но и молодой!
Торниэн только качнул головой.
– Страшно вспомнить! Но ты был прав: твоё оружие оказалось сильным на разрушение всех
вражеских твердынь. Этот урок я запомню на всю жизнь!
– Пусть безвозвратно канет в прошлое это скорбное для нас время, Владыка! Не будем говорить о
нём! – Грэйккон махнул рукой, – Я рад видеть прежнего Торниэна! – и кивнув на раскидистые оленьи
рога, виднеющиеся в траве у костра, восторженно воскликнул: – Вот это был зверь! Где вы нашли
такого красавца?
– На огороде! Дом сгоревший там, никого нет, – так он, шельмец, капусту объедал. А я его… -
весело начал один из охотников, но, поймав болезненно взметнувшийся взгляд Торниэна, осёкся и
торопливо закончил: – Лес-то у нас совсем рядом… Вот они и озорничают… – он отвёл глаза, не в
силах выдержать горестной тени, лёгшей на лицо Владыки.
– Пошли, парень, покажешь, где мне найти государя. Мы не виделись с ним почти полгода, -
попытался развеять тучи Грэйккон и, хлопнув по плечу смущённого охотника, быстро двинулся
прочь.
Торниэн вернулся в пещеру и, в очередной раз окинув пристальным взглядом стену с оружием,
опустился за стол рядом с генералом Крафтом и, затвердев лицом, произнёс:
– Ну, что ж, генерал, похоже, всё готово.
– Ты это о чём? – усмехнулся Крафт.
– О битве, конечно!
Внезапно из толпы воинов вывалился Саксиль и, воровато оглядываясь, ринулся к столу.
Плюхнувшись на скамью, он обхватил голову руками и устало простонал:
– Я бы предпочёл лучше встретиться с чёрными всадниками, чем с этой… козой! Я чувствую себя
так, словно весь день махал мечом! – он снова быстро огляделся. – Кажется я, наконец, сбежал!
Никогда не думал, что встречу человека, который может болтать больше, чем я! Бедная моя матушка!
Когда она в детстве говорила мне: «Саксиль, ну помолчи хоть минуту!», я не понимал, чего она хочет.
Но теперь… как хорошо я её понимаю!
– Ну, что ж, со временем, мы все становимся мудрее, – усмехнулся Торниэн.
Саксиль больше ничего не сказал, только страдальчески закатил глаза и тяжело вздохнул.
В это мгновение маленькая Дэль, которая на мгновение потеряла Саксиля в непривычной
сутолоке, снова заметила его и с радостным визгом подскочила к столу. Саксиль уронил голову на
руки и закрыл глаза. Дэль остановилась, как вкопанная, внимательно глядя ему в лицо. Тут Саксиль
открыл один глаз – и Дэль, снова взвизгнув, отпрыгнула в сторону.
– Дэль! Довольно! Иди сюда! – строго окликнула её подошедшая Дарина, – Поприветствуй
Владыку Торниэна и господина генерала.
Дэль поклонилась и, слегка смущённая и испуганная присутствием рядом столь высокородных
особ, тихо встала возле матери, лишь иногда поднимая глаза и осторожно оглядываясь по сторонам.
Саксиль издал глубокий вздох облегчения и отправился помогать воинам, которые уже тащили на
стол дымящиеся блюда, наполняющие воздух пещеры волшебными ароматами.
– Всё готово, Владыка! – Друан, приобняв жену, с лёгкой усмешкой наблюдал, как та опасливо
рассматривает каменные стены.
Торниэн поймал её взгляд.
– Я слышал, южане не любят пещеры… Прости, Дарина, – он виновато развёл руками, – Надеюсь,
это ненадолго!
Дарина попыталась улыбнуться, но страх так и остался в её глазах. Друан снова усмехнулся:
похоже, замешательство жены его даже забавляло.
– Моя бесстрашная южанка, наконец-то, чего-то испугалась! – весело сообщил он.
Дарина укоризненно посмотрела на него, но он, ничуть не смутившись, повлёк её вглубь пещеры.
Торниэн повернулся к Крафту и с лёгкой усмешкой пояснил:
– Южане верят, что в пещерах живут злые духи. Даже обращаясь к Великому Царю, они с
большим трудом преодолевают этот страх – он у них почти в крови. Ну, а нам пора начинать! – он
обвёл глазами зал и неожиданно почувствовал, как сердце застучало чаще. Он нахмурился и
попытался подумать о чём-то другом, но это не помогло: ему хотелось видеть её. Он поднялся и
быстро зашагал в комнату старого Короля.
Айви была там. Они о чём-то весело болтали с государем, причём тот уже не лежал, а сидел на
постели и выглядел довольно бодро.
– Отец, – с мягкой улыбкой сказал Торниэн, – Я вижу, ты уже почти на ногах!
– Да, сынок, госпожа Айви умеет творить чудеса!
– Я знаю, мне и самому приходилось убедиться в этом! – Торниэн кинул на Айви
многозначительный взгляд. – И поэтому, тебе, Великая Волшебница, и тебе, отец, уже пора идти к
столу. Мы ждём вас!
– Нет, сынок, позволь мне остаться. Сидеть за столом на Осеннем Празднике и охать от каждого
неловкого движения – не слишком большое удовольствие. А вот если я доживу до середины осени в
следующем году, я покажу тебе, Айви, как умеют веселиться в Серебряном Городе!
– Весь дворец сияет огнями, а придворные дамы надевают свои лучшие платья и драгоценности!
– пряча улыбку, добавил Торниэн.
Айви украдкой взглянула на своё видавшее виды платье и вздохнула.
– Сынок! Как тебе не стыдно! – со смехом вмешался старый Король, – Сейчас же перестань
смущать Айви! Айви, не слушай его!
– Да, не слушай меня, Айви, – улыбнулся Торниэн, – Ибо ни одна придворная дама в самом
прекрасном наряде не была бы для меня столь дорогой гостьей, как ты! – он поклонился и, отдёрнув
занавеску, жестом пригласил её пройти в зал.
Когда все расселись вдоль стола, заставленного самыми невероятными блюдами, от одного вида
которых глаза воинов загорались, а лица расплывались в улыбке, Торниэн встал и поднял свою чашу.
В зале стало тихо.
– Я приветствую вас, друзья мои, на Празднике Урожая! Я не могу сегодня пригласить вас во
дворец – и это – моя вина… – он на мгновение опустил глаза, и голос его осёкся, – Но Великий Царь
помиловал меня! И, да останется каждый из нас навсегда верен Ему! А сегодня – веселитесь! Пусть
этот день будет днём радости и благодарения!
Каменные своды огласились радостными криками, воины подняли чаши – и пир начался.
Торниэн сидел во главе стола, а по обе стороны от него – генерал Крафт и Грэйккон. Дальше
разместились Друан с женой и маленькая Дэль, а напротив – Айви, Эмерита и Саксиль. Грэйккон
положил на тарелку очередной дымящийся кусок мяса и, прикрыв глаза от удовольствия, заявил:
– Я не ел такого с прошлой весны! Айви, это – молодой кабан, и так его могут приготовить только
в Серебряном Городе!
– Ты научишь меня, Друан? – улыбнулась Айви.
– Что ты! Даже не думай! – Грэйккон, быстро жуя, махнул рукой, – Это блюдо готовят только
мужчины!
– Почему?
– Ну… – Грэйккон, перестав жевать, растерянно посмотрел на Друана и кашлянул. Было видно,
что вопрос застал его врасплох, но на выручку ему никто не спешил. Торниэн только на мгновение
вскинул на
