незримо, как был невидим и Князь Земли. Его никто не видел, но все делали то, что он говорил. Когда не видишь врага, тяжелее с ним бороться.
– Похоже, ты прав. Не можем убить зло в корне, будем рубить сорняк наверху. А потом посмотрим.
– Лучники! Арбалетчики! Заряжай!
Началась кровавая рутина штурма. Из утреннего тумана тяжело выползли вражеские баллисты. Начался обмен каменными глыбами и россыпями камней. Одну штурмовую башню разбили камнями, одну – подожгли, но две, не смотря на возгорание внизу одной из них, подошли вплотную. Через перекинутые мостики бросились в атаку десятки врагов. Если бы они знали, что их ждут всего лишь по два человека из телохранителей Ари-на, то они бы сами взрезали себе животы, а так им приходилось ещё с воплем боли и ужаса падать с пятнадцатиметровой высоты. Своих телохранителей Ари-ан тренировал сам, передавая им свои навыки и умение. Он тоже использовал своё умение себе во благо, но не всегда на пользу врагу.
Дважды подступали волны нападающих, и оба раза, оставляя сотни трупов, откатывались на безопасное от стрел место. Дважды поджигали ворота крепости, и дважды, благодаря продуманным действиям защитников и, конечно же, благодаря мужеству самих защитников, тушивших, под градом стрел врага, горящую смолу.
–Повелитель! – К Ари-ану подбежал раненый в руку сотник Агат.– Известие. Подошла помощь. Ждут от нас сигнала для начала атаки.
– Отлично. Для сигнала всё готово?
– Да. Я сам только что проверил. Они ждут только твоего приказа.
– Пускай ждут. А я жду новой атаки. Оставь воина, а сам иди туда и проконтролируй подачу сигнала.
– Всё сделаю, вождь.
– Не сомневаюсь.
Перегруппировавшись, противник начал новую атаку. Теперь впереди шли пятнадцать боевых слонов, укрытых толстыми шкурами настолько, что были видны только глаза. На спинах животных возвышались башенки, сквозь щели которых угадывались фигуры лучников. И тут с северо-востока показалась группа всадников, человек сто – сто двадцать. Они бесстрашно неслись на тысячное войско, желая сорвать атаку врага, даже ценой собственной жизни.
– Эх, немного рано. Откуда они появились? Вот, что значит, несогласованность действий. Их же сейчас всех поубивают.– Сказал Ари-ан, глядя на то, как около пятисот всадников врага отделились и устремились на героев.– Рано. Ну, хоть бы чуть попозже. Воин, беги, давай команду, подключай засадное войско. Тор! Готовь войско к атаке. По моей команде открывай ворота и выпускай всадников, а пока весь огонь баллист направь на слонов. Нам не нужны лишние потери.
– Понял, Джак-ши.
Не устояв перед атакой с трёх сторон, противник бежал. Воины, набранные из местных, продолжили их преследование.
– Завтра утром, как воины немного отдохнут, выступаем к перевалам. Надо уничтожить эти крепости и прекратить разбой на наших землях. Катапульты, баллисты и требуше отправляй уже сейчас. Их обслуга не устала. Если кого сочтёшь нужным заменить – замени.
– Кстати, требуше себя отлично зарекомендовала. Огромные камни летели почти на треть версты.
– Да и го-куну отлично себя показал. Десять стрел вылетали за время одного вздоха.
– Да, все новинки хорошо показали себя в бою. Надеюсь, выжившие расскажут остальным, что нападать на нас себе дороже будет.
– Надеюсь. А не поверят, придут, увидят и испытают на себе. Только вопрос – смогут ли они потом рассказать про это другим?
– Поживём, увидим. На свете не мало дураков, найдутся и такие.
– Увы. Особенно такие, как Газни. Сидит за перевалом, а здесь за него люди гибнут.
– Они пришли пограбить богатый город.
– Не все. Есть и те, кто пригнали под страхом смерти.
– Есть и такие, но их мало. Да и убежать могли всегда. Попробуй, усмотри за всеми в лесу.
– Надеялись на наше с вами авось.
– Я думал авось только на Итиле.
– Ну, да-а. Оно везде, просто в других землях люди умнее и быстрее понимают, что перед любым делом надо подумать. А мы думаем обычно позже.
– Но ведь думаем.
– И на том спасибо. Ладно, пошли готовить людей к завтрашнему походу.
8
С помощью камнемёта требуше крепости, закрывающие проходы через перевалы, были взяты без потерь. Огромные камни крушили хлипкие крепостные стены, предназначенные лишь для обороны от пеших воинов. Увидев, вдобавок, ещё и боевых слонов, и без того малочисленные гарнизоны, более не помышляя об обороне, бежали. На месте разрушенных крепостей Тор начал возведение своих, но уже с учётом того, что теперь и враг уже мог сделать что-то подобное.
Уже вторые сутки ехал Ари-ан со своей свитой в Мултан, где обосновал свою новую резиденцию самодержец Урук. Прежний город и небольшую крепость Пешавар пришлось оставить, т.к. после ухода основного войска ариев вглубь страны на плоскогорье, многочисленные отряды князя Газни вторглись и практически оккупировали весь правый берег Инда, переправляясь и сжигая селения и на левом берегу. Правобережная часть Пешавара была занята горцами, а левую часть отделяли глубокие быстрые воды реки, что явилось природной защитой города. Деревня Мултан находилась на удалении от реки, но прямо против неё Инд становился широким, но посему спокойным, да и не таким глубоким, что облегчало переправу не только местным, но и горцам. В Мултане Урук возвёл хорошо укреплённую крепость, правда, ради скорости пришлось уступить в качестве, поэтому она была не каменная, а деревянная. Там же он расположил и свои десять тысяч конницы и пятнадцать тысяч пеших воинов. Остальное войско ему пришлось распределить вдоль побережья до самых предгорий, где река круто поворачивает на восток к своему устью. И там, где когда-то конь самого Джак-ши Ари-ана вступил на землю благословенной Индии, перейдя перевал, Урук поставил большую надёжную крепость, чтобы не пропускать теперь уже на свои земли отряды китайских кочевников. Для единого сражения войск у Урука было даже много, но прикрыть ими всю территорию, этого оказалось мало. И с этим надо было что-то делать.
– Агат! Пошли вперёд свою лёгкую конницу. Видишь, впереди за деревьями дым. Скорее всего, это разбойники князя Газни сожгли ещё одну нашу деревню. Там наши люди, и мы обязаны их защитить.
– Я понял, вождь.
– Иоанн. – Обратился Ари-ан к сотнику своей стражи.– Ты не знаешь, кто здесь живёт?
– Это земли племён синдху. Они живут практически до Лахора, хотя в самом Лахоре преобладают куру. Синдху миролюбивый народ, в основном рыболовы. Иногда воюют с племенами матсья, что проживают вдоль рек до самой Агры. Но и матсья тоже достаётся от племён куру на севере и от малава на юге. Они в поисках спокойной жизни иногда выходят к берегам Инда, но и здесь им достаётся уже от синдху. Но всё равно,
