Ознакомительная версия. Доступно 12 страниц из 56
получалось сохранять равновесие, поэтому мне удалось лишь кое-как встать на колени. Я оглядела открывшееся глазам страшное зрелище. Меня везли на телеге на Гэллоуз-Хилл – Холм виселиц!
Там, где сотни лет спустя будет стоять «Данкин Донатс» и мой прежний дом, выкрашенный в зеленовато-голубой цвет, сейчас собралась мрачная толпа. На меня устремились глаза мужчин, женщин, детей… и матушки Патнэм, само собой, здесь, в первом ряду.
Она указала на меня.
– Я все-е-е видала! Видала, как матушка Ашур ставит подпись в книге дьявола! – Она продолжала тыкать в меня пальцем и разгневанно гомонила: – И как козел сосал ее ведьмину титьку!
Четыре сотни лет назад смертные охотились на себе подобных, основываясь на слухах, паранойе и бреде тех, кто жаждал внимания. Но даже поймав настоящего демона, они продолжали нести чушь про книги дьявола и сосущих соски козлов, которых в действительности не существовало. В иных обстоятельствах я сочла бы это забавным, но теперь испытывала лишь страх.
Позади людской толпы виднелась дорога, по которой я сюда пришла, и Осборнский лес. На опушке стояла черная хижина, из трубы которой поднимался дым.
Оглянувшись, я обнаружила болтающиеся на веревках четыре полуразложившихся женских трупа. Тела несчастных сделались серо-фиолетовыми, а руки, как и у меня, были связаны за спиной. Вонь стояла невозможная.
Слева к телеге были привязаны две лошади. Рядом с ними стоял мужчина в черном одеянии с широким белым воротником и в темной конической шляпе.
Я снова попытался встать, но голову пронзила резкая боль, заставившая сложиться пополам. Меня вырвало прямо на деревянную телегу. Я едва не потеряла равновесие. Поднести руки ко рту не могла, поскольку они были связаны, поэтому, когда тошнота отступила, пришлось вытереть рот о собственное плечо.
Я снова выпрямилась и уставилась на толпу. Матушка Патнэм шагнула вперед, не сводя с меня укоряющего перста.
– Она заколдовала похлебку и наслала на меня похотливые желания.
Страшное обвинение наконец обрело конкретную чудовищную форму. Догадавшись, что вот-вот случится, я затаила дыхание. Меня ведь предупреждали.
«Но Таммуз почему не вмешался, если хотел, чтобы у меня имелся шанс побороться с Орионом?»
– Ничего я не заколдовывала! – крикнула я. – Разве меня не должны сначала судить? Я требую суда!
– Люди добрые, послушайте, как странно она изъясняется! – ахнул кто-то.
Человек в черном кивнул двум стоящим в толпе мужчинам: краснощекому с темной бородой и широкоплечему с пронзительными глазами. Шагнув к повозке, они забрались внутрь.
– Я ни на кого не насылала чар! А к козлам и близко не подходила, клянусь вам, – взмолилась я. – Я требую суда! Они были даже у пуритан.
Один из мужчин крепко схватил меня, другой накинул на шею петлю. Я, конечно, пыталась оказать сопротивление, но что могла поделать со связанными руками? Затянув веревку, они спрыгнули с телеги.
С колотящимся сердцем я покосилась на лошадей. Стоило хлестнуть их кнутом, и телега ускользнет у меня из-под ног, лишив опоры. Если посчастливится, я умру от перелома шеи, если же нет – от удушья, но на это потребуется около двадцати минут.
Когда в былые времена человека казнили, и шея жертвы не ломалась сразу, кто-то из близких тянул его за ноги, тем самым ускоряя смерть. Какая жестокая обязанность! Вероятно, мне повезло, раз поблизости не оказалось никого из знакомых и мои родные не были вынуждены наблюдать, как я корчусь в муках. Мрачное милосердие, но все же.
«На самом деле я ведь не умру, не так ли? Этого не случится».
Я оглядела разъяренную толпу.
– Демон, демон! – кричали они. – Коварная искусительница!
Я подергала связанные запястья, но веревки лишь сильнее врезались в кожу. Сердце отчаянно колотилось при виде мерзлой каменистой земли под телегой. В видении мои ноги болтались именно над этим местом.
– Судья Корвин, – вознесся над людским гомоном голос матушки Патнэм, – заставьте ее покаяться!
Ко мне шагнул мужчина в черном длиннополом коуте с приколотой на нем булавкой в виде молотка. К груди он прижимал книгу в темном переплете. Глаза у него были холодные, серые, а семейное сходство – безошибочным. Корвин.
Он выглядел таким же омерзительным, как и его потомок Джек Корвин.
У меня екнуло сердце. Я обвела взглядом разъяренную толпу, словно ожидая, что из леса вот-вот покажется всадник, который меня спасет.
«Таммуз, конечно, тот еще ублюдок! Неужели он хотел, чтобы я окончила свои дни в окружении долбаных придурков?»
Судья поднял руку, и толпа затихла. Он усмехнулся, обнажив длинные желтые зубы.
– Покайся, ведьма, и мы освободим тебя.
Я тут же смекнула, что это уловка. Скажи я им, что демон, и меня ни за что не отпустят. Наоборот, убьют с еще большим удовольствием.
– Я не демон, – в отчаянии воскликнула я, конечно же солгав им. – У меня нет никакой магической силы. – Ну, хоть тут я не лукавила, по крайней мере, в данный момент.
– Ты ли прошлой ночью убила четверых человек? – пророкотал судья, выдыхая облачка пара.
– Нет! – Сущая правда, я прикончила только одного из них.
Корвин прищурился.
– Лишала ли ты жизни себе подобных из страха великого?
Температура понижалась, меня пробрала дрожь. Телега сотрясалась подо мной, небо начало темнеть. Угольно-серые облака надвигались странно быстро, над головой разнесся раскатистый удар грома.
Я уставилась на своего мучителя, слишком ошеломленная, чтобы говорить. Откуда ему было известно, что я бросила маму в этом лесу?
– Обрекала ли на смерть родных своих, предпочитая спасти жизнь собственную? – вопрошал судья. – Душа твоя испорчена злом. Кровь твоя отравлена горем и бесчестьем!
Да откуда, черт подери, он знал об этом? Я думала, что подземный мир замер во времени, а он говорил о событиях, имевших место всего несколько лет назад.
– Покайся, – прорычал Корвин, – и мы освободим тебя. Одного прошу: говори правду. Поведай обо всех нечестивых способах, коими спасала себя, демоница. И как принесла в жертву своих сородичей.
«Какого хрена?»
Толпа снова начала насмехаться.
– Я требую судебного разбирательства! – крикнула я в ответ. – Любой английский подданный имеет на это право! Так записано в Великой хартии вольностей, черт вас всех дери!
Мои слова подхватило эхо. Ну вот, поддавшись панике, я начала сквернословить перед кучкой кровожадных пуритан.
Булавка в виде молотка на груди у судьи поблескивала на зимнем солнце. Его широкая улыбка все больше напоминала волчий оскал.
– Ты упиваешься нечестивостью своей.
– Ключи, – негромко произнесла я. – Хотите услышать о ключах?
Улыбка судьи тут же померкла.
– Перестань лопотать на языке своем дьявольском! Мы не должны позволять демону жить!
Взмахнув кнутом, он стегнул лошадей. Те тут же пустились вскачь, увлекая за собой
Ознакомительная версия. Доступно 12 страниц из 56
