советские годы, но и заставить Агафью прийти к нему для неритуального самоубийства, Жорж оторвался от телефона, поднялся с травы и торжественно объявил, что:
— Через колодцы.
— Что?
— Он управляет людьми через колодцы.
После чего перешел к доказательствам. Коллеги склонились над экраном его телефона.
Речушка, виденная ими при подъезде к деревне, спускалась в долину с гор и проходила мимо кладбища. Узкая и мелкая в это время года, она почти полностью заросла осокой, но характерное журчание было слышно даже сейчас, с полянки.
На всех имеющихся картах речка постоянно была в разных местах. На снимках со спутника с апреля по июнь она протекала немного правее. Как раз там, где виднелся обширный кусок черной гранитной скалы.
— Как вы думаете, рабочие, имеющие в своем ассортименте инструментов ломы и лопаты, в тридцатые годы нашли эту скалу? Просто пришли на кладбище и увидели хороший кусок. Отмытый речкой хороший кусок камня, который можно было легко добыть и сделать план по выработке. А то, что сейчас русло не там — так к концу июня снега в горах нет, дождей тоже маловато, вот она и пересыхает, немного меняет русло.
Звучало логично. Как и то, что веками потоки воды пробивали себе путь через камни, вымывая породу и неся песчинки дальше, в долину.
— Вот здесь река упирается в преграду, плотную породу, и уходит под землю, — Жорж указал место на карте, где голубая полоска речки прерывалась, — вот здесь выходит из-под земли снова. А что с ней происходит под землей?
— Часть уходит в грунтовые воды? — предположила Йелдыз.
Они с Зинаидой заспорили, обсуждая этот вариант. Но Жорж хорошо подготовился. Он сравнил карты местности с картами геологоразведки, проведенной здесь в семидесятые.
— Ты что, тащил это все с собой в бумаге? — ужаснулась Зинаида, вспоминая, с каким ворохом карт юный маг возился в Министерстве перед отъездом.
— Нет конечно, я переснял в библиотеке на всякий случай, вдруг пригодится. На бумаге я взял только самое необходимое...
Карты пригодились!
На них хорошо было видно, как речушка обтекает подозрительную скалу, меняя свое русло в разное время года. Если безумный дракон сросся с этой скалой, то, выходило, что река, размывающая его окаменевшее тело, забирала с собой его частицы. А ниже по течению они попадали в грунтовые воды. Далее, судя по карте грунтовых вод, они отправлялись в в деревенские колодцы.
Так дракон, не имеющий возможности двигаться и применять магию, частями путешествовал по «своей» территории вместе с водой, дополняя её состав магической составляющей — собственным телом.
— Всего в деревне колодцев, — Жорж открыл самую последнюю карту, — sex: три заброшены, ими никто не пользуется, и, судя по всему, уже давно. Один общественный, у магазина. Еще один — сразу за забором у Агафьи, — он многозначительно посмотрел на Зинаиду, — и шестой...
— У нас во дворе! — сказал Феликс и понял, что два дня подряд пил уникальную колодезную воду с экстрактом дракона.
— Безумный дракон в крови всех, кто пил эту воду, — прошептала Йелдыз, — и он всё еще жив. Даже там, в телах деревенских.
Феликс лежал на сырой траве, покусываемый мошкарой, и ждал, пока Зинаида решит, что он может подняться и идти. Жорж и Йелдыз ждали того же.
Стягивающийся если не в минуты, то в часы, перелом, окаменелый дракон и общество белоголовой вампирши в этой его первой командировке на Урал чуть приоткрыли Феликсу понимание, из чего складывается непомерно высокая зарплата в Министерстве Магии.
Вероятно, она полностью состояла из надбавки за риск. Непомерно высокий риск — фантастически высокая зарплата.
Возвращаться через заросший лес нечего было и думать. Потому они подождали, пока Феликс восстановится полностью, и отправились обратно той же дорогой, что и пришли. Дали небольшой круг, обходя опасные черные выступы плотоядного камня и поднялись на кладбищенский холм. Дальше, уже по спокойному кладбищу, они направились обратно в деревню — исследовать колодцы: старые заброшенные и те, из которых немногочисленные представители фамилии Петряковых ежедневно берут воду на хозяйственные нужды и для приготовления еды.
После неудачи с поимкой министерского стажера дракон как будто присмирел. Кладбище выглядело до подозрительного нормально: деревянные кресты, горки конфеток и искусственные цветочки тут и там. Пиликает птичка в кустах. Песочек хрустил под ногами четырех нежданных посетителей.
Тело Агафьи, оставленное вампиршей на зеленой травке, за время их отсутствия время успело уйти обратно в землю почти до половины. Крупные зеленые ящерицы голодными червями вспахивали землю вокруг нее с таким рвением, что та казалась коричневой пеной, из которой вылетали то черные земляные комья, то камушки, то мелькали кончики хвостов и лапок.
— Жители деревни пили воду поколениями. Нет, магией своей он на них влиять не мог, — Зинаида остановилась посмотреть на слаженную работу духов гор вокруг тела долгожительницы, — но если его сознание заключено в камне, то оно с водой попадало в людей и накапливалось в них. Выходит, чем дольше они тут живут, чем больше пьют воды, тем больше вероятность попасть под его влияние.
Черные провалы агафьиных глаз смотрели в небо. Странно, но голову закапывали в последнюю очередь. Дракон не хотел отдавать свою добычу и его добросовестные прислужники тщательно зарывали ее обратно.
— Как думаете, это передается по наследству? — спросил Феликс.
То, что говорила Зинаида, было хорошо понятно и Жоржу, и, тем более, Йелдыз. Но стажер еще так и не добрался до учебника по основам магии.
— Не должно, — ответила ведьма, — это же не родовое проклятье. Просто накапливается в организме как.. витамины, например.
— У нас, Феликс, теперь в анализах крови будет повышенное содержание дракона. — сказал Жорж без единого намека на улыбку.
Йелдыз отметила, что в человеческом поселении, если дракон выращивал себе прислугу и поставщиков крови, должно быть много детей.
— При разведении популяции молодняк просто необходим — сказала она, — странно, что их нет.
— Ну почему же нет, — возразила Зинаида, — у Виталины есть дочка.
— Она уехала в Москву, — Феликс неловко наступил босой ногой на листок и ему показалось, что до крови, — туда же, куда увезли гранит, кстати.
Он сел на землю, проверяя, не нужно ли вытереть ступню. Капать «вкусняшкой» на землю и еще раз дразнить ящера не хотелось.
— Меня всегда интересовало, почему дети предпочтительнее? — Жорж задал вопрос и ответа ждал явно у
