этим разбираюсь, слушайте мой указ, верные командиры.
Эйла и Шор мгновенно преклонили колено.
— Шор, возвращайся в Долину Грешников за новым отрядом. Твоя задача подготовить новых надзирателей над лагерями. Прихвати, кроме этого, несколько зелий моего алхимика. Она поймёт, о чём я.
— Да, моя королева.
— Эйла, ты берёшь под свой контроль заставу. Твоя задача отбить любое возможное нападение. Уверена, твой лук и навыки стрельбы не оставят противникам и шанса.
— Есть!
После того как все указы были изданы, Алиса спокойно пошла ко входу в шахту, начиная спускаться по нормальной тропинке. По левую руку находилась бездна, поэтому девушка инстинктивно касалась правой стены. Мимо проходили группы шахтёров, которые никак не обращали на неё внимания.
— Скользко тут. — сообщила сама себе красноволосая, когда чуть не упала во время перехода между вторым и третьим уровнем. — Как же глубоко тут!
— У тебя никогда не было склонности к суициду. Какого чёрта ты чуть не шагнула? — сменила тему Асила.
— Не знаю. Словно эта темнота… она была живой. Звала меня. — призналась Алиса.
— Странно. Почему… почему я ничего не ощутила? — задала логичный вопрос демоница.
Вместо ответа, девушка в очередной раз не смогла правильно поставить ногу, начиная кубарем скатываться по тропинке вниз, поднимая вверх горы песка и пыли. Чудом она не полетела вниз, врезавшись в стену. Туника была испорчена, а её тело дрожало от напряжения. Кое-как встав на четвереньки, королева великой империи опять ощутила себя на грани смерти.
— Фуф. Это было близко. — сказала она с улыбкой.
После этой фразы часть спуска осыпалась. Красные глаза девушки медленно расширялись, пока часть тропы рассекла трещина, а затем с громким воплем Алиса полетела прямо в бездну, несколько раз болезненно ударившись ногой о выступающие части породы.
* * *
Лететь ей предстояло долго. Первые десять уровней прошли в течение тридцати секунд. Демоница в голове Алисы громко материлась, поминая все возможные способы того, как именно можно поступить с настолько глупой дегенераткой, как её вторая половина. И это никак не помогало им обеим собраться и хоть что-то предпринять.
Лишь когда они оказались в пределах двадцатого уровня, Асила наконец смогла побороть страх, перехватывая контроль над рукой девушки и хватаясь за одну из выступающих балок, тем самым швыряя тело обратно на тропу. С силой ударившись, Алиса громко застонала, болезненно смотря перед собой. Её мутило, а тело отказывалось слушаться.
— Кривоногая идиотка! — последний раз выругалась демоница, выдыхаясь.
— Теперь точно кривоногая. — сквозь боль пошутила красноволосая, смотря на состояние одной из ног, которая пострадала во время полёта от столкновения с естественными каменными образованиями в шахте. — Чудо, что не оторвалась.
— Ты хоть что-то можешь сделать без подобных ситуаций? Ну кто тебя просил идти прямо по краю? Ну прижмись к стене, чтобы точно оказаться в безопасности!
— Но там другие шахтёры ходили, неудобно наверно…
— Тебе важна своя безопасность или про удобство?
— Но тогда пришлось бы долго стоять, чтобы…
— Алиса!
— Что?!
— Ты мне до этого говорила о том, что перестала вести себя, как тогда. Но я этого не вижу. — чётко сказала Асила. — Твоя безрассудность может стать причиной нашей гибели. Я не хочу умирать. Не забывай про
