Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 89
Из артефакта вырвался высокий пронзительный визг. Оператор даже подскочил от неожиданности. Хлопок, и в ту же секунду связь прервалась.
– Проклятье, как же так, – Ксай Лонг опустил голову. – Его же предупреждали…
Однако горевать было некогда. Дежурный протянул руку и активировал «жемчужину» с красной биркой.
– Мастер Нун Ву, потеряна связь с разведчиком Сон Ли. Последние известное местонахождение – тридцать восемь километров восточнее Горнграда, сектор Д12. Перед разрывом соединения были характерные помехи. Подтверждаю приближение Волны…
Ждать пришлось не так уж долго, каких-то два часа. Неразговорчивые охранники вроде бы и не смотрели на скромного Ро Ю, но я все равно ощущала чужое внимание и любопытство.
Но вот у главного завибрировала «парная жемчужина», и секьюрити, выслушав приказ, потащили меня аж на четвертый этаж. Там, в одном из кабинетов (натуральный конференц-зал с П-образным столом), скучала целая делегация. У всех присутствующих, как на подбор, были маленькие, заплетенные в косичку бородки, одинаковые зализанные назад прически, идентичного кроя халаты с единственным отличием – нашивками с символикой кланов. С первого взгляда понятно – старейшины. Внутренний радар подсказывал, что здесь нет никого слабее мастера Земной ступени. Пятеро – вообще небесные.
Я мысленно вздохнула и приготовилась к длительному допросу. В первую очередь старейшин интересовал размер стаи зверей, направление движения, но тут, увы, даже приблизительную оценку не дать.
Из переговоров мастеров стало понятно, что одного отправленного на разведку всадника уже потеряли. Утратив ко мне интерес, они стали обсуждать оборонительные приготовления. Сидевший в уголке Нун Ву вывел меня в коридор. Чиновник очень спешил. Буквально на ходу служащий вручил «пространственное кольцо» с наградой и передал в руки секьюрити, которые проводили до выхода.
По пути я могла наблюдать, как с каждой секундой в здании комендатуры нарастает суматоха. Где-то наверху завибрировал колокол, оповещая весь город о надвигающейся опасности.
Горнград превратился в разворошенный муравейник за считаные минуты. Жители прекрасно знали, о чем кричит набат. Стражники на площадях и улицах спешили успокоить людей – время на подготовку к Волне еще есть, звери ударят через один-два дня.
Да, город окружает высокая стена, но она не в состоянии защитить от вездесущих птиц. Ходить по улицам во время атаки смогут лишь воины и охотники. Сотни жителей спешили на рынки и в магазины, скупая продукты и запасаясь водой. Некоторые покупали стройматериалы, чтобы дополнительно укрепить свои дома.
Предводители трех заглянувших в Горнград караванов в течение часа приняли решение уйти, пока это еще возможно, пока нанятые охранники не рекрутированы на службу. Чен Юн рвал и метал, но стадион для проведения Небесного суда закрыли, а все поединки перенесли на две недели вперед. Прикинув все за и против, купец приказал готовиться к отъезду.
Зари Мару только потратил время зря, явившись к воротам Арены. Убедившись, что сражаться сегодня ему действительно не грозит, уннэ решил вернуться в дом артефактора. Там его ждало море работы: Фэнь Лян перетаскивала свою оранжерею из сада в подвал.
Я тихонько открыла дверь и заглянула в лабораторию артефактора. Фэнь Ду мрачно зыркнул на меня и глазами показал в уголок, мол, не мешайся. Мастер возился с какими-то хитроумными устройствами, закрепленными в ряд на специальных держателях над столом. Время от времени он бормотал ругательства и делал пометки в толстой тетради.
– Чего тебе? – спросил хозяин дома.
– Вы еще не забыли о своем обещании?
– Какая еще учеба? Парень, ты в курсе, что в городе творится?
– Ну, вы же сами говорили, подходить к трем, так что не отвертитесь. А то, что я освободился на несколько часов раньше, чем думал, не снимает с вас обязательств.
– Ладно, – буркнул мастер. – Сопроводишь в гильдию, а то как бы меня по дороге не обокрали.
– Разумеется.
Фэнь Ду вздохнул.
– Что ты знаешь об артефактах?
– Ну… есть «пространственные кольца», «оценочные камни», «парные жемчужины», фляжки увеличенного объема, еще разные светильники и порталы, которые не работают, – ответила я.
– Эх, молодежь. Сколько гонору, а знаний – ноль, – мастер сделал паузу, видимо ожидая возражений. – Во времена Империи было создано великое множество магических предметов. В каждом, даже самом бедном, доме их было не меньше десятка. То, что осталось с той поры, лишь малая толика былого изобилия. А знаешь, почему так получилось?
– Почему?
– Раньше все артефакты изготавливались не по одному, как сейчас, а огромными партиями в особых цехах. За день сразу десять тысяч штук! Или даже сто тысяч!
– Ого! – другая память подсказывала, что это очень похоже на правду.
– Да… А потом, в один печальный день, перестали работать порталы, – Фэнь Ду испытующе посмотрел на меня.
– В городах, где находились цеха, осталось большое количество магических предметов, – догадалась я. – Продавать их некому, караванного сообщения в то время не было. Плюс для производства новой партии не хватало сырья, так?
– Именно. Производство простаивало. Год, два, пять, десять… Поначалу казалось, что порталы еще можно восстановить, но с каждым днем надежда таяла. Здания цехов ветшали, никто не хотел тратить время и деньги на поддержание в порядке «бесполезного балласта», – Фэнь Ду фыркнул. – Местные мастера потихоньку тащили все, что можно, со своей прежней работы. Когда сообщение между городами начало налаживаться, некоторых типов артефактов вдруг стало не хватать. Цена на «пространственные кольца» поползла вверх. Мне не нужно объяснять почему?
Я отрицательно мотнула головой. Трудно недооценить значимость «пространственных колец». Эти артефакты позволяют таскать с собой большое количество вещей, не обременяя себя лишним весом.
– Кто-то покумекал и решил: надо возобновить производство. Увы, цеха к тому времени порядком обветшали, да и подвести достаточное количество сырья было невозможно. Мастера разобрали часть оборудования и наловчились работать с ним в домашних условиях, – Фэнь Ду указал на свой рабочий стол. – Используемые сейчас артефакты условно можно разделить на три типа: пользовательские, лекала и инструменты.
Хозяин дома хмыкнул и замолчал, ожидая вопросов.
– Первые – это те, которыми пользуются обычные люди, да? – спросила я. Дождавшись кивка, продолжила: – Лекала – это, наверное, образцы или схемы, на основе которых изготавливаются артефакты, а инструменты применяются для ремонта или диагностики?
Дверь скрипнула, и в помещении появилась хитрая морда ирбиса.
– Как ни странно, но ты почти угадал, – Фэнь Ду потер подбородок. – Самая большая проблема – лекала. Изготавливать новые никто не умеет. Мастера берегут их пуще зеницы ока, но несчастные случаи иногда случаются. До нас дошли самые простые шаблоны, и количество их типов не превышает двух десятков. Точнее сказать не могу, поскольку и сам не знаю. У меня их всего четыре: «пространственное кольцо», «оценочный камень», «парная жемчужина» и «светлячок». Лекала передаются по наследству, от мастера ученику. Если у тебя нет ни одного, то, каким бы умным ты ни был, ни одного артефакта тебе не изготовить. И да в любом случае они будут переданы в семью моей дочери!
Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 89
