Из раненых один свалился с лошади и почти мгновенно скрылся под водой. Глубина была фута два-три, но ему хватило. Остальные… Двое упали на лошадиные шеи, Двое с криками врезались в толпу и шагом двинулись обратно. Девушка вдруг подумала, что лучше бы Джек стрелял в лошадей. Хоть и жалко красивых животных, но такой подход гораздо эффективнее.
Мысль показалась Амалии настолько важной, что она соскользнула с седла и бросилась туда, к скалам, где стрелял Джек. Его срочно надо было предупредить.
— Ты куда?! — Африка схватил её за руку.
— Ему надо сказать, пусть по лошадям стреляет. Так эффективнее.
— Вот чёрт, — ругнулся в ответ Африка и сам рванул к берегу.
Только поздно. Похоже, эта умная мысль пришла в голову не только Амалии. В бинокль было видно, как Джек переключился на животных. Это вызвало громкие негодующие крики преследователей. Прозвучали не меньше восьми выстрелов подряд, и толпа на том берегу Рио-Гранде подалась назад. А потом вдруг резко рванули вперёд. Сразу дюжины две, а то и больше. Джек начал стрелять уже когда первые почти достигли берега. Двое соскочили с коней. И тут, как чёртик из коробочки появился Африка. Он почти в упор разрядил барабан своего револьвера и рванул назад. С той стороны загрохотали выстрелы и его кобыла, вильнув пару раз крупом, завалилась на бок.
— Эх, пулемёт бы, — мечтательно проговорил Африка и, прихрамывая, подошёл к Амалии.
— Воронин! — раздалось от камней.
— Я!
— Что там с длинностволом у тех, что прорвались?
— У одного «Жёлтый мальчик», у другого ничего.
— Забери Винчестер, я прикрою.
Амалия поняла только слово «Винчестер». Опять эти мужчины говорят на дурацком тарабарском языке. Причём, оба знают, что она их не…
— Ах! — восклицание вырвалось у девушки, когда она увидела, что Африка кинулся к первому, который прорвался на этот берег и тут же рухнул плашмя возле трупа. Винтовка Джека грохотала беспрерывно, и понять, ранен Африка или совсем убит, было невозможно. Амалия по привычке нервно закусила платок, и вдруг заметила, что друг Джека выдернул из пальцев покойника винтовку, спокойно положил винтовку боком тому на бедро, прицелился, и выстрелил. Потом передёрнул скобу, причём не вниз, а в сторону, потому что оружие лежало на боку, и снова выстрелил. И всё это, не поднимаясь ни на дюйм. Одна шляпа торчала. А потом обернулся, зная, что она увидит его в бинокль, и подмигнул. Вот эти мужчины! Всё бы им перед девушками хвосты распускать!
Бой продолжался почти час, наконец, из-за камней выбежал Джек.
— Уходим, — коротко приказал он. — Я пустой.
— Ты цел? — взволнованно спросила Амалия.
— Не дождутся, — с вызовом ответил молодой человек.
— А у меня лошади кирдык, — пожаловался Африка.
— Поедешь с Амалией. Что с патронами к «Винту»?
— Пара десятков есть.
— Всё. По коням!
Воронин мазал. Он уже трижды выстрелил, и пока ни одного попадания. Жора понимал, что пятьсот метров для Винчестера почти предел, но чёрт возьми, как было жалко патронов. И преследователей ближе подпускать нельзя. Они тогда только за счёт большей плотности огня выиграют. В этот момент Юрка уткнул приклад почти в ягодицу Амалии и начал судорожно пихать в прорезь патроны. Как только исчез последний, Сицкий не выдержал и подъехал к Воронину.
— Неудобно, — пожаловался Юрка. — Закрепиться бы.
— Ага. Отрыть линию в полный профиль.
— Да хотя бы один окоп. Для стрельбы с лошади, — вот не может он без своих хохмочек.
— Дай, — Жора протянул руку.
Африка секунду помедлил, но оружие отдал.
— Через два километра слева будет прорубленный в скалах коридор, — объяснил Жора по-русски. — Там телеги с углём вывозили, он весь чёрный, не пропустите. Сворачивайте туда. Он приведёт к шахте. Там удобное место для обороны.
Стрелять с лошади было действительно неудобно. Трясло больше, чем на броне. Но Жора приноровился и с первого магазина снял десятерых. Целился по лошадям, а уж куда попадал, видел не всегда. Юрка с Амалией ушли метров на триста вперёд, он чуть придержал лошадь, стараясь сохранять дистанцию до целей триста пятьдесят или около того. Радовало, что у преследователей могли стрелять не больше десяти человек сразу. Да и тем ротацию он пока обеспечивал. Самому пока везло. Хотя шляпу с него сбили давно, причём задели ухо. Да и левая нога кровила, пуля вскользь прошла. Но лошадь цела, а это главное. Навскидку, за ними скакало уже меньше сотни. Не факт, что остальных он в трёхсотые перевёл. Скорее всего, кто-то решил не рисковать, кто-то остался с ранеными или без средства передвижения. Так что, если бы были патроны, можно было бы и отбиться. А так… Одна надежда на шахту. Там расстояния маленькие, можно из короткоствола эффективно стрелять. А то вон, пятнадцать в «Винта» забил, и осталось всего восемь.
У поворота на шахту кончились последние патроны. Жора без сожаления отбросил трофейный Винчестер и подстегнул лошадь так, что та почти взлетела к чёрному зёву. Там он и спрыгнул. Споро снял седельные сумки и заскочил внутрь. Добрался наконец-то до заветной мышки. Вот только шанс дождаться Злобного почти нулевой. Но тут пещера, расстояния никакие, можно с одним короткостволом достаточно долго продержаться. Барабан расстреляет точно, а то и два, если успеет. Да и Африка свой добавит. Сколько там останется? Полсотни рыл? Придётся ножом. На Воронина в рукопашке надежды мало, тот после отсидки худой, как вешалка для пальто. Опять всё самому.
Чёрт, нормально так поиграл в игрушку.
Но девчонку он этим гадам всё равно не отдаст. После того, что они с Юркой натворили, ей жизни не дадут. Задерут насмерть. Ещё и что-нибудь особо садистское придумают. Так что, будем биться до последнего. А сзади уже слышались крики. Преследователи тоже не собирались задерживаться в узком, простреливаемом коридоре.
Чуть не наступил на Африку. Придурок, залёг сразу за проёмом. Лежит, улыбается ему, как всегда. Тут вход — дыра в скале два на три метра. Свет падает далеко внутрь. Если кто из преследователей додумается забраться на стенки коридора, Юрка будет отличной целью.
И в этот момент раздались взрывы. Три подряд, серьёзные, почти как у эфок. И достаточно близкие. Хорошо так по ушам шарахнуло. Или это кто-то пушку подтащил? Но куда тогда лупит? А преследователи заволновались. Жора на мгновение высунул голову. Коридор перед шахтой был усеян трупами, среди которых, сломя голову, бегали ещё живые. Кажется, контуженные. Истошно ржали лошади. Ещё взрыв. По ушам ударила близкая взрывная волна, заставив непроизвольно помотать головой. Пыль мгновенно заполнила вход, скрыв то, что происходит снаружи. На минуту мир замолк и замер. Жора спешно забрался в какой-то мелкий отнорок и выставил перед собой револьвер, пережидая вынужденное бездействие. Пока слух не вернётся, его хоть голыми руками бери.
