Суббота. Ночь. Братья
— Ты что, спать собрался?.. — спросила, пытаясь обратить всё в шутку.
Не столько рассчитывая сберечь самолюбие блондина и свою репутацию, сколько сдерживая рвущуюся наружу ругань.
Нет, это же надо — так обломать меня второй раз за день! Мстить он мне вздумал, что ли? Или банально решил немного помучить?..
— Хватит! — внезапно раздался голос Игдаэша, заставив меня похолодеть от ужаса. — Я не могу больше смотреть на это представление!
С этими словами принц материализовался в комнате, превратив пугающие игры моего воображения в реальность.
— Заканчивай притворяться, — скользнув по мне беглым взглядом, он повернулся к Аркадию. — Я тоже давно нормально не спал — но при этом веду себя как подобает, не увиливая от возложенных на меня обязанностей.
— Ты привычный, — выпрямившись, лениво отозвался блондин. — И тебя во время отбора никто не донимает, а меня отец, похоже, намерен в могилу загнать.
— Если ты забыл, у меня и без того забот выше крыши, — гневно парировал принц. — Вставай давай. Хватит разлёживаться...
И я наконец-то сообразила!
— Вы знакомы! — воскликнула, удивлённо переводя взгляд с одного мужчины на другого.
— Мы родственники, — сухо сообщил Аркадий.
— Точнее — двоюродные братья, — с усмешкой добавил Игдаэш.
— Больше, — поправил его блондин. — Наши прадедушки были кузенами. А дальше сам считай.
— Мне лень. Проще называть тебя братом. А так как на родных мы не тянем, будешь двоюродным. Какая разница?
— Большая...
Они препирались, явно привычные к подобным перепалкам, а я всё никак не могла поверить услышанному.
Ну не были они похожи! Ни капли!.. Разве что фигурами. Слегка...
— ...но ты прав, — тем временем оборвал спор Аркадий. — Сейчас степень нашего родства не имеет значения. Пора прекращать этот балаган.
И, поднявшись, он резко тряхнул головой, словно сбрасывая усталость... А следом по его телу прокатилась волна едва заметных изменений — удлинились волосы, упав на плечи белыми пушистыми кудряшками, исчезла аккуратная бородка, уменьшился нос, расширилось лицо, над губой появилась небольшая светлая родинка, а глаза увеличились и расползлись в сторону, сохранив свой глубокий лазурный оттенок. Волшебство не коснулось лишь фигуры — однако этого оказалось достаточно, чтобы я почувствовала себя обманутой.
— Ух, хорошо-то как!.. — довольно улыбнулся этот новый мужчина, с наслаждением почесав подбородок. — Ты не представляешь, как меня достала эта щетина! Хотя носить короткие волосы мне понравилось...
И сердце жалобно сжалось, будто получив пощёчину от того, кому безраздельно доверяло. А, собственно, почему «словно»? Всё именно так и было. Блондин не просто притворялся. Он взял чужую личину, рассказывал мне о своей жизни — и лгал, лгал, лгал... Как это подло.
— Так постригись, — тем временем ехидно откликнулся Игдаэш. — Кто тебе мешает?
— Я подумаю над твоим предложением, — великодушно кивнул Аркадий. — Но прежде разберёмся с насущными проблемами…
И впервые за вечер посмотрел на меня. Да так строго, что я вмиг ощутила себя ничтожеством. Нет, взгляд блондина и раньше нехило угнетал своей тяжестью, но в прежнем исполнении он никогда не парализовал волю... В отличие от взгляда короля параллельного мира.
— Значит, вы и есть настоящий принц?.. — подытожила, бесхитростно сложив два и два.
С догадливостью я всегда не особо дружила, но здесь всё было слишком очевидно.
— Нет, — поджав губы, мягко усмехнулся мужчина. — Я второй правящий наследник. Одним из правителей обязательно должен быть маг, а я невидимым искусством не владею.
— Но ваш первенец гарантированно получит силу, избавив меня от необходимости искать невесту в другом мире! — радостно вставил Игдаэш.
Впрочем, его пояснения меня не интересовали.
— И как вас зовут? — вздохнула.
Хотя, какая теперь разница?..
— Аркаэль. Но мой брат вроде упоминал о наших традициях, так что можешь и дальше звать меня Аркадием.
Он сказал это таким тоном, словно я давно просила его о подобном одолжении... И в душу ворвался праведный гнев, избавив меня от неуместной растерянности.
Предательство — не повод для грусти! Это повод для злости!
Суббота. Ночь. Обман
— Спасибо за разрешение, — процедила сквозь зубы. — А вы не подскажете, куда делся наш настоящий руководитель отделения? Тот, кто на самом деле должен был ухаживать за мной в этом мире?
Разбираться, так до конца!
— Спит в собственной кровати, — как само собой разумеющееся поведал блондин.
— ...и снится ему, что он пытается завоевать одну неприступную красавицу из подчинённых, — выразительно подмигнул мне Игдаэш.
И я опять запуталась.
— Получается, после Нового года он приступит к своим обязанностям вместо вас? — уточнила с подозрением.
— Да, если родной отец не попросит его вернуться в семейный бизнес, — подтвердил Аркаэль. — Я занял его место лишь на 12 дней. И данный срок подходит к концу.
Иного и не предполагала.
— Но он в любом случае будет думать, что ты ему нравишься и отвечаешь взаимностью, — не дожидаясь следующего вопроса, снова влез Игдаэш. — Я обеспечу.
Не скажу, что меня это успокоило. Строить отношения с незнакомым человеком в облике прежнего Аркадия казалось неправильным... Но и участвовать в отборе, добиваясь права на ненужный трон, тоже уже не хотелось. А мужчины явно собирались продолжить свои игры. И хорошо, если поодиночке...
— Ладно, вам пора, — бросив взгляд на часы, обронил Игдаэш. — Время.
И безумно эротичная картина с корпящими над моим телом обнажёнными принцами испарилась без следа.
Что ж. С одним я как-нибудь справлюсь. Наверное... Вопрос, как именно мне следует поступить. Отдаться — и остаться, рискнув начать всё сначала, или устоять — и перенестись, простив мужчинам обман?.. Хотя, если честно, не хотелось ни того ни другого. Хотелось послать их на фиг — и навсегда выкинуть из памяти последние недели!
— Погоди, — почуяв мои сомнения, одёрнул его Аркаэль. — Ещё пять минут. Дай Ире подумать.
— Да чего тут думать-то? — нетерпеливо проворчал Игдаэш. — Всё же очевидно...
Видать, бесконечные отборы действительно сильно его достали.
— Тебе очевидно, а ей — нет, — припечатал блондин, закрывая тему.
И в квартире установилась гнетущая тишина... Которая, увы, не могла сделать выбор за меня.
— Если не хочешь — ничего не будет, — негромко произнёс Аркаэль, на миг воскресив образ заботливого Аркадия. — Я всё понимаю.
