карту]
Магический зал не был безлюдным. Первым делом в глаза бросался величественный трон грандиозной высоты, спинка которого напоминала портальное зеркало с заточенными внутри осколками потухших звезд. На троне восседало существо, чей облик был шокирующим и необычным. Казалось, оно состоит из тьмы, а некоторые части содержали в себе вкрапления тусклого сияния.
Глаза существа мерцали словно врата в открытый космос; длинные изогнутые когти отбрасывали брызги бликов на черные стены и будто имели в себе силу разорвать саму ткань измерения; голову венчали два прямых острых рога, чьи грани даже издалека казались смертельно острыми; но по-настоящему внимание приковывала пара мощных крыльев, похожих на демонические и содержащих в себе лишь черный дым. Время от времени дым вспыхивал далеким светом погибающих звезд и навсегда скрывал их в глубине необъятной тьмы.
Существо было настолько ужасно, насколько и красиво. Вне всяких сомнений, это был мужчина. Его смертельное очарование заставляло людей сомневаться в существовании, и за этим великолепием нетрудно было не заметить второе существо, сидящее на его коленях. Гибкая талия, длинные стройные ноги, изящный наклон головы с парой тонких, но не менее смертельных рогов и, конечно же, чуть безразличный и лукавый взгляд не давали ошибиться — это женщина.
Пара демонов с удивлением смотрела на пришельцев, без спроса вторгшихся в их владения, в то время как неподалеку среди черных колонн раздавались звуки боя и отблески вспышек живого пламени. Оператор повернулся на звук, и в кадре появилась группа сражающихся существ. Центром этой группы и главным обороняющимся был крупный мужчина — наше чудовище. На него нападала пятерка странных черных существ, похожих одновременно и на тонких людей, и на клочки дыма. Они часто перемещались, но чудовище раз за разом отбивало атаки острых кинжалов, не позволяя себя ранить. Бой шел уже некоторое время, и было заметно, что человек начал выбиваться из сил.
Оператор двинулся в ту сторону, но вдруг был остановлен удивленными голосами существ на троне:
— Кристина?
— Дочка?
Ответом им было закономерное, логичное и крайне паническое:
— А-а-а! Чудовища!!!
Вспыхнув черной пылью, девушка растворилась в звездном переливе.
Тут оператора опять закоротило, и запись прервалась. В свете мониторов было слышно только шум помех и звук роняемой актерской челюсти.
Они же… Те двое, они ведь… Какого…?!
— Прикольно, да? — раздался издевательский смех сомалийца. — Я всегда знал, что ты — потомственный шайтан. Не может простой человек быть таким раздражающим.
— Ты шутишь? — растерянно спросила я. — Это же монтаж, да?
— Ты переоцениваешь мою фантазию, — фыркнул Хад.
Экран вновь мигнул и видео продолжилось.
— Кристина! — громыхнул голос мамы. Она вцепилась в плечи демона и нервно потрясла, спрашивая: — Это же была Кристина?!
— Мн, — согласно кивнул папа, недовольно хмуря брови. — Похоже, она вырвалась из того измерения, где мы ее оставили. Не понимаю. Она сама открыла Прорыв?
— Как это возможно?! — воскликнула мама. — Наверняка это дело рук советницы Повелителя!
— Чушь, — нахмурился отец. — Эсфирь нет до нашего клана никакого дела. Тут что-то другое. К тому же…
— Что? — взволнованно сжала кулаки мама. — Говори же!
— Это совершенно точно была не радужная магия советницы. Ты не заметила? У Кристины сильные способности клана Врат.
— Нашими способностями невозможно открыть Прорыв, Эхель! — повысив голос, отмела она предположение. — Чистый Хаос не может нарушить Грань!
— Она — не чистый Хаос, — мрачно ответил демон. — Забыла? Мы оставили ее в другом измерении, так как в ней не было ни капли силы. С какой стати у нее проснулись бы чары нашего клана? Муна, за разрывом пространственной грани явно был мир сферы. Я думаю, Кристина связана с Источником.
— Кто?! Кто посмел заразить мою дочь Порядком?! — негодующе воскликнула женщина, а я, наконец, поперхнулась слюнями.
Нормально, нет? Такую претензию редко кому родители кидают. Обычно отчитывают за беспорядок, а тут за какой-то порядок. Нет, Хад точно это смонтировал. Покосившись на робота, я презрительно фыркнула:
— Говоришь, фантазии нет? Да ты тот еще сказочник, Хаттабыч. Долго над этим шоу трудился?
— Повторяю в последний раз: я не имею к этому никакого отношения. Все показанное — чистая правда, — холодно ответил робот, и от его взгляда у меня чуть волосы на затылке не стянуло. Если делаешь шалость, надо ли быть таким серьезным? Что, если он не лжет?
Запись тем временем продолжала выдавать новую информацию. Задумавшись, отец не казался уже таким злым и сказал:
— Не знаю. Но это может быть не так плохо.
— Что ты хочешь этим сказать? — недобро нахмурилась мама.
— Слияние Порядка и Хаоса — уникальная возможность. Одной лишь врожденной способностью открывать Прорыв, да еще и с такой легкостью… Кто еще из наших детей на это способен?
— Хочешь сказать, мы могли бы… — ошеломленно пролепетала женщина.
— М, — не дослушав, кивнул демон, понимая супругу с полуслова. — Но она ушла, и теперь…
— О, не волнуйся, милый, — легко рассмеялась женщина, разворачиваясь и посылая в сторону двух людей многозначительный взгляд. — Кажется, она кое-что здесь забыла.
Я практически слышала звук бьющегося представления о мире в своей голове. То есть… то есть вот так они отправились в экспедицию, да?! Сама не заметила, как пальцы медленно сжались, сминая простыни, а взгляд постепенно становился все агрессивнее. Я думала, они работают, занимаются наукой, а они… что они вообще такое? О какие других детях речь? И с чьей, во имя всех святых, бабушкой я жила пол своей жизни?!
Хад мои чувства щадить не собирался, после недолгой серии помех картинка вновь вернулась, продолжая трансляцию с того места, где остановилась.
— Молодые люди, здравствуйте, — обернувшись знакомыми мне с детства людьми, широко улыбнулись демоны. Пропала чернильно-черная кожа, когти, крылья и все остальное, а взамен появилась человеческая одежда и дружелюбие. — Кажется, вы — друзья нашей доченьки?
— Шайтан ей друг, — сплюнул Хад, а после гордо вымолвил: — Я — бывший одноклассник.
Шайтан тебе одноклассница! Ты — в лучшем случае, пылесос!
— Вот как? — не теряя дружелюбия, подошли к оператору оборотни. Они улыбались так сладко, что две пары глаз едва не превратились в перевернутые полумесяцы. — Похоже, вы двое очень близки? Было неожиданно встретить всех вас здесь. Не могли бы вы рассказать, как это произошло и кто тот горячий юноша?
Горячим юношей демоны обозвали мага огня, который уже заметил Хада и решительно пробивался с боем ко всей компании. Он явно слышал и видел все происходящее от начала до конца и намеревался что-то сделать.
— Это наш друг из тюрьмы, — кратко ответил оператор, а по его экрану бежали какие-то строчки данных с сумасшедшей скоростью.
— Тюрьмы? — поползли вверх брови демоницы. —
