уже через пару дней все моряки империи будут знать о чём-то нечистом в этих водах.
— Весьма мудро. А Алекс какой пост занимает в Гондоре, а то может мы его к себе переманим на службу?
— Передайте адмиралу, что не получится. Я и есть король Гондора.
Пребывая в состоянии шока, Грэй дословно передал слова Алексея.
— Ролл адмирал, Алекса на службу переманить не получится, поскольку он и есть король Гондора.
В ответ раздалась только тишина.
* * *
Гавань военного флота приняла флаер уже в районе ужина. Грей распорядился выставить охрану летающей платформы и, предъявив бумаги с полномочиями, приказал устроить праздничный ужин в честь короля Гондора. Пока стояла суета, Грэй с Алексеем перегнали первый десяток флаеров, а потом был банкет с щеголяющими в парадных мундирах высокими чинами флота в сопровождении жён и дочерей на выданье.
* * *
Утро Грэю принесло столько забот и хлопот, что к вечеру он уже не стоял на ногах. За день он перегнал все флаеры, в том числе и грузовые с карабинами, боеприпасами, первой партией орудий. Теперь ему предстояло обучить пилотов и переправить половину боеприпасов во вторую гавань флота, забрать артиллеристов Гондора из замка Зулот для показательного монтажа и обучения канониров, а так же закупить на личные деньги офицеров флота пистолеты и переговорники. Но молодость, ум и определённая смелость помогли ему быстро наладить работу всех необходимых направлений. На следующий день уже начала работу школа пилотов, которые к вечеру уже составили график патрулирования прибрежных вод. Стрелки получили новые карабины и оттачивали своё мастерство на стрельбище. Монтаж орудий был скинут на капитанов, а полсотни канониров были собраны и слушали лекцию коллег из Гондора, одолжив помещение класса в местном морском училище.
В суете прошёл ещё один день, а на следующий Грэй получил назначение от короля Кентора возглавить новую морскую пограничную службу с чином полковника. Ему оставляли пятнадцать флаеров, а остальные будут нести службу на сухопутных границах. Так же порадовал управляющий, сообщив, что торговля товарами Гондора начала приносить хороший доход.
* * *
Поздравив Грэя с новой должностью и званием, Алексей убедил его побыстрее засекретить флаеры и создать тайную базу, иначе скоро все страны будут знать о летающих платформах и прикладывать усилия для ликвидации такого козыря. Совет пришлось подкреплять действием, и секретная база была построена в скалах недалеко от замка Зулот. Попасть в неё можно было только по воздуху, что лишало возможности добраться до неё местным агентам и диверсантам. Отвод глаз и строгий контроль «свой-чужой».
Пограничники патрулировали в три смены по пять платформ и, пользуясь незаметностью, периодически топили корабли империи далеко в нейтральных водах. Огромные пробоины от аннигиляционного патрона не позволяли определить причину затопления. Выжившие моряки только и могли сказать, что непонятно откуда в трюм хлынула огромным потоком вода, и корабль пошёл на дно. Может быть это послужило причиной, а может это было в планах императора, но через три недели Грэй получил доклад, что к ним движется армада имперских кораблей. Тогда Грэй похвалил себя, что выслал на день полёта от побережья дежурную треть флаеров.
— Дозор один вызывает полковника Зулота.
— Слушаю тебя, Дозор один.
— Ролл полковник, наблюдаю приближение армады империи.
— Сколько их там?
— Извините, ролл полковник, но я думаю, что если начну считать, то точно до вечера не управлюсь. Всё море до горизонта.
— Внимание всем дежурным Дозорам! Боевой приказ! Облетаете всю армаду и начинаете топить задние суда. Себя не обнаруживать, работать аннигиляционными зарядами.
— Первый понял. Исполняю.
— Второй понял. Исполняю.
— Третий понял. Исполняю.
— Четвёртый, исполняю.
— Пятый понял. Исполняю.
— Дозоры с шестого по пятнадцатый, боевая тревога! Всем общий вылет. С собою весь боекомплект спецпатронов и продовольствие на неделю. Общий вылет через тридцать минут.
— Барон Зулот вызывает адмирала Длона.
— Я всё слышал, барон. Задайте им жара. Если кто прорвётся, то флот их потопит. Я вылетаю к флоту. Конец Связи.
— Конец связи.
— Альбатрос вызывает адмирала Длона.
— На связи адмирал.
— Вы не будете против, если мы повеселимся с вами?
— А вы кто?
— Мы боевой корабль королевства Гондор «Альбатрос». Несём дежурство, охраняя верфи Тая вблизи Кавсана.
— Почту за честь. Так что присоединяйтесь. Под каким вы флагом?
— У нас фиолетовый с золотой короной. Но вы нас не перепутаете, поскольку других кораблей из стали в ваших морях нет.
— Тогда увидимся в море!
— До встречи, адмирал Длон.
— Конец связи.
Благодаря переговорникам Грэй имел возможность часто ночевать в замке, поэтому позвал с собой самого меткого стрелка гарнизона и вместе с ним вылетел в море.
* * *
Адмирал флота империи Тарде Макин Чавз вел имперскую армаду на покорение новых земель. В этот раз император не ограничился военным флотом, а мобилизовал и купеческие лоханки для перевозки войск и припасов. Шесть тысяч сто кораблей и три четверти армии одним броском должны были захватить плацдарм в королевстве Сантина и рассечь посередине королевства соседнего материка, не позволив им объединиться единым фронтом. Его флагман «Великая Империя» гордо шёл в передних рядах. Новый корабль, пяти палубный красавец с потрясающей огневой мощью в сто четыре шести дюймовых пушки вызывал неподдельную гордость. Фактически, флагман один был в состоянии потопить треть флота Сантины, при этом не получив серьёзных повреждений.
— Дозорный два вызывает полковника Зулота.
— Слушаю тебя, второй.
— У меня закончились аннигиляционные патроны. Остались только зажигательные.
— Много выбили?
— Полторы сотни судов.
— Имперцы всполошились?
— Нет. У них в конце купеческие лоханки шли с войсками, и если кто и заметил пропажу, то никак это не проявил.
— Третий тоже отстрелял аннигиляционные. Тьфу, еле выговорил.
— Первая пятёрка, как добьёте аннигиляционные, можете отдохнуть и перекусить. Мы, я предполагаю, что уже скоро подойдём.
— Поесть это мы завсегда, а то целый день не до этого было.
Основные силы пограничников подлетели к армаде в ночных сумерках. После общей переклички Грэй отдал приказ окружить армаду и, стреляя зажигательными, двигаться от краёв к центру. Пока платформы окружали армаду, совсем стемнело. Вахтенные на судах зажгли фонари, и тут разразился ад.
Поднятый тревожным перезвоном, адмирал имперского флота с ужасом наблюдал огненное кольцо из горящих кораблей. Было видно, что команды отчаянно тушат возникшие пожары, но пожары возникают в разных местах кораблей и справиться с ними не получается. Местами суда взрываются сразу, а иногда команда успевает спустить шлюпки или попрыгать за борт прежде, чем мощные взрывы кюйт-камер завершат агонию корабля. Адмирал судорожно пытался найти выход.
— Погасить габаритные фонари и спустить паруса!
Команда адмирала стала передаваться через рупоры
