— Сегодня на завтрак у нас будут гамбургеры, — с надеждой глядя на мать, произнес Бен.
Та в это время убирала в буфет банку арахисового масла.
— Возьми мой кошелек!
— А я? — спросил Крис, слизывая молоко с подбородка.
— Хорошо. — Она открыла сумку, и Бен вывалил на стойку ее содержимое. Из груды мелочей она, наряду с кошельком, вытянула упаковку хозяйственных перчаток и отложила их в сторону. — А теперь идите! И не потеряйте деньги!
— Не потеряем! — Крис уже натягивал куртку, одновременно запихивая деньги в карман джинсов. — Мама! А я знаю, откуда появляются дети!
— Гмм! — Эбби в это время наливала себе вторую чашку кофе.
— Только я не понимаю, как они туда забираются!
— Ох! — Она пролила кофе на стойку и, повернувшись к сыну, поймала усмешку Дилана.
Мордашка Криса была обращена к ней. Господи, да ведь ему всего шесть лет! Как ей ответить ему? Эбби встала перед ним на колени и задумалась, как сказать шестилетнему мальчику о создании младенцев за те две минуты, что остались до прихода школьного автобуса. — Их туда помещает любовь! — сказала она и поцеловала сына в обе щеки. — Совершенно особенная любовь!
Удовлетворенный, Крис крепко обнял мать и помчался к двери, возле которой все еще возился со своей курткой Бен.
— Подвинься, Бен! Иначе я поколочу тебя! — Выскочив за дверь, Крис понесся к автобусу, а следом за ним и Бен.
— Пока, Бен! — пробормотала Эбби, возвращаясь на кухню, чтобы вытереть пролитый кофе.
За стойкой сидел Дилан и наблюдал, как она с довольной улыбкой, словно развлекаясь, вытирает лужу.
— Мне нравится ваш стиль, леди!
— О! — Она дернула его за низ свежевыстиранной футболки. — Это вполне современно!
— Я говорил о твоем ответе на очень важный и очень щекотливый вопрос шестилетнего мальчика! Кто-то дал бы ему урок биологии, а кто-то просто отмахнулся бы от него. Ты дала ему точный ответ, в котором он нуждался! — Дилан покачал чашку с остатками кофе. — Жаль, что я не успел сделать снимок, когда этот вопрос сорвался с его языка! Твое лицо дорогого стоило!
— Полагаю, так и было! — Она пошла надевать ботинки.
— Мне нравится, как ты выглядишь утром!
Склонившись над ботинками, Эбби застыла, а потом взглянула на него:
— Измотанная?
— Нет, свежая и мягкая! — Его голос понизился. — Мне хочется утром лежать с тобой в постели и наблюдать, как ты сначала просыпаешься, потом снова засыпаешь и снова пробуждаешься, чтобы заняться со мной любовью!
Ее пульс застучал так сильно, что она боялась, не слышит ли он его.
— Я тоже хочу этого, но дети…
— Я же все понимаю! Но сама идея меня очень согревает!
Идея согревала ее очень сильно, и она наконец надела ботинки.
— У меня нет времени, чтобы по утрам бездельничать в кровати! Полагаю, я всегда буду уверена, что мои дети растут нормально, если они спят не меньше семи часов!
Не очень устойчивой походкой она подошла к стойке, чтобы прибрать на ней.
— Я все уберу! — сказал Дилан, поймав ее руку.
— Тогда все в порядке!
— Эбби! — Дилан щелкнул пальцем по ее запястью. — Ты когда-нибудь слышала о свободе женщин?
Она удивленно подняла брови. С самого первого дыхания она всегда была свободна. Ее родители видели это.
— Конечно! Именно поэтому мои мальчики посменно моют посуду, убирают свою одежду и знают, как правильно использовать свободное время. Их жены будут благодарить меня! Тем не менее кто-то должен управлять этим!
— Обычно это делают двое!
— Прекрасно! Ты моешь кухню, а я готовлю обед! Так мы сэкономим время!
— Хорошо! Мы начнем, когда ты вернешься обратно.
— Не получится. — Эбби начала складывать в сумку разбросанные вещи. — Сегодня я должна ехать к Смитам. Вернусь около полудня.
Дилан начал было возражать, но потом остановился. В конце концов, у нее есть своя собственная жизнь! Он наблюдал, как она складывала в сумку вещи.
— Ты всегда берешь туда резиновые перчатки? — поинтересовался он.
— Куда? — со смехом спросила Эбби, засовывая их поглубже. — Я их беру с собой, когда еду к Смитам. Миссис Смит фанатик аммиака!
— Фанатик чего?
— Аммиака! — Эбби схватила сумку и вдруг задумалась, хватит ли им на обед оставшихся спагетти. — Такое чистящее средство. Она просто помешана на нем, она требует, чтобы им мыли на всех этажах дома!
Дилан нахмурился:
— И ты моешь?
— Два раза в месяц! — Эбби схватила пальто, уже думая о множестве дел, которые ей предстояло сделать.
— Что это? Волонтерская помощь?
Она сделала шаг назад и расхохоталась:
— Тебе этого в жизни не понять! Я выполняю почасовую оплачиваемую работу! Слушай, не включай посудомоечную машину! Я думаю…
— Ты работаешь прислугой?
— Помощницей по хозяйству! — Она вытянула цветной головной платок и повязала его как бандану.
— Предполагаю, что это действительно славная работа, но помощницу по хозяйству я вижу в короткой черной юбочке…
Эбби замерла, когда Дилан встал и двинулся к ней. Что-то в его глазах заставило сжаться ее горло. Такого гнева она не видела никогда в жизни.
— Почему, черт подери, ты опускаешься на колени и моешь чьи-то полы?
Она вскинула подбородок:
— Потому что это честная работа!
— Почему?
— Потому что я способна лишь петь втроем! Но меня это не привлекает, да и платят паршиво!
Игнорируя эти доводы, Дилан спросил прямо:
— Почему вдова Чака Рокуэлла, чтобы вы жить, должна мыть полы в чужих домах?
Смертельно побледнев, Эбби направилась к двери. Он сомневается и высмеивает ее!
— Я не имею ни времени, ни желания обсуждать с тобой свои финансовые дела!
Она дернула дверь, но он захлопнул ее.
— Я задал тебе вопрос!
— И я дала тебе единственно правильный ответ! — Ее глаза гневно сверкнули. — Этого я не потерплю ни от тебя, ни от кого другого! Мне некогда стоять здесь и вести пустые разговоры. Ты не считаешь меня человеком, потому что я за деньги мою шваброй полы в чужих домах и чищу там мебель. Если бы я делала это бесплатно, ты бы считал меня героем, но я это делаю только ради денег!
— Я хочу узнать, почему ты вообще это делаешь?
— Я делаю то, что должна делать. И никто, кроме меня, не знает этого лучше!
