ректор решил продемонстрировать раритет своему другу – господину Шаху. Последний, будучи любителем древностей и загадок, попросил необычный экспонат для изучения, взамен оставив не менее древний гримуар. В эту же ночь дом господина Майрона обчистили, украв и заимствованную вещь. Распсиховавшийся градоправитель напрочь отказался возвращать шкатулку другу, пока тот не вернет гримуар. Ректор пошел на принцип… Итог ты знаешь – в гильдию поступил заказ.
– Ну, пока все звучит логично. Глупо, но логично. Мужчины с ущемленной гордостью творят странные вещи.
– Согласен, но, если копнуть глубже, вылезает много интересного. На обоих друзей оказывали ментальное воздействие с четким следом водяного народа.
– Наяды? – удивилась я. – Но они ведь не могут находиться вдали от Водного королевства!
– После знакомства с драконами я убедился, что мы многого не знаем о нашем мире и о населяющих его существах. Возможно, наяды все же отыскали способ путешествий либо научились передавать свои чары. Этим вопросом мы займемся позже. Так вот, над сознанием обоих мужчин слегка поработали, внушив «гениальную» идею обменяться связанными между собой артефактами.
– А они связаны?
– В упоминаемой книге, пусть и вскользь, имеются заметки о шкатулке. Большую часть текста господин Шах так и не разобрал – полагаю, его писали на драконьем языке, – но кое-что все-таки смог вычленить.
– Получается, кто-то точно знал, у кого какие артефакты и… Что дальше?
– Облегчил себе задачу по их извлечению. Изначально шкатулка и гримуар хранились в семейных сокровищницах – мощных местах силы, зачарованных как от воровства, так и от стихийных бедствий. Пробраться туда невозможно. Даже лучшие воры терпели поражение, не в силах пробить древнюю защиту. Зная это, наш злодей воздействовал на разум мужчин, вынуждая их извлечь на поверхность свои сокровища. Гримуар был похищен в тот же день, а шкатулку вы стянули двумя днями позднее.
– Насчет хранилища – я ведь была там. Пусть не с первого раза, но Филин смог его взломать!
– Вы взламывали другое место. Настоящие хранилища находятся многими этажами ниже. Из-за свалившихся на господина Шаха проблем он не успел переместить артефакт под защиту, чем вы с напарником и воспользовались.
– Получается, некто гениальный подстроил обмен артефактами, затем отвлек внимание обеих сторон, выкрал необходимые вещи и скрылся в неизвестном направлении?
– Если коротко, то да, все так и есть, – кивнул Дамир.
– Духи Пустыни, это гениально! Такая многоходовочка! – восторженно произнесла я, признавая изящество чужой задумки. – Но для чего нашему злодею все это?
– А вот это очень хороший вопрос, Рысь. Если верить Ифриту, открыть шкатулку может только наследник определенной магической крови и при определенных условиях. У тебя – получилось, и враг об этом узнал.
Перед мысленным взором пронеслись воспоминания о том, как после Ночи Великих Костров мы спустились с Ифритом в столовую гильдии. Все воры с любопытством рассматривали необычного фамильяра. При наличии предателя в гнезде весточку о драгоне могли быстро передать кому следует.
– Думаю, изначально тебя похитили для того, чтобы открыть шкатулку, – продолжил рассуждать Дамир. – И для негодяя это удачно совпало с воровством других девушек. Не исключаю, что из-за вмешательства моих магов, которые сразу же бросились по следу, сделка сорвалась и Филин не смог передать тебя заказчику. Чтобы получить хоть какие-то деньги, а заодно побыстрее избавиться от такой обузы, он продал тебя работорговцам из Реймоса, а те уже выставили на аукцион.
– Получается, в отличие от остальных, меня украли, чтобы извлечь оставшихся драгонов?
– Я почти уверен в этом. И попытаются похитить снова, – хмуро закончил Дамир. – Поэтому сейчас тебе нужно быть особенно осторожной. Понимаю, что с твоим свободолюбивым характером это сложно, но…
– Я не буду убегать, обещаю, – прервала я мужчину, прикасаясь к его ладони. – Не до конца понимаю, что происходит и какую игру затеял наш враг, но облегчать ему жизнь точно не собираюсь.
– Спасибо, – улыбнулся элитный, остановившись и ласково касаясь моей щеки.
– За что?
– За твою рассудительность. За понимание и желание помочь. Я уже говорил, что ты – удивительная?
– Можешь повторить еще раз. Мне приятно это слышать, – смущенно улыбнулась я, невольно прикрывая глаза и млея от случайной ласки.
– Ты мое рыжее чудо.
– Так уж твое? – спросила с вызовом, стараясь за бравадой скрыть нерешительность.
– Я постараюсь сделать все для этого, – серьезно пообещал Дамир, привлекая меня к себе.
Некоторое время понежившись в объятиях друг друга, мы нехотя отстранились, а затем продолжили путь уже держась за руки. Да, немного неприлично, но я сейчас в этом нуждалась. В данный момент элитный воплощал собой мой островок спокойствия, через прикосновения делясь силой и уверенностью. Я точно знала, что рядом с ним я в полной безопасности. Он уже доказал, что сделает все возможное и невозможное, чтобы меня защитить. Неважно, от иномирных тварей или здешних – двуногих.
– Дамир, а куда мы идем?
– В гильдию Магов. В гнезде сейчас неспокойно, поэтому совещание решили провести на моей территории.
– А если нас кто-то увидит и донесет организатору похищения?
– Тем лучше. Пусть лишний раз подумает, прежде чем связываться с главой гильдии.
– О-о-о, а вы весьма самоуверенны, господин Исафиль, – насмешливо протянула я, подтрунивая над мужчиной.
– Очередная возможность произвести впечатление на понравившуюся девушку, – в тон мне ответил элитный, когда мы через черный вход зашли в нужное здание.
– Поверь, ты и так произвел на меня впечатление, – отозвалась тихо, замирая и вынуждая остановиться мага. Затем подалась вперед, обнимая его за шею и зарываясь пальцами в густые волосы. – Все те разы, когда вы, господин Исафиль, дефилировали без рубашки… М-м-м, такой удар по моей тонкой девичьей стеснительности. А уж о ваших поцелуях и говорить не стоит. Но для закрепления результата не мешало бы повторить.
– Все, что пожелает цветок моего сердца…
Все-таки целовался Дамир великолепно. Медленно, уверенно, нежно. Лаская и словно выдергивая мое тело из долгого сна. Позволяя ему распуститься, наполниться силой и томительным ожиданием чего-то прекрасного.
Я буквально таяла от прикосновения сильных рук, аккуратно скользящих по плечам и спине. Смаковала вкус красивых губ и послушно училась доставлять удовольствие своему магу. Мне хотелось, чтобы он тоже испытывал те же чувства, что и я. Тоже сходил с ума от легких касаний, игривых укусов и сладких стонов.
Мне нравилось брать. Мне хотелось отдавать.
Казалось, я всю жизнь ждала именно этого мужчину. Такого чуткого и заботливого. Такого теплого и родного. Уже было неважно, сколько мы знакомы – день, неделю или месяц. Нас связывало нечто настолько глубокое и древнее, над чем время уже не имело власти.
Все сомнения и страхи в один миг отошли на второй план,
