и постоянных хлопот её лицо осунулось, кожа приняла бледный вид, под глазами пролегли синеватые тени, а волосы спутались и потускнели, словно в жизни не знавали гребня. Леди Солана же выглядела безупречно, словно над её образом часа два трудилась умелая служанка. Где-то глубоко внутри него свербело странное, назойливое чувство, которое не давало ему покоя, но, с другой стороны, у него не было причин сомневаться в словах Соланы. За прошедшую неделю, что его невеста провела в стенах Риверсайса, она показала себя только с хорошей стороны. Он ни разу не уличил её во лжи или грубости, она не спорила, не перечила, не кричала, срывая голос, была учтивой, и старалась во всём угодить ему.
Всё в ней было ладно, всё в её облике вызывало восхищение. Без сомнений, из Соланы выйдет идеальная жена, только вот… Только вот почему-то знание этого не приносило Мариусу должного успокоения. Должно было, но не приносило. Он всё ещё смотрел на Солану, но видел перед собой лицо совершенно другой женщины.
«Почему она не пришла ко мне? Неужто совсем не беспокоилась?», — неожиданно для себя подумал Мариус, и ужаснулся от собственных мыслей. Боги, о чём он только думает? Что это на него вдруг нашло? Он поспешно отвёл взгляд от Соланы, словно боялся, что она разгадает его постыдные помыслы.
За окном сверкнула молния, прочертив на тёмном небе сверкающую полосу, а через долю секунды грянул гром.
— О, боги! — Задрожав, Солана взяла его за руку и сжала тонкими пальцами. — Я так боюсь грозы! Она пугает меня.
— Это всего лишь дождь, леди Солана, — Мариус улыбнулся, и в ответ сжал её руку. — Не стоит его бояться.
— С вами мне ничего не страшно, — сказала она и свободной рукой поправила простыню на нём. — Отдыхайте, мой лорд, а я останусь оберегать ваш покой.
Мариус закрыл глаза, ощущая тепло, что исходило от ладони леди Соланы. Рука именно этой женщины, его будущей жены, отныне должна будоражить его кровь, и никак иначе. Он не должен поддаваться глупым фантазиям. Он не вправе делать этого.
За окнами барабанил дождь, разрезая тишину комнаты своим мерным монотонным стуком, и через какое-то время сон, словно бездонная чёрная яма, поглотил его. Уже засыпая, Мариусу показалось, что над ним склонилась женщина, но то была не леди Солана. Она осторожно коснулась его своими маленькими ладонями, и чудилось ему, что у неё длинные тёмные волосы и лазурные глаза…
Когда он проснулся, Соланы в комнате больше не было, а у его постели сидела мать. Заметив, что он пришёл в себя, она мягко улыбнулась, и помогла ему устроиться поудобнее, подложив подушки под спину. Во рту у него сделалось сухо, и словно почувствовав это, мать протянула ему чашу с какой-то жидкостью. Сделав глоток, он поморщился. Напиток на вкус оказался горьким, и Мариус с трудом проглотил его.
— Не прикидывайся, Мариус! Не такой уж он и противный, — заметив его лицо, упрекнула Кейла. — Кроме того, благодаря этому отвару ты поправился.
— Я бы на твоём месте не спорил, Мариус. А то кто знает, вдруг в следующий раз лекарь Илистер вздумает лечить тебя одной из настоек, сделанной из конского навоза и жуков. Я как-то раз видел у него на полке нечто подобное, — откуда-то из глубины комнаты послышался насмешливый голос Рована, и Мариус повернулся, заметив брата у окна. Хотя Рован и шутил, но его напряжённая поза говорила о том, что он тоже волновался.
— Жуткое, должно быть зрелище, — ответил Мариус.
— Уж поверь мне, — сказал Рован, подходя ближе.
В этот момент в комнату вошли Бриам и Джорли. Стоило им увидеть Мариуса, как на их лицах расцвели улыбки.
— Лорд Мариус, рада, что ты поправился, — произнесла Джорли и поспешила к кровати.
— Мы все жутко волновались о тебе, Мариус, — следом послышался голос Бриама.
— Не приставайте к своему лорду, — одёрнула их Кейла, — он ещё слаб. Вы же слышали, что сказал лекарь Илистер? Мариусу нужны покой и тишина. Это для него сейчас лучшее лекарство. А вы что тут устроили?
— Не волнуйся, мама, мы вскоре уйдём, — ответила Джорли, присаживаясь на краешек кровати.
— Может, принести ещё мёда? — спросила Кейла, положив свою ладонь поверх его руки. — А хочешь, я остаться с тобой? Вдруг тебе что-нибудь понадобиться.
— Не стоит, мама, вы с леди Соланой уже достаточно сделали для меня. Думаю, вам самим нужен отдых, а я как-нибудь обойдусь без нянек, — возразил Мариус, при этом заметил, что Рован с Джорли успели обменяться коротким многозначительным взглядом, Бриам вскинул вверх брови, а мать недовольно поджала губы. Мариус нахмурился. Что он не так сказал?
— Оставь это, Мариус, — сухо проговорила Кейла, — Я не нуждаюсь в отдыхе, а леди Солана и подавно.
В комнате на некоторое время повисла неестественная тишина, нарушаемая лишь шелестом дождя за окном. Когда эта тишина стала непереносимой, Кейла поднялась со своего места.
— Пожалуй, нам пора. Ты отдыхай, сынок, мы зайдём позже, — сказала мать, и направилась к двери; длинная юбка шуршала, касаясь каменных плит пола. Рован с Бриамом последовали за ней, а Джорли замешкалась на мгновение у окна.
— Я так рада, что ты поправился, — улыбнулась она, раскрывая окно, и в комнату сразу проник влажный воздух улицы.
— Идём, Джорли, — позвала Кейла, — Мариусу нужен покой.
— Ещё минуту, мама, — пообещала Джорли.
Едва заметно кивнув, Кейла прикрыла за собой двери.
— Что это с матерью? Мне показалось или она действительно сердиться на леди Солану? — приподнявшись в постели, поинтересовался Мариус. Осенний воздух бодрил, до предела заполняя лёгкие Мариуса.
— Ах, это, — Джорли рассеяно махнула рукой, подходя к кровати. — Танистри явились к тебе, когда были уверены, что ты справишься с болезнью. Мама до сих пор не может простить им этого.
— Что это значит? — нахмурился Мариус, вспоминая вкрадчивый голос леди Соланы. Она ведь не оставляла его, была с ним и днём и ночью. Ведь была же? Джорли что-то путает, определённо. — Разве не леди Солана сидела у моей постели всё это время?
— О чём ты? — фыркнула Джорли, снова присаживаясь на край кровати. — Солана впервые явилась в твою комнату только сегодня утром, когда лекарь сказал, что опасность миновала. Разве она не говорила тебе? Впрочем, я не удивлена. Танистри уже готовились к свадьбе с лордом Рованом, — она усмехнулась, расправляя складки на коленях, — и, пожалуй, во всей этой ситуации их беспокоило лишь то, что после твоей кончины пришлось бы соблюдать траур целых полгода. Обидно, но похоже леди Солану устроит любой лорд Вэлдон.
Мариус глядел на Джорли, впервые не найдясь
