Правая рука затекла от неудобной позы, Сай повернулся на другой бок и чуть не свалился: для его нового роста диван оказался слишком узким и коротким, на полу же точно околеет, не вариант там лечь, как и в одной из убранных и застеленных спален. Гвен прикончит, если разрушить ее лебедей из полотенец, и вообще ее лучше пока не трогать, пусть немного времени остынет.
— Ты не мужик, — самого призрака он не видел, зато противный скрипучий голос пробирал до костей. — Могу помочь с твоими проблемами. Пустишь в тело на час-другой, мы поедим, после приструним твою девку. Я сделаю то, на что у тебя не хватает духу: подойду, схвачу ее за волосы, чтобы не трепыхалась… — Сай закрыл ухо подушкой, чтобы не слышать призрака, но свалявшиеся перья не могли перекрыть голос, звучавший где-то в голове. — … потом слегка ее придушу…
Его ладонь как раз бы целиком накрыла тонкую шею Гвен. Какое в этом удовольствие? Сдавишь посильнее — и одной злодейкой в мире станет меньше.
— …или давай я в нее вселюсь, обещаю тебе новый и незабываемый опыт.
К горлу подкатил ком тошноты, стоило Саю представить себе настолько незабываемый опыт, как ночь с призраком. Особенно с Куртом. Сложно сказать, каким он был при жизни, но смерть его определенно не облагородила. И вселить кого-то в тело Гвен — верх мерзости.
Сай молнией отпугнул призрака и отправился на кухню, вдруг попьет воды и станет легче? По пути он вспоминал рассказ Рея о том, как Ребекка прогнала всех призраков из озера, лишив город главной достопримечательности, так славно светившейся в ночи. Курт единственный уцелел, зацепился за Гвен и до сих пор паразитировал на ее энергии. Знатная вышла заварушка, особенно со слов Флинна, но внимательнее всего Сай слушал те эпизоды, где он рассказывал о Гвен. Любимая женушка все-таки никого там не убила, наоборот попыталась спасти нечаянно упавших в воду. Еще один плюс в теорию о ее невиновности.
Возле печи на кухне дремал Дунк. На его коленях лежала раскрытая книга, а на столе рядом остывал чай в большой чашке. В тусклом свете магической лампы Стервятник казался обычным стариком, высушенным от прожитых лет и безобидным, только рука его ненавязчиво тянулась к спрятавшему в потайном кармане кинжалу, как знак, что маг по-прежнему опасен и никому не доверяет.
— Мне нужна ваша помощь, — Сай остановился на безопасном расстоянии, налил себе тоже немного чая и отхлебнул. — Хочу кое-что разузнать у Гвен…
— Не можешь разобраться с женщиной, отступись от нее и возвращайся в королевство или в Дагру. Лучше один раз дам тебе подъемные, чем буду каждый раз выслушивать нытье и просьбы.
Сай хотел поспорить, но промолчал, обдумывая, куда лучше повернуть разговор. Помощи от Дунка не дождешься, зато есть шанс получить немного ответов, а с Гвен и сам поговорит. Всего-то и надо, что разузнать, через кого она отправляла в королевство своих жертв. Дальше найти кого-то из них, убедиться, что злодейка из нее весьма посредственная. Или не убедиться.
— Так просто отпустите? Мне казалось, я вам нужен.
— Лисица нужна, а ты так, под руку подвернулся. Вроде как неплохо подошел на роль ее мужа, но и нового найти будет несложно.
— А она зачем? Видите в Гвен потенциал трактирщицы?
— Ну лебедей она неплохих сворачивает и умеет обращаться с наемным персоналом. Хотя это и не главное. Видишь ли, — он похрустел суставами пальцев и долил в чай горячей воды, — я уже совсем одряхлел, но все еще королевский маг, обязан думать о государстве. Среди соседей все активнее бродят мысли откусить кусок наших территорий. Якобы знаменитый Стервятник уже двумя ногами в могиле, а других таких магов нет. Вот и решил подготовить себе замену, заодно и показать им, как на самом деле обстоят дела.
— Если красотка с десятком зверей трактир держит, то какие же маги служат в армии, — догадался Сай. — Но вы не могли все это заранее просчитать, Гвен сболтнула про трактир по глупости.
— Не мог. Мне донесли, что по диким землям бродит девица, в одиночку раскидавшая отряд ловчих. Орденские сразу же воспылали жаждой мести, пришлось осадить их до тех пор, пока сам не разберусь. И тут представь мое удивление, когда наш отряд вышел на ту самую девчонку. Дальше уже завертелось, а у меня в голове сложился план, в котором у тебя, уж прости, роль статиста.
— Вам все равно, убивала Гвен кого-нибудь ради зверей или нет?
— Вот провожу послов, потом разберусь, — меланхолично ответил Дунк. — Тебе тоже было все равно прошлой ночью, и позапрошлой, и когда целовал фальшивую женушку во время ужина с его величеством. Так что послушай мой совет: сиди себе тихонечко и не лезь во взрослые проблемы, не твой это уровень. Практикуйся пока, набирайся опыта, будешь потом девчонок клеить байками, как побывал в плену у настоящей злодейки, хе-хе-хе.
Смешок у него вышел фальшивым и довольно мерзким, как и весь их диалог.
— Так ловчие в порядке?
— Про убитых мне не докладывали. Давай, иди, успокой свою лисичку, сделай доброе дело.
— Сам разберусь, — буркнул Сай и ему показалось, что такое упрямство только обрадовало Стервятника. А может ему просто, хотелось думать о самом знаменитом маге лучше, чем он того заслуживал.
* * *
Работа над схемой оказалась скверной заменой ужину, как и бурчание Курта не могло сравниться с жаркими объятиями малыша, поэтому мне не спалось. Человек быстро привыкает к хорошему: еще неделю назад я спокойно засыпала на голодный желудок, укрывшись тонким одеялом, под завывания и жалобы призрака, теперь пожалуйста, повалялась два часа, а сна ни в одном глазу.
Помаявшись, я решила сходить на кухню и подкрепиться бутербродом, заодно и проверить, как идут приготовления Клары. В отличие от бездельника-брата, она трудилась целый день, делая заготовки под блюда. Настолько сильно трудилась, что сейчас весь погреб был заставлен кадками, мисками, банками и прочим. На каждой белел клочок бумажки с надписью “Кто сожрет — готовит сам”.
Девчонка знала толк в угрозах, я всё больше проникалась к ней уважением. И злодейка бы из нее вышла что надо: обычной еды так и не нашлось, Клара всё пустила в дело.
Я обыскала все шкафы и погреб, но нашла только пару черствых булок и какой-то непонятный соус, слишком сладкий, чтобы подаваться к мясу и слишком кислый для варенья. С булок он стекал, приходилось есть очень быстро, но в целом вполне вкусно.
Кряхтящего и вздыхающего Стервятника я услышала за добрый десяток метров, хотя могу поспорить, что в случае нужды он мог подобраться тихо и скрутить меня до того, как дожую эту булку.
— Клара как раз для мышей приманку и готовила, — он уселся напротив и вытянул вперед ногу с якобы больным коленом.
— Отраву успела замешать? — я взяла банку и щедро плеснула на булку содержимым.
— Я не дал. И зачем? Мышь — твой зверь, как посчитаешь нужным — выгонишь их, это еще проще, чем с Огнехвостом, даже знания не нужны.
Снова издевался, сейчас про книжки свои вспомнит.
