но, опять же, дело вкуса. Раз Ирме нравится… И для нее я готов был покупать их пачками, благо, стоили они относительно дешево…
И вот подобное издание лежало прямо передо мной. Я подошел, машинально раскрыл. Из книги выпал тонкий лист бумаги. Я тут же узнал почерк Ирмы. «Малыш, — писала она, — за нашим домом следят. Думаю, это люди Юродивого. Если меня возьмут, не пытайся меня спасти, это очень опасно. Мара сказала, что в случае чего меня в беде не оставит, и я ей верю. Верь и ты ей. Жди и надейся. Твоя Ирма».
Так, значит Мара, скорее всего, тоже у Юродивого, отправилась вслед за Ирмой… Что же, это сильно упрощает задачу. Или наоборот — усложняет? Трудно было решить сразу.
Я показал письмо Глазу. Тот прочитал, хмыкнул:
— В принципе, я так и предполагал. Ладно, делать нечего. Придется нам идти к Юродивому. Нанести, так сказать, визит вежливости…
Я подумал и сказал:
— Знаешь, ты лучше оставайся здесь. На всякий случай. Если что, сообщишь Линю. Он знает, что надо делать…
— Хорошо, — легко согласился Глаз, — раз так считаешь… Но если тебе надо…
— Нет, — твердо ответил я, — уж лучше я один.
— Ты только собой особо не рискуй, — сказал Глаз, — не лезь на рожон-то. И помни мой совет — закрывайся. Если сможешь обмануть Юродивого, не пустить к себе в голову, считай, уже победил. Главное — осторожность, смотри и жди подходящего момента. И сразу действуй!
Я поблагодарил Глаза за совет, вскинул рюкзак на плечи и отправился в путь. Мне нужно было зайти на рынок — там я надеялся найти Реда или его людей. Пусть они меня и везут к своему хозяину. Не топать же пешком! Раз уж Юродивый пригласил меня к себе в гости, то пусть и обеспечивает комфорт. По-моему, это справедливо.
Я вышел на дорогу и оглянулся. Глаз сидел на крыльце и курил. Спешить ему явно было некуда. В отличие от меня.
* * *
На рыночной площади я быстро нашел Реда. Тот, уставив руки в боки, распекал какого-то тощего торговца. Мужичонка мялся, тяжело вздыхал и покорно кивал головой:
— Мне, знаешь, по фигу, где ты деньги достанешь, — разорялся Ред, — сказано — в конце месяца, значит, в конце. Обязан, и все тут!
— Я бы с радостью, — мямлил торговец, — но покупателей сейчас мало, сам знаешь, товар продается плохо. Вот через неделю будет большая ярмарка, тогда и заработаю. Верну и долг, и проценты, как скажешь…
— Юродивый велел, чтобы я отсрочек никому не давал, — сурово сдвинул брови Ред, — почему я должен делать для тебя исключение? Ты что, мне брат или сват?
— Ну, может, ты подождешь немного? — заблеял мужичонка. — Ты же знаешь, я всегда отдаю, и с процентами. Но время сейчас такое… А на ярмарке будет много народа, вот и деньги будут.
— Почему я должен ждать? — прищурился Ред. — Просить Юродивого за тебя мне выгоды нет — ты мне никто, не родственник, не друг…
Мужичонка снова тяжело вздохнул и полез в карман. Через минуту несколько монет перекачивало из его руки в руку Реда. Тот ловко их спрятал, хмыкнул и уже другим голосом сказал:
— Ладно, так уж и быть, даю тебе отсрочку до конца ярмарки. Но в последний раз, так и знай! И чтоб потом полностью рассчитался. До копеечки!
Мужичонка униженно поблагодарил и поплелся на свое место. Я усмехнулся — Ред, похоже, был занят своим любимым делом — мелким вымогательством. Интересно, знает ли об этом Юродивый? О его «левом» заработке? Скорее всего, да, но значения не придает — для него главное, чтобы дань вовремя собрали, и в полном объеме. А что там сверху имеет Ред — не его дело. Небольшой гешефт, свой маленький бизнес… Почему бы и нет? Каждому жить хочется, и желательно сытно.
Я подошел к бандиту:
— Что, Ред, маленьких обижаешь? И не стыдно тебе?
— Привет, Малыш, — кивнул Ред, — наконец-то! Я тебя давно жду. Юродивый сказал, что ты обязательно придешь, так оно и вышло. Только со временем не угадал — говорил, что ты утром будешь…
— Дела, — пожал я плечами, — заботы всякие… Юродивый не барин, может и подождать.
Ред посмотрел на меня удивленно, но ничего не сказал.
— Ну что, поехали? — сказал я. — Или у тебя еще что-нибудь? Не всех обобрал?
— Да нет, мои дела закончились, — кивнул бандит, — а что касается обобрал… Знаешь, Малыш, я ведь не самый плохой парень, поверь. Если нужно, всегда войду в положение, дам небольшую отсрочку. И, заметь, я сильно рискую: ну как Юродивый захочет немедленно все деньги получить? Где я возьму? Поэтому и беру небольшое вознаграждение — типа за услуги. За риск, так сказать. По-моему, это справедливо.
Я пожал плечами — у каждого свои представления о справедливости.
— Ладно, хорош болтать, — прервал я разглагольствования Реда, — двинули!
— Только ты это… — тихо попросил бандит, — не чисть мне больше мозги. А то в прошлый раз угнал нас черт знает куда, только через неделю мы и вернулись. Юродивый, правда, не рассердился, а наоборот, очень долго смеялся. Сказал, что ты, Малыш, типа большой шутник — приколол нас так. Только мне вот не до смеха было…
— Ладно, — кивнул я, — не буду. Живи пока…
— Вот и славненько! — обрадовался Ред. — А то мотаться по дырам ужас как надоело. Хочется спокойно пожить, отдохнуть…
Мы подошли к машине Реда.
— А где твои громилы? — удивился я. — Ты что, за мной один приехал?
— Да зачем они! — ухмыльнулся Ред. — Что один человек, что три — какая разница? Юродивый сказал, что ты, если захочешь, можешь всех нас уделать. Так чего зря людей мурыжить? Пусть другими делами занимаются. А я один тебя подвезу. И не сомневайся, Малыш, мигом доставлю, с ветерком. И со всеми удобствами!
Я кивнул — ладно, коли так. Я сел в автомобиль, Ред завел мотор, и машина рванулась с места. Рыночные торговцы смотрели на нас с большим уважением и даже испугом.
А я сидел и думал: пришла пора разобраться с Юродивым, выяснить до конца наши отношения. Надо также вызволить Ирму и старуху Мару… Не думаю, что травница рада гостить у Юродивого. И хоть она мне никогда не нравилась (как и я ей), но помочь ей — моя святая обязанность. Я должен сделать это ради Ирмы. Вдруг Мара действительно ей поможет, поставит на ноги? Вот было бы отлично!
* * *
По дороге я поинтересовался у Реда:
— Ты давно на Юродивого работаешь?
— Да, считай, всю свою
