class="p1">— Возможно, не что — а кто? — выразительно посмотрела на сестру Брин — о наших с суперкарго недавних терках с рыжей пилот уже знала.
— Или дело в том, что в портовых барах тебе зачастую и не такое расскажут? — хмыкнул я.
— Ну, не в баре… — дернула косой Ксен. — В какую-нибудь уважаемую Академию настучать. Или прямо в авторитетное планетарное правительство! На Гохар или шестисолнечникам…
— А я думаю, что кому положено — и так все знают! — опередив меня с ответом, заявила Дик. — Правительства, спецслужбы…
— И ты знала? — быстро спросил у нее Траш. — Ну, когда жила во дворце?
— Я — нет, — призналась девочка.
— Вот видишь!
— Я тогда Орденом как-то не интересовалась. Ну, летает и летает, вопросы глупые задает… Стоило, конечно, задуматься… При случае пробью свои каналы, уточню. Но почти уверена — окажется, что для властей не такой уж это и большой секрет!
— А от населения сами они его, небось, и берегут, — заметила Брин. — Паника вроде «Всю галактику контролируют злобные киборги!» никому, к ордену, не нужна, ни на тверди, ни в космосе!
— Устное замечание за космологический расизм! — с невеселой улыбкой бросила сестре Ксен.
— Смех смехом, а нельзя и правда как-то на этом сыграть? — глубокомысленно выдал Траш.
— Нам? — отставив пиво, повернулся я к нему. — Вот уж не думаю. Не с Орденом. Мы уже один раз доигрались!
— Согласна, — поддержала меня Брин.
— Простите, если помешала, — раздался вдруг от входа голос Зо — его я теперь всегда бы узнал!
Мы дружно обернулись к дверям: на пороге действительно стояла элла. Да не одна — в компании с Длу. Причем, если мне это не привиделось, чужачку киборг крепко держала за запястье — впрочем, мягко втолкнув ту внутрь, хват рыжая сразу же расцепила.
Ну а насчет выражения лица Длу сомнений быть не могло: девица совершенно точно явилась на вечеринку не своей охотой.
— В чем дело? — хмуро поинтересовался я.
— Поднадзорная Длу Ахой иль Дырр-Ау пыталась сбежать, капитан, — с нескрываемым удовлетворением от хорошо выполненной работы сообщила Зо. — Я остановила ее у люка. На соседней стоянке поднадзорную ждало автоматическое такси до грузопассажирского лайнера «Ассоциации Звездного Пути», стартующего с планеты ровно через полчаса.
— Неплохая попытка, — усмехнулась Аран.
— Это правда? — осведомился я у чужачки.
— Какая теперь разница⁈ — раздраженно поморщилась та.
— Не могу не напомнить, капитан, что в случае уклонения одного из моих поднадзорных от участия в зачетных рейсах, звездолет «ЕвА» подлежит немедленной конфискации в пользу Ордена, — в свою очередь отчеканила элла.
Как же, забудешь такое!..
— Объяснись, — хмуро потребовал я у Длу.
— Да что тут объяснять! — запальчиво бросила та. — Кто-то думал, что я вот так вот безропотно отдам Ордену задарма виток своего лучшего возраста⁈ Я не тварь железная, мне вечная молодость не светит! Все равно удеру, так и знайте!
— Капитан, я настоятельно рекомендую запереть поднадзорную Длу Ахой иль Дырр-Ау в пассажирской капсуле — на весь срок работы корабля «ЕвА» на Орден Крови, — прежним ровным тоном заявила рыжая.
— Эй, полегче! — окрысилась на нее чужачка. — Такого в приговоре не прописано!
— Это было до попытки бегства, — невозмутимо констатировала киборг.
— И что теперь⁈ — взвилась Длу. — И вообще, какого ордена⁈ Меня, без вины виноватую, значит, в капсулу — а сама ты за свой побег с Арр-Нолд как наказана, гайка ржавая⁈ И за все остальное, включая убийства⁈
Я почему-то думал, что Зо не станет на это отвечать — особенно после «ржавой гайки» — но элла меня удивила.
— На меня наложена двойная «печать», — проговорила она неожиданно тихо. — Верно, ни малейшего огорчения по этому поводу я не испытываю — в отличие от недавних своих поступков, в них я всецело раскаиваюсь. Но вспоминая момент, когда я узнала, что попаду под «печать», да еще и под такую… Не скрою: в тот миг я искренне пожалела, что не вышла в шлюз вместо эллы Рэйч. И этого не списать на то, что, мол, до «печати» я была глупа, а ныне поумнела. Интеллектуально я не выросла — изменилась лишь оценка… Вот и решай сама, наказана я или нет. Я — необъективна!
— Как и все ваше железное правосудие! — угрюмо буркнула чужачка.
И в чем, в чем — но в этом с ней нельзя было не согласиться.
Однако позволить Длу подвести «Еву» под конфискацию — будь девица хоть трижды права в своем негодовании на Орден — я не мог никак.
— О киборгах — отдельный разговор, и когда-нибудь, надеюсь, он у нас еще состоится, — недобро зыркнул я на рыжую. — Но сейчас — речь о тебе, — снова перевел взгляд на чужачку. — Ты сама сказала, что не смиришься…
— Так, стоп, я погорячилась! — поспешно заявила Длу.
— Боюсь, даже если ты сейчас поклянешься быть паинькой, поверить не смогу, — развел я руками.
— Клятвам и я не склонна доверять, — обронила чужачка. — В отличие от формальных контрактов!
— Ты это о чем? — слегка склонил я голову набок — признаться, догадываясь, куда ведет собеседница.
И на этот раз ожидания меня не обманули.
— Я лишь сказала, что не намерена целый виток болтаться по галактике даром, — выдала Длу. — Давайте, как договаривались на Куне: мои двенадцать процентов от прибыли — понятно, после расчетов с Орденом — и я первая грудью встану у люка и заверну назад каждого, кто попытается дезертировать с корабля!
— А губа у тебя не дура! — не преминула снова вставить ремарку Аран.
— На Куне была иная ситуация, — в свою очередь покачал я головой. — Там тебе было что предложить «Еве». И тот контракт завершен. За что тебе сейчас давать двенадцать процентов? Ни у кого из экипажа нет такой доли — а они свою добросовестно отрабатывают! А ты, уж прости, на борту бесполезна.
— Вообще-то я вам всем недавно жизнь спасла! — с нажимом напомнила чужачка.
— Было дело, — не стал спорить я. — Поэтому мы сейчас с тобой и разговариваем.
— Ну да, мертвые обычно не болтливы! — хмыкнула девица — хотя я имел в виду несколько иное.
Шаккр! Она ведь и впрямь здорово нас выручила! Заточить ее после этого в капсулу — ну такое… Но аппетиты Длу, конечно, придется поужать — «Ева» сейчас не в том положении, чтобы разбрасываться прибылью направо и налево!
Поняла это, похоже, и чужачка.
— Давайте так, капитан, — предложила она. — Не будем тянуть фелиду за все пушистые части тела. Какой самый маленький процент у члена экипажа?
— У нас с Трашем — ровно по нолю! — насмешливо бросила ей со своего места за столом Дик.
— Юнги, понятно, не в счет, — скривилась девица, сообразив, что упустила этот момент.
— Уняйя тоже не имеет доли, — ехидно заметил я. — Посвященной дочери капитана не положено.
— Ну, меня удочерять и не надо, — буркнула Длу. — Короче, капитан, ваше взвешенное предложение?
— Три процента, — заявил я. — Но не просто за красивые глаза…
— А они ведь у меня хоть куда! — не преминула заметить чужачка, поведя голубыми очами.
— На стоянках будешь помогать суперкарго, а также юнгам, если понадобится, — продолжил я. — Делать, что скажу я или Ксен.
— Девочка на побегушках?
— Ну, вроде того… И все расчеты — после завершения нашей работы на Орден! До того — только стол и койка.
— Койка? — делано оживилась Длу.
— Односпальная, — хмыкнул я. — В полете — капсула. Ну как, идет?
— Просто работа мечты! — потеребила кончик косы моя собеседница. — Что ж, три процента — так три процента, — кивнула она после короткой паузы. — А если согласитесь лично укладывать меня в капсулу, капитан — готова упасть и до двух с половиной! — лукаво прищурилась на меня девица. — Бонус опять же: тогда у меня уж точно и мысли не появится о побеге!
— Три, — не сдержав усмешки, покачал головой я. — И без всяких сомнительных бонусов! Но и без ненужных мыслей!
— Эх… — картинно вздохнула чужачка. — Ладно, капитан, по кольцам!
Однако толком соприкоснуться коммуникаторами мы в этот раз не успели: отвлекла Уняйя, появившаяся вдруг на экране.
— М-ня, капитан, вызов с орбиты! — доложила фелида.
— Что от нас снова нужно Ордену? — нахмурился я — ну а кто еще мог сподобиться выйти с нами на связь в этой глуши?
— М-ня, это не Орден, капитан! Это гохарский крейсер, м-ня! — сообщила вахтенная.
— Шаккр! — выронила вилку Дик. — Может, уж лучше б Орден!
— М-ня, у меня вот тоже что-то нехорошее предчувствие! — вторила юнге из рубки кошкодевочка.
30. Эхо большой политики
Тому, что это оказался не просто какой-то там залетный крейсер, а именно тот самый, которым командовал наш старый знакомый, флаг-командор Марр, я даже не удивился. Настойчивое приглашение «в гости» от гохарского офицера в адрес Дик — а именно к этому свелась суть свалившегося на нас с орбиты послания — сама девочка сдержанно, но твердо отвергла: мол, лучше вы к нам. Флаг-командор
