Простой ответ – конечно же, да, – немного сложнее, чем может показаться на первый взгляд. Средняя продолжительность жизни растет на протяжении веков, причем с XIX века произошел довольно резкий скачок. В средневековой Британии средняя продолжительность жизни составляла около 30 лет. В последующие столетия рост средней продолжительности жизни был плавным, и считается, что она никогда не была больше 40 лет, пока в начале XX века резко не возросла. В течение XX века во многих странах мира она увеличилась вдвое.
В настоящее время в США средняя продолжительность жизни составляет 78 лет, а во многих частях мира – более 80. Такая тенденция объясняется главным образом улучшением санитарных условий и появлением чистой воды, а также усовершенствованием медицины, питания, родовспоможения, хирургии и появлением вакцин.
Средняя продолжительность жизни в наше время увеличивается благодаря чистой воде, улучшениям санитарных условий, питания и медицины.
Однако само понятие «средняя продолжительность жизни» требует некоторого пояснения. В Древнем Риме она составляла 25 лет, но это не значит, что большинство людей умирало примерно в этом возрасте. 25 – это средний показатель, учитывавший огромное количество людей, умерших в младенчестве, в период, когда младенческая смертность была чрезвычайно высока; или умерших подростков или детей, а также тех, кто умер в результате военных конфликтов, и так далее. У тех, кто смог выжить и вырасти, продолжительность жизни резко возрастала. Поэтому, даже несмотря на то что в римские времена средняя продолжительность жизни была 25 лет, многие люди все равно доживали до возраста, который сейчас мы называем зрелой старостью.
На самом деле в истории есть множество примеров людей, которые доживали до 90, а может, и до сотни лет. Считается, что в Древнем Египте фараон Пиопи II из шестой династии прожил более 100 лет. Согласно записям, фараон Рамсес II дожил примерно до 90 лет, и анализы, собранные в его гробнице, подтвердили это. Философы Древней Греции – Пиррон, Эратосфен и Ксенофан – тоже дожили до 90 лет. Сократ умер незадолго до своего 90-летия, и только потому, что его казнили. Говорят, что астроном Гиппарх Никейский дожил до 109 лет. В IV веке нашей эры многие христианские священники доживали до 90 лет. Когда Микеланджело было 89 лет, он продолжал работать, а некоторые индейские вожди доживали и до сотни лет.
Другими словами, в истории было огромное количество людей, живших дольше, чем подавляющее большинство людей сегодня. Самым старым человеком, жившим на Земле, была Жанна Кальман из Франции (1875–1997), которая умерла в возрасте 122 лет. Это говорит о том, что, несмотря на все достижения в области медицины, санитарии, питания и здравоохранения, максимальная продолжительность человеческой жизни, по-видимому, не особенно увеличилась, хотя средняя ее продолжительность, безусловно, стала длиннее. Подтверждение этому можно найти и сегодня в тех частях мира, где медицина не так развита. Самые низкие показатели средней продолжительности жизни в Африке, хотя там тоже есть свои долгожители. Говорят, что в некоторых регионах Кавказа процент долгожителей намного выше, чем в США, и современная медицина, по-видимому, не оказала на это большого влияния.
Интересно, что, хотя средняя продолжительность жизни явно резко возросла, непонятно, как долго эта тенденция будет сохраняться, и некоторые подозревают, что она уже достигла своего пика.
Демографы сходятся во мнении, что в ближайшие десятилетия долгожителей будет намного больше, но ожидаемая продолжительность жизни все же может действительно начать снижаться, по крайней мере в США.
Сегодня гораздо большая часть населения страдает избыточным весом или ожирением, особенно среди молодежи, и многие люди склонны вести малоподвижный образ жизни, мало занимаясь физическими упражнениями.
Средняя продолжительность жизни в прошлом зависела от войн, болезней и высокой детской смертности. При этом были случаи, когда люди доживали до глубокой старости даже по меркам нашего времени.
