Мне никогда не было хорошо в человеческом обличье. Мне было трудно! Быть человеком очень-очень трудно. Я лежала на кровати и думала: боже мой, неужели так все и будет еще лет семьдесят? Семьдесят лет от меня будут требовать, чтобы я была тем, кем не хочу быть. Семьдесят лет злости и возмущения, страданий из-за вещей, на которые тебе, в сущности, наплевать, например из-за школьных оценок, из-за приличных шмоток, чистого лица, а потом от страха, не страдают ли из-за тебя мама, муж, дети и кто будет твоей следующей жертвой. Семьдесят лет надо вставать утром, когда тебе совсем этого не хочется, и идти куда-то, куда тебе тоже не хочется идти. Тесты, правила, оценки. Опять, и опять, и опять, и опять, и опять. Зачем? Кому это надо? Я же не настолько амбициозна, чтобы вообразить, будто могу изменить мир. Единственное, чего я хочу, с удовольствием проводить время. И все.
Конечно, есть люди, по которым я скучала. Мои родители, мои друзья. Ну да, я недовольна ими, но ведь это не значит, что я не люблю их. Еще мне не хватает танцев и музыки. Чипсов, шмоток, денег в кармане. Людей! Я люблю людей. У человека есть сотни преимуществ. Я думала о том, как выглядела прежде, какие у меня были стройные ножки, гладкий живот, круглые грудки с прелестными розовыми сосками и улыбающееся лицо, и до чего мне недостает всего этого…
Но ведь есть Друг, который обнюхивает меня под хвостом и тихонько рычит: «Хммм, до чего же вкусно!» Я облизала губы. Подняла глаза и увидела себя в зеркале, потом подвигала бровями, и собака, которая двигает бровями, показалась мне настолько забавной, что я засмеялась. Гав-гав-гав!
Мне стало лучше. Свернувшись в клубочек, я сунула нос под хвост, чтобы получить удовольствие от собственных сладких запахов, и заснула на кровати, дыша всем тем, что составляло суть моего собачьего естества.
Не знаю, как долго я проспала на своей кровати. Я понимала, что мои рассуждения не совсем честные — ведь им было неизвестно многое из того, что я знала о самой себе! И все-таки мне было трудно простить их, особенно маму, за сомнения после всего того, что я проделала, желая восстановить мой человеческий статус. Я дремала и размышляла в полусне, стараясь следовать здравому смыслу. Обнюхав мистера Брауна, я опять задремала и проснулась, только когда со скрипом отворилась дверь и в дверях появилась мама с лицом, как треснутое стекло.
— Ах ты, дрянная собака! — вскрикнула она и вбежала в комнату. Я подалась назад на кровати и помахала хвостом. Что я сделала? — Ты только посмотри, что тут творится! Посмотри — все разорвано!
Я огляделась. Ничего себе. Почти половина вещей превратилась в кучу мусора. Потом на глаза маме попался мистер Браун, и вот тут она дала себе волю.
— Ты только посмотри, что наделала! Да как ты могла, дрянная собака, как ты могла разорвать мишку? Только посмотрите! Дрянная, дрянная собака!
Мама потянулась и схватила мишку, лежавшего передо мной на кровати, после чего помахала им прямо перед моим носом. Она была права. Мистер Браун был весь в порезах, из которых высыпались его внутренности, а голова была помята. Наверно, я жевала ее во сне. Я даже заскулила от изумления, но мама была непреклонна.
— ДРЯННАЯ собака! ДРРЯННАЯ собака! — кричала она. — Ты только посмотри, ведь ты ничего от него не оставила. Что скажет Сандра, если узнает, какая дрянная собака спала на ее кровати, надевала ее вещи и жевала ее мишку? Теперь я поняла, Я ПОНЯЛА, ты не моя Сандра! Сандра никогда не поступила бы так со своими вещами, она очень любила мишку, зачем ты испортила его? О, теперь мы вывели тебя начистоту…
Она еще долго кричала, прижимая мишку к груди, кричала и плакала. Я не верила собственным ушам. Не знаю уж, отчего она так оплакивала мистера Брауна, когда почти вся комната была разорена. Не очень-то мне нравился мистер Браун!
В первый раз я взяла его на кровать, насколько мне помнилось, да и то потому что он напомнил мне о прошлом.
С лестницы донеслись громкие шаги. Это папа и Адам бежали в мою комнату узнать, что происходит.
— Посмотрите! Она порвала вещи Сандры. От мишки ничего не осталось!
— Я же говорил тебе! Я говорил, что это не Сандра! — крикнул Адам.
— Вот и подтверждение! — завопил папа.
Все трое принялись кричать и обвинять друг друга. Теперь они все были убеждены, что я не Сандра, более того, им казалось, что они знали это с самого начала, и иначе как глупостью нельзя было назвать то, что их едва не провела дурацкая собака, и так далее, и тому подобное…
Я не верила своим ушам!
Значит, все время они ждали, когда я совершу какую-нибудь крошечную ошибку, чтобы обвинить меня во всех грехах! Очень похоже на них! Всегда было так, они всегда поступали так со мной. Всегда ждали случая, чтобы обрушиться на меня со своими упреками. Я ужасно разозлилась оттого, что они никогда не разрешают мне быть самой собой. О нет, мне надо было быть очень хорошей, чертовски хорошей, а если этого не получалось, то жди бурю; негодования. Надо вызвать полицейских! Пусть ее запрут! Пусть убьют! Она порвала своего мишку!
В конце концов, это мой мишка, разве нет? И я могла делать с моим мишкой все, что мне угодно. С лаем я соскочила с кровати и схватила мистера Брауна зубами, вырвав его из маминых рук. Остановилась я как раз посреди комнаты, напротив всех, в вызывающей позе, мол, попробуйте — отнимите. Мама закричала:
— Держите ее! Держите ее! Она было бросилась ко мне, однако я так грозно зарычала, что она не посмела приблизиться.
— ГРРРРРРРРР! — сказала я и принялась за мишку, тряся головой, пока из него не высыпались все внутренности, после чего я положила его на пол и стала безжалостно рвать зубами его голову.
Члены моей семьи пришли в ужас — они не сумели вовремя покинуть комнату! Они вопили: «Бешеная собака!» — и, падая и поднимаясь, мешая друг другу, наперегонки стремились к двери. В воздухе летали опилки. Потом дверь захлопнулась. И знаете, что было дальше? Я громко засмеялась. Если бы они знали, что мое рычание наполовину состояло из взрывов смеха. Правда! Бешеная собака! О господи, она взбесилась! Бешеная собака! И все почему? Потому что я жевала моего мишку? Этого достаточно? Ну не забавно ли?
Но смеялась я недолго.
— Она взбесилась! — кричал папа.
— Такой она была в первый раз! — выл Адам.
— Хватит, я видела достаточно, — вопила мама. — Вызывайте полицейских. Надо избавиться от нее раз и навсегда!
Я слышала, как они возятся за дверью, видимо, опять запирая меня. Неужели правда? Неужели они действительно хотят убить меня за то, что я разорвала собственного мишку? Вновь передо мной замаячил собачий приют. Похоже, я целых полгода — как человек и как собака — провела под дулом постоянных угроз. Опыты. Тесты. Только потому, что я собака, они обращаются со мной как с совершенно бесправным существом. Права человека! Так это звучит, не правда ли?
Я подбежала к окну и выглянула на улицу. Окно было немного приоткрыто снизу, чтобы циркулировал воздух, так как моя мама всегда ненавидела собачий дух. Подсунув нос под раму, я стала поднимать ее и в это время услыхала шум внизу. Два пса появились из-за ограды и гордо прошествовали на газон под моим окном. Друг и Митч! Они были рядом все это время!
