— Я не служитель светлых богов, я ваш телохранитель… — ответил на это второй, уже знакомый спокойный и холодный голос.
Придя в себя, Катарина, не открывая глаз и даже не шелохнувшись, сразу же взялась за анализ своего состояния. Приложили её знатно, благо челюсть не сломана, хотя и болит сильно. К горлу подкатываются слабые тошнотворные импульсы — признак легкого сотрясения мозга. И тем не менее её состояние не критическое: боль приглушена и она уходит, пусть в голове слегка шумит, соображает она вполне ясно.
«На меня наложили сильную целительную магию», — поняла женщина.
Далее подвижность. Руки и ноги не связаны. Она лежит на мягком диване, с неё сняли мантию, но прочую одежду, как и сапоги на ногах, точно не трогали. Хоть сейчас вскакивай и давай незнакомцам бой, и плевать, что вместе с мантией у неё забрали два оставшихся кинжала.
И последнее, состояние её ментального контура. Включив внутреннее видение, женщина на миг оказалась в его голографической модели. Убедившись, что в целом контур функционирует нормально, она сделала логичный вывод, что присутствующие не настроены враждебно.
— Ну как так можно, а мой паркет? Это же артайский дуб. Одно радует, у нас есть запасные шашечки. Но ремонт! Ненавижу всю эту грязищу и посторонних людей, — причитал тем временем первый голос.
— Я всё починю, — в безразличном голосе впервые появился оттенок эмоции и эмоцией этой была вина. — И наша гостья очнулась… — сделав паузу, добавил он.
«Да кто он, демоны его забери, такой? — задала себе Катарина непростой вопрос. — Я проиграла ему ещё до боя, в тот момент, когда он умело скрыл от меня свои магические способности. Да и я сама виновата, расслабилась и не учла возможность наличия здесь подобных людей. А ведь первым звонком был охранник. Боги, так вляпаться… А ведь о случившемся придётся докладывать».
Открыв глаза, она попыталась выровнять своё ментальное состояние. На этот раз это получилось неожиданно хорошо. Ну ещё бы, когда твой горячий пыл так охладили до этого.
Приподняв и повернув голову, женщина встретилась взглядом с круглолицым, приветливым и каким-то несерьёзным по первому впечатлению мужчиной. Оценив наполненные хитростью и внутренней усталостью глаза, Катарина очень спокойно произнесла:
— Моё начальство знает, что несколько суток назад ваш культ провёл широкомасштабный обряд воззвания к светлым богам. Также они знают, что боги ответили и что иномирец уже получил или в ближайшее время получит божественное благословение. Это, если он не сглупит конечно, наверняка поможет ему дотянуть до восьмой или даже девятой процедуры, дальше же дело техники…
«Ну ещё бы твоему начальству не знать, — хмыкну про себя Орхо, — ведь я сам поспешил сообщить об удаче Гарацию, а он, как не трудно догадаться, сообщил тебе. Дальше же пошло по цепочке. Но вот зачем ко мне пришла лично ты?»
Вслух же он произнёс:
— Всё очень зыбко и ненадёжно. Что есть благословение светлого бога? Способность исцелять себя или других. Что ещё могут, точнее имеют право делать наши боги? Намекать нам на наши ошибки во снах или призрачных видениях… Да что говорить, даже благословение тёмного бога, на практике не более чем способность притягивать неприятности к себе и, если сильно повезёт, на головы своих врагов.
— Не удивляйтесь, но я полностью разделяю ваш скептицизм, — приподнимаясь и садясь на диване, произнесла Катарина. — Однако моё начальство настроено серьёзно и даже категорично. До разрешения ситуации с иномирцем основной план приостановлен, ваш же — второстепенный план на текущий момент становится основным. Мне приказано оказать вам максимальное содействие.
Услышав эту, хорошую в общем-то новость, Орхо, тем не менее, нахмурился. Просчитав что-то в голове, он прямо спросил:
— Чего хочет Орден?
Катарина, взглянув на четыре лежащих на столе у окна кинжала, чётко произнесла:
— Они хотят иномирца, если он, конечно, выживет…
— С «чёрной дырой» в ментальном теле долго не живут, — сверля собеседницу глазами, произнёс Орхо.
— С благословением светлого бога он протянет какое-то время. Мы успеем доставить его на Юг, — пожала плечами женщина.
— А что дальше? Зачем он вам? — нахмурившись, спросил хозяин дома.
— Мне этого не сказали, лишь дали задание связаться с вами и обсудить детали.
«Вот оно — людское лицемерие, — скривился про себя глава. — Да, тебе ничего не сказали, но мы оба знаем, что именно хочет сделать Орден. Огромной мощи «Голема антимагии» — куклу-нежить, способную подавлять вокруг себя любую магию и действие магических артефактов. Вы и до этого пробовали, вот только подопытные иномирцы погибали прежде, чем завершалась трансформация. А вот с благословением может и выйти…»
— Мой ответ нет… — коротко и твёрдо произнёс Орхо.
Катарина ответу не удивилась, более того, её о подобной реакции предупредили. Члены культа светлых богов не станут причинять даже опосредованный вред человеку, получившему благословение светлого бога, ведь обычно подобные люди приобретают статус святых. Часто, когда имеются собственные навыки исцеления, благословение приводит к специфическому типу пробуждения и тогда на свет появляются мощные всесторонние целители, которых называют Благие. Хотя иномирцу ничего из перечисленного точно не светит. В его случае благословение будет направлено скорее всего на самоизлечение и даже не тела, а, вероятно, души.
Недовольно подвигав распухающим подбородком, Катарина расслабилась и откинулась на спинку дивана, отчего-то сразу став выглядеть на несколько лет старше. Расслабившись, она холодно произнесла:
— От вас лишь требуется не мешать. За это Орден расширит права вашего культа на территории Лиги…
Орхо замер, после чего удивлённо переглянулся со своим телохранителем. В глазах мужчин промелькнул скептицизм.
«Эта пробуждённая леди не врёт, но это лишь показывает, что она сама верит тому что говорит…»
Понимая мысли присутствующих, Катарина произнесла:
— Гарантии даст Лидер. Если мы придём к консенсусу, он свяжется с вами при помощи кристалла связи.
«Это поворот… — удивлённо подумал Орхо. — Впрочем, Орден и Торгаши получат от официального признания культа на своей территории определённые выгоды. В основном Орден. Торговая же федерация в ближней перспективе проиграет, зато выиграет в дальней. Но в данном вопросе последнее слово точно останется за Орденским начальством. И тем не менее, вопрос этот очень непростой. Как же мне не хватает мудрости Главы…»
— Я не уполномочен решать подобные вопросы, — осторожно ответил Орхо.
— Не придуривайтесь, — строго и холодно произнесла Катарина. — Мы знаем, что большинство функций Главы сейчас выполняете вы. Иначе вы бы просто не смогли организовать столь масштабный молебен.
Взглянув на моложавую собеседницу противоречивым взглядом, мужчина произнёс:
