Неоспоримые доказательства невиновности этой семьи нашли лишь столетие спустя. На тот момент уже сменились поколения, а от былого величия остались только воспоминания, которые беглые драконы передавали внукам и правнукам.
И лишь несколько десятилетий назад один из потомков Редвудов польстился на эти воспоминания. Гомер Редвуд, молодой и амбициозный юноша, скопил немного денег и вернулся на историческую родину с конкретной целью: восстановить фамильную усадьбу и сделать родовое имя снова великим. Именно на это он и спустил разом почти все средства, привезенные с собой. И пока рабочие восстанавливали усадьбу, жил в первой из комнат, доведенных до ума.
Увы и ах, но свою идею он в конце концов забросил, махнув рукой на все вложенные финансы, которые безвозвратно терял! И собрав вещи, просто покинул усадьбу, чтобы больше никогда туда не возвращаться. Потому что, по его словам, в стенах родового гнезда его каждую ночь преследовали призраки предков. А вместе с ними — бедолаг, корчащихся в муках от пламени, пожиравшего их плоть.
Лишь постфактум Гомер узнал, что через три с лишним десятилетия после бегства семейства из страны в подвале усадьбы Редвудов случился страшный инцидент: полицейский, совершавший плановый еженедельный обход, нашел там тела нескольких сожженных заживо. Это были представители разных коренных рас, у которых не было ничего общего. Кто и зачем навлек на них столь ужасную смерть — так и осталось тайной. Как следствие ни старалось, оно зашло в тупик, пытаясь взять хоть какой-то след.
Узнав эту жуткую историю, Гомер окончательно отказался от идеи восстановить проклятую усадьбу. И всем казалось, что он просто смирился.
Только вот, похоже, ни черта он не смирился! Более того, когда у него появился сын — хорошенько промыл ему мозги своими историями о былом величии, которым сам грезил в юности. И вот теперь сынишка по имени Истар, наслушавшись папиных россказней, вероятно решил: раз с былым величием уже окончательно все, то нужно хотя бы наказать виновников падения семьи! А кто в его глазах был виновником?
Очевидно что род Грендерхолд, с дочерью которого его предок имел неосторожность обручить своего сына.
Только вот незадача, самого рода Грендерхолд уже не стало!
Однако… Однако остался другой потомок. По ветке дочери младшего брата Гертруды, которая сменила фамилию на Скайхай.
И поэтому Истар Редвуд решил… таким вот образом отомстить? Сначала войти в доверие к Питеру. А потом, когда тот будет в трудной ситуации — ударить в спину ножом, подослав замечательного адвоката Мэри Голд? Тем более что такой повод подвернулся!
К слову, вероятно напрямую с Марианной и Арманом он не работает. Потому что те в своем разговоре очевидно не знали, почему же именно адвокатесса внезапно решила подставить своего клиента. Более того, самому Истару точно неизвестно, что благодарить за все хорошее Редвудам следует не Грендерхолдов, а Кинель и тех, кто очевидно продолжает их дело.
А что самое главное, теперь у меня практически не оставалось сомнений в том, что Истар, парень Франчески — это тот самый Истар Редвуд. Уж слишком история незадачливого семейства совпадала с тем, что тот однажды сболтнул ей, немного выпив.
Что ж, следующий пункт был для меня очевиден: отправиться в заброшенную усадьбу Редвудов вместе с обломком браслета и посмотреть, что же он мне там покажет.
Довольно неплохой список дел, чтобы максимально загрузить голову и не думать о том странном поцелуе, который я накануне получила от своего работодателя в его кабинете! Поцелуе, о котором сам Питер, естественно, забыл… Только вот я забыть никак не могла! И сейчас, идя от дома дракона к тому месту, где согласно картам находилась усадьба Редвудов, я то и дело касалась пальцем губ, словно ощущая, как по ним пробегают мурашки.
Почему он сделал это? И почему сказал то, что сказал? Ведь ясно, здесь что-то не так, он просто не может любить меня! Еще и «целую вечность».
Однако под зельем солгать невозможно. Оно просто лишает даже самый сильный разум возможности сказать неправду. Просто отключает ее, как свет в комнате, и выпивший варево не задумываясь говорить все как есть.
Но как быть, если сказанное полностью противоречит любой логике и здравому смыслу?
Путанные мысли никак не оставляли меня в покое, пока я шла по ночным улицам. Поэтому я даже обрадовалась, когда перед глазами из мрака выплыли кованные врата старинной заброшенной усадьбы. Замок на вратах был давно сломан, хоть и не похоже по виду, чтоб здесь особо часто бывали даже местные любители пошастать по заброшкам.
Что ж, удачи мне! А удача понадобится с учетом того, что пока я держу при себе обломок браслета, магию мне не использовать. И раз уж этот браслет настолько важен — ни в коем случае нельзя допустить потери этого кусочка украшения. Поэтому в случае чего придется выкручиваться так, что мало не покажется.
Тяжко вздохнув, я ступила на территорию усадьбы и двинулась к выглядывающему из ночных теней очертанию старого обветшавшего здания, когда-то роскошные фасады которого теперь вызывали какие угодно эмоции, кроме желания к ним приближаться.
Обязательным местом, которое я намеревалась посетить в этой «живописной туристической точке», был тот самый подвал, где сгорели заживо люди. Но этот пункт своего плана я оставила под конец. Просто потому, что догадывалась: после визита туда, еще и с обломком браслета, я скорее всего увижу нечто, после чего буду немного не в себе. А значит, дальнейший осмотр здания будет намного менее эффективен.
Поэтому начать я решила с первого этажа.
Толкнув обветшалую, но все еще красивую резную дверь, заскрипевшую при моем прикосновении, я осторожно вошла внутрь… и тут же услышала чертов резкий скрип половиц, от которых у меня сердце ушло в пятки!
Блин-блин-блин! Чего ж здесь страшно-то так? Даже в замке Кинель и катакомбах было как-то поспокойнее. А вот сюда совсем почему-то идти не хочется. Только вот что поделать? Надо.
Напряженно сглотнув, я прошла несколько шагов вперед и оказалась в большом, когда-то красивом шестиугольном зале, от которого в разные стороны отходило несколько дверей. Причем большинство из них были либо с концами выбиты и зияли черными провалами, либо криво свисали на проржавевших петлях. От вида всей этой картины мне стало еще больше не по себе, и всеми силами стараясь не трусить так сильно, я сильнее сжала фонарик, проходя в ту дверь, что располагалась прямо по курсу.
Вскоре я вышла к лестнице на второй этаж. Старой, прогнившей, немного покосившейся. Держу пари, стоит на ней сделать неосторожный шаг, и она просто провалится под ногами! Так что приближаться к ней однозначно не стоит по всем законам здравого смысла. Особенно не имея возможности моментально применить магию в случае чего.
Только вот я все равно туда полезла, хватаясь руками за малейшие выступы на стене, прошла по самому ее краю, прилегавшему к старым стенам. И слушая громкий скрип прогнивших досок, поднялась на второй этаж. Где, конечно же, пол буквально ходил ходуном под моими ногами!
