Почему это я дрожу от страха? Вовсе нет! Меня колотило от холода прилипших к телу мокрых тряпок и прилива адреналина. Но в одном Лорд прав, мне пора тоже действовать. Пока остальные дерутся, время изучить местность. Плитку, вызвавшую огонь, я запомнила. Водяную тоже…
Теперь проверю вот эту, подозрительно приподнятую.
Осторожно нажав ногой на ближайший квадрат, я не услышала предупреждающего клацанья… Так, дальше, проверю ближайшие к себе боковые, но далеко идти не буду, лучше посмотрю на противников. Крайне полезно понять, на что наступают они — поучусь на их опыте.
А любоваться было на что. Немного помятый, но уже свободный Тайс бросался и бросался на ноги Башни, отдирая целые пласты клепанных поножей. В ответ тот бил жгутами темной энергии и время от времени угрожающе поднимал над быстрым как ртуть псом ступню, в попытках то ли затоптать, то ли пометить противника.
Не пойму, за что местные прозвали этих громадин Хранителями, может быть с намеком на охранные функции. Особой ловкостью и скоростью Башня не отличался. Но если хоть раз по-настоящему попадет… Одна из плит выстрелила в собаку металлической сетью, но Тайс уклонился и от сети, и от пролетевшего в сантиметре кулака Башни.
Его увертливость поражала, даже мои способности были слишком человеческими и простенькими в сравнении с тем искусством, что показывал пес. Очень впечатляющая демонстрация.
Пока я запоминала кто куда наступил, его хозяин тоже не заставил себя ждать.
— Испугалась? — низкий хриплый смешок Акосты прозвучал прямо из-за спины. — Встань на колени, мышка, прямо сейчас. Крикни «Сдаюсь Акосте» и Тайс тебя не тронет. Будь послушной девочкой. Я… я заинтересован в тебе.
Как он здесь оказался? Ведь стоял вместе с Камачо на другой стороне. Я бросила взгляд через всю арену на неподвижно стоящего жениха. Скала буквально врос на границе круга, смотрел на меня неотрывно, ни эмоции на напряженно-каменном лице.
В это время очередная атака питомца Акосты увенчалась успехом. Пес с особенной яростью рванул соперника в открывшееся незащищенное место под коленом, ужом протиснувшись за спину Башни. И оказался буквально в метре от меня.
Не знаю как я очутилась на противоположном краю, сейчас я допускаю все, могла и перелететь. Я слабо запомнила свой спринтерский бег по самому краю силового поля, ветер свистел ушах, наблюдатели кричали. Ботинки едва касались пола, но пара плит все же клацнули. Причем одна из них, последняя, запустила совершенно устрашающий механизм в центре боевой площадки.
Рядом, буквально в полуметре от нажатой плиты поднялись пласты пола, перевернулись, превратившись в огромные челюсти и лязгнули там, где я могла бы оказаться, если бы не неслась стремительнее ветра.
Как там конкуренты?… Башня выглядел плохо. Упав на одно колено, он почти бессильно размахивал плетьми тьмы, едва чиркая по шкуре пса. Кровавые штрихи выглядели устрашающе, но на передвижения собаки практически не влияли.
Улыбаясь мне через всю арену Акоста протянул руку и тонкий черный щуп соединил его с собакой.
— Усиляет. Зря он это делает, но зато все по плану, — впервые я услышала слова Райдена. — Смотри.
Подпитываемый торжествующим Акостой пес… растет. Его шкура залоснилась и покрылась новыми костяными защитными пластинами. Еще немного, и он уничтожит Башню. Как тогда мне сражаться с этим монстром, превосходящим меня в ловкости и увертливости?
Офицер вливал и вливал мощь, сам заметно сдавая. От слабости он опустился на одно колено, но по-прежнему смотрел на меня, победно улыбаясь. Еще несколько мгновений…
Стройная фигурка Золотца появилась рядом с ним совершенно неожиданно, девушка просто шагнула вниз от первого ряда. Взмах чем-то блестящим…
И потративший слишком много сил, потерявший внимательность офицер вдруг упал ничком, разрывая связь с собакой.
О-о. Над взметнувшимися под сводчатый потолок визгами и аханьем легко взлетел голос Пейрена:
— Какой… неожиданный для многих ход. Красивая девушка и кинжал. Боюсь предположить, неужели Акоста отверг такую красивую девушку и теперь она решила отомстить ему? Золотце, так нельзя делать. Сегодня же… я накажу тебя. Придется, ах, придется с тобой серьезно разобраться. Но… это же не остановит наш праздник? Правда? Продолжаем…
— Я думал, он сделает сам, — уронил Камачо, скорее для меня. И немного для всеслышащего Лорда. Зачем он решает дразнить хозяина Осколка, мне пока неясно. Я занята другим.
После падения Акосты расстановка сил полностью изменилась. Офицер все еще лежал, истекая кровью, но ни один из придворных не пытается прийти на помощь. А Тайс… скулил, припадая на живот, пытаясь ползти к хозяину и… влетел от удара Башни в силовой барьер вокруг сцены. Упав изломанной куклой, он затих. Все.
Башня отвернулся от поверженного, изломанного соперника и посмотрел на меня желтыми огнями в темных провалах глаз. Нас осталось двое.
— Сеть, — тихо подсказал совсем близко подошедший Райден. И, не удержавшись, я оглянулась. Длинные стрелы бровей почти сведены в одну линию, на челюсти вздулись желваки. Недовольное качание головы. Не сейчас…
И я сорвалась с места.
Башня шел за мной, хромая, подволакивая одну ногу. Время от времени он останавливался, грозя завалиться набок. Но выравнивался и упрямо двигался дальше. Собака Акосты порядком его потрепала, но хаосит и не думал сдаваться — он по-прежнему мог завалить меня одним удачным ударом.
А я еще не исследовала края сцены и не взяла сеть. Все, пришло время выкладываться. Во всю прыть я понеслась по «проверенным» плитам и… едва не наделась животом на жгут, которым монстр ухитрился перечеркнуть мой путь.
Рефлекторное уклонение, прыжок с переворотом. Папочка, родная академия, спасибо вам за спасение моей жизни.
Трибуны ахнули.
— Моя ты лягушечка! — восхищенно прокомментировал Пейрен. — Вот это неожиданность, а наша скромница — настоящая цирковая лошадка, какая грация, какая растяжка. И кто теперь скажет, что приз недостойный? Вы только представьте, что эта малышка может творить в руках опытного мастера.
Я так понимаю, властитель скорее всего говорит о себе. Но от такого количества любования и эгоизма челюсть сводит, как вообще его придворные терпят. И Золотце… Не верю, что она была ревнивой любовницей офицера или он отверг ее. Скорее всего, девушка стала инструментом в руках хозяина Осколка. Неужели она не видит гнилья Пейрена? Сегодня он приказал избавить его от Акосты, набравшего слишком много сил, но пройдет время, он так же хладнокровно пошлет на заклание и Золотце. Если уже не задумал ее показательно казнить за убийство главы стражников.
Я старалась отрешиться от внешних помех и мыслей, упрямо лезущих в голову. Носилась кругами, пытаясь сбить кружащего вокруг своей оси Башню, чтобы добраться до сетки. Но он упрямо держался в центре, делая максимум шаг-два на сближение… чтобы попробовать остановить меня очередным свистящим ударом плети.
