Рагдвар, спящий много лет, должен был спать.
Поэтому и не держал отец сына при себе, боясь могущей возникнуть привязанности Зверя и его пробуждения! Поэтому, почуяв близкую свою смерть, подсунул наследнику Бабочку Анкрейм - на редкость неотзывчивое, черствое и напрочь лишенное сочувствия существо. Красивая, надменная, глупая кукла должна была, вызывая низменные желания в человеке, начисто лишать желания и сил Истинную Суть.
Кто же знал, что выйдет наоборот?! Кто?!
А теперь им всем угрожает... неизвестно что. Всем, включая и саму Бабочку, которая может ни за что пострадать. Именно - ни за что. Глупо обвинять бревно за то, что оно - бревно, а не куст ароматных цветов, и наказывать его за это!
...Беллиора, резко стряхнув с себя сон, села в постели.
Не понимая, что могло разбудить ее, да так быстро, протянула руку, пытаясь нашарить на прикроватном столике светильник. Тот, найдясь быстро, выскользнув из пальцев, упал на пол, звякнул отлетевшим прочь гасильником, закатился под кровать.
- Дьорн, - прошептала девушка, отчетливо понимая, что мужа в спальне нет - Дьорн!
Соскочив с постели, Белла чуть не повалилась обратно, запнувшись обо что - то твердое.
Здоровенный клинок Вильярда... Каким образом оказалось оружие здесь, на полу, возле кровати? Этот ужас всегда висит на стене, в кабинете Дьорна. Кто его сюда притащил? Лорд, наверное. Вот что за мерзость расшвыривать где попало свои вещи, а?
- Дьорн!
Ответом ей был странный, глухой звон и резко вспыхнувший свет, опаливший глаза. Из этого света, рваной вертикальной дырой порезавшей пространство, шагнули двое мужчин.
- Держи её! - выкрикнул один, толкая собрата вперед - Держи шлюху, и на балкон! Та тварь за ней придет...
Белла глухо выдохнула, вместе с выдохом косо выбросив вперед длинный клинок, зажатый в руке. Жестокая сталь мягко вошла в бок схватившего девушку светловолосого парня с поцарапанной щекой.
- Аааах, хррррр, - захрипел нападавший, опускаясь на пол мешком и заливаясь кровью - Хрррррр...
- Маграхова сука! - выкрикнул второй, приготовясь наброситься, замер, отступив - Мать тв...
Спальня наполнилась холодом и сильным, тухлым, сладким ароматом лермийских гортензий.
- Иди, идииии, - вздохнул призрак, осыпая на пол цветочную труху, лепестки и сухую землю - Иди! Ко мне...
- Мам! - истерично вскрикнула Беллиора, отталкивая от себя потерявшего сознание раненого "песчанника" - Мам, МАМААААА!!!
Гнилые пальцы сомкнулись на горле второго пришлого, призрак радостно улыбнулся, жадно пожирая жизнь и тут же стремительно начиная обрастать плотью.
Новорожденнный Ход захлопнулся с оглушительным звоном, закрываясь.
Двери в спальню и на балкон распахнулись, подчиняясь поднявшемуся ветру.
Тут же в особняке вспыхнули все лампы одновременно.
- Напали! На поместье напали! Пришлые!
Крики паникующих, хватающихся за любое, подручное оружие людей, заполонили дом. Чужие вопли и выстрелы ответили им с улицы. Им вторили громкие хлопки! Широкие полосы света открывающихся ходов...
- МААААААМ! - завопила Белла дурниной, обращаясь уже даже и не к призраку, а вообще неизвестно к кому.
Сжимая в руке клинок, девушка бежала вниз по лестнице, отталкиваясь от накаляющихся ступеней босыми ногами. Бежала, отказываясь что либо соображать, оболваненная шумом, ужасом, паникой и...
...раскатистым рокотом небес, сотрясшим землю...
"Гроза? ЗИМОЙ? Как... так..." - только и выдало мятущееся сознание как раз в тот момент, когда Беллиора, неумело полоснув клинком еще одного "песчанника", появившегося перед ней из узкого хода, выскочила в распахнутую дверь прямо навстречу той грозе, полыхающей жаром, оранжевосиним пламенем и забивающим дыхание приторным запахом горелого сахара...
Глава 26Выскочив на улицу, Белла не ощутила ни холода, ни страха.
Все чувства замерли. Смерзшись твердым комком, образовали панцирь - теперь разуму это казалось более первостепенным, чем что либо другое.
Леди Патрелл, разумеется, отлично помнила, чем занималась после пробуждения и было запаниковала, но успокоилась тут же.
Благоразумие, по большей части спящее в Бабочке (тем и заслужила Беллиора Анкрейм своё прозвище!), внезапно пробудилось, растолканное как гонгом или колокольным звоном находящей опасностью. Проснувшись в нехорошем расположении духа, разозленно двинув в ухо всем прочим чувствам и ощущениям, оно теперь доминировало здесь. Рявканьем отдавая приказы, крепко сжимая в руке хлыст, плеть...
...сувенирный клинок Вильярда Патрелла, подаренный ему кем - то из оружейных магов. Гм, подаренный... Отданный за долг, который бедолага не смог вовремя погасить.
Она вроде бы помнила, что порезала этим клинком двоих...
- Потом, - приказала себе, чувствуя как леденеет горло - Потом.
Двоих, троих, четверых. Какая разница? Дому угрожает опасность. Её дому. Её людям. Её ребенку. Да, пусть и нежеланному, но и не настолько виновному, чтоб казнить его до рождения. Верно ведь?
Её мужу. И тоже нежеланному. Но и тоже... невиновному ни в чем.
- ПОТОМ! - крикнула сама себе, крепче сжав в руках клинок, облипший кровью, частичками одежды и плоти - Потом, Белла! Теперь спокойно... посмотри вперед.
Взгляд уперся в огонь, взрезавший покрывало ночи и беспрерывно летящего снега.
Марь плавилась, кипела ключом, разогретая пожаром - судя по нахождению его, горели ближайшие к поместью мелкие торговые лавки.
- Геррна! - взвизгнула вылетевшая за хозяйкой из особняка перепуганная молодая прислуга - Бежите прочь! Бежите! Люди кричат... огонь с неба падает! От дома побежали...
Леди Патрелл тут же вцепилась ледяными пальцами в тормошащую её руку:
- Тихо! Не вопи так. Надо скорей посмотреть, что там!
- Мужики пожар тушат... А эти, эти! Пришлые...
- Что пришлые?
- Маги явились, - ответила, мотая головой - Наши маги! Кто - то двоих зарезал, пришлых... Остальных наши... схватили! А эти...
