Выплыв из кабинета жреца, Диана проплыла по небольшому коридору и снова попала в главный зал Риа Ораил. День был ясным и, сверху, сквозь резной купол, лился неравномерный солнечный свет, в лучах которого то и дело мелькал планктон.
Аруог ждал её у выхода. Опираясь о колонну, он наблюдал, как Рриану, закутанная в плащ, торопится к нему через весь зал. Подав ей руку, он молча вывел её из святилища и тут же, как ценный груз, спрятал в закрытый эрум.
Аруог был хмур и задумчив. Завтра его супруга должна предстать перед родовым советом, а Вэимар так и не смог ничего найти в писаниях из сокровищницы. Он бросил взгляд на Рриану, как обычно, с жадностью припавшую к окну и рассматривавшую торговые улицы. Увлечённая картиной за окном, она всегда, даже того не замечая, хваталась за подол платья, крепко сжимая материю в своих маленьких кулачках. И в этот раз, позабыв об отросших когтях Оиилэ, она вцепилась в ткань, кое-где её разрывая. Аруог не стал ей ничего говорить, в их гардеробе было полно других платьев.
Они поравнялись с магиу, он выплыл из эрума и помог выбраться Рриану. Они встретились взглядом, и он заметил следы усталости на её лице. Последнее время сон его супруги был неспокоен. Порой она погружалась в него настолько глубоко, что, казалось, дух её переходил в Мир голосов. А порой она не спала ночь напролёт, сидя на кровати и рассматривая ночных рыб за окном.
Он отвёл супругу в её комнату, а сам поднялся на балкон. Внизу у холма и на площади было многолюдно. Заслышав о поединках, торговый народ из ближайших городов Бездонного моря приплыл посмотреть на закипавшую королевскую кровь. Диковинное зрелище вызывало в них страх и предвкушение. «Улиан Гиугин, город с тремя трезубцами первого порядка», – так теперь называли их соседи. И их волнение было оправданным, в правящем Скалистом городе трезубца было только два, и лишь один из них изначально принадлежал сыну Первого Короля.
У Короля было восемь детей, для которых лучшие мастера кузнечного дела, ещё не позабывшие изученное на поверхности мастерство, вернулись на землю и выковали восемь самых могущественных трезубцев, по силе уступавших только великому Гарранэёль. После этого, всего один раз мастера снова поднимались наверх, чтобы создать трезубцы для внуков и правнуков Первого Короля. Но, как и внуки были слабее его детей, так и трезубцы второго порядка уступали первым восьми.
И, увидев сегодня на сражавшейся юной девушке настоящие когти Рэины, Аруог гадал, когда же в их городе появится ещё один могущественный трезубец. Ругоии Гиугин, опасаясь, что она получит его следующей, не даст согласия на разрыв помолвки. Её битва была прекрасна, но тщетна, если племя не встанет на её защиту.
Вечером, когда он заплыл в свои покои, Рриану уже сидела на кровати. Она, как обычно, задумчиво смотрела сквозь резное окно, словно там происходило нечто захватывающее. Но за окном лишь мелкие рыбёшки плыли по своим рыбьим делам, помахивая хвостами и поблёскивая чешуёй. Он присел рядом с ней и взял за руку, ощущая что-то непривычное между её пальцев – перепонки, тонкие и ещё слабые, означали что она прошла вторую ступень обращения. Выпавшие недавно клыки говорили о переходе на третью. Аруог не сомневался, что именно его супруга пройдёт все ступени и когда-нибудь станет коронованной Лунной женой. Если, конечно, он сможет победить в предстоявших ему битвах. Лишь сильнейший достоин – так гласил Мааларр.
Ночь тридцатая
Укутанная в плащ Диана села в эрум, супруг последовал за ней. С серьёзностью, граничившей с негодованием, он сжимал в руках свой трезубец, каждая мышца была напряжена, словно его тело было готово в любую минуту броситься в бой. Он смотрел на Диану глазами, наполненными не страхом, а решимостью.
Утром он долго рассматривал её перепонки, а затем клыки, которые за ночь полностью выросли, раздвигая другие зубы, уже опасно качавшиеся и готовые вот-вот вынырнуть из дёсен. Довольный результатами осмотра, её супруг одобрительно кивнул. Если бы не ускорившееся из-за пудры лазурного камня обращение, он ни за что бы не дал согласие на встречу с родовым советом до сорокового дня.
Эрум спустился вдоль холма и свернул налево. Встреча с советом была назначена в магиу Ривэирра, возле которого уже стояло несколько Оиилэ, судя по одежде – слуг. Крепкой хваткой прижатая к телу супруга, Диана спешно заплыла в дом. Они остановились, не заплывая в главный зал, в котором на двух длинных софах у стены под лестницей уже сидели двенадцать членов совета.
Ривэирр поднялся, и вслед за ним встали остальные, нехотя, словно не веря, что после стольких лет обсуждений и совещаний их взору может предстать нечто стоящее. Они встали полукругом в центре зала, все в плащах, капюшоны откинуты назад. Среди них с гордо поднятой головой и прямыми плечами стояла Лэина, а по её левую руку Вэимар. Кроме Лэины в совете была ещё одна девушка, лет на двадцать-тридцать старше и крупнее. Она взирала на остановившихся у входа Аруога и Диану исподлобья.
Ривэирр кивнул, и Аруог вместе с Дианой подплыли в центр полукруга, вставая перед советом.
– Почему он принёс трезубец? – обеспокоенно спросил пожилой Оиилэ с проплешиной на голове. – Пусть слуги унесут его!
– Трезубец останется! – прорычал Аруог.
– Я тоже вынужден настоять на этом. Пусть трезубец останется, – вмешался Ривэирр. Несмотря на недовольство, никто не стал возражать главе. – Совет рода Арагерра, сегодня вам предстоит принять одно из самых важных решений со дня падения Лаан. – Обратился он ко всем присутствовавшим, затем дал знак Диане, и она сняла плащ и перчатки, которые с появлением перепонок и когтей было особенно неудобно носить.
От повисшей в зале тишины Диане стало не по себе. Почтенные Оиилэ смотрели на неё широко открытыми и не верящими глазами, никто не решался произнести ни слова.
– Да не ошиблись вы, отомрите, наконец! – воскликнула Лэина. – Род Арагерра снова удостоился Лунной жены.
Застывшие фигуры членов совета оттаяли, отпрянули, потом сделали несколько шагов вперёд, желая убедиться, что глаза их не обманули. Аруог поставил между ними и Дианой трезубец. Кто-то из членов совета рыкнул, кто-то остановился, но один черноволосый и носастый Оиилэ средних лет не испугался и подплыл к трезубцу вплотную.
– Не мы обратились к вам за помощью, а вы к нам, – сказал черноволосый Оиилэ. – Отодвинь трезубец, Аруог. Мы должны увидеть твою жену.
Аруог поморщился и отодвинул трезубец в сторону.
Черноволосый оглядел Диану с ног до головы и потянулся, чтобы взять её руку, но Аруог оттолкнул его.
– Братец, им нужно посмотреть, – подплыла к нему Лэина и успокаивающе погладила по плечу.
Всё ещё держа Аруога за плечи, Лэина кивнула проверяющему, и тот поднёс руку Дианы почти к самому лицу, рассматривая новенькие когти. Он провёл пальцем по скользкой зеленоватой коже, нашёл на её руке несколько больших и блестящих чешуек, затем попытался пронзить кожу кончиком своего когтя. Диана поморщилась от боли, но никакой раны не осталось.
