Конь[114] В последний раз в своей жизни этот золотой юконский конь ел лютики[115].
Потребовалось 100 млн лет, чтобы волна, поднятая Меловой наземной революцией, вынесла лютики на северные равнины ледникового периода. И еще примерно половина этого срока, чтобы резвые и теплолюбивые перволошади эоцена преобразовались в представителей рода Equus– в животных, способных выживать в суровых условиях Арктики и питаться этими самыми лютиками.
И вот наконец, по прошествии десятков миллионов лет, в юконской лошади[116], как в мозаике, сошлись черты современной лошади – высокая холка, далеко отстоящий от земли скакательный сустав, позвоночник и ноги, рассчитанные на скорость и выносливость, чувствительная морда и длинные челюсти с большими и крепкими зубами – так сказать, всё в одном.
В 1993 году старатели Ли Олиник и Рон Тоэвс добывали золото возле канадского города Доусон, самую малость южнее 60-й параллели, неподалеку от Северного полярного круга. Однажды сентябрьским днем, когда летний сезон уже подходил к концу, их машины выковыряли из черной жидкой грязи на берегу ручья Ласт-Ченс что-то крупное.
«Что это?» – удивился сын Олиника.
Тот взглянул. Перед ним находился труп лошади. Не одни только кости, как в Ашфолле, и не отпечаток, как в Месселе, а полноценный труп – со всей положенной ему плотью, сухожилиями, гривой, хвостом, внутренностями и кишками. Совершенно свежий – словно бы его только что извлекли из морозилки. Однако само животное показалось ему несколько странным: не столько лошадь, сколько пони, решил Олиник, подумав, что это, наверное, одно из тех горняцких животных, которых старые шахтеры использовали для перевозки телег в подземных рудниках.
«От трупа пахло как от сильного здорового коня – так пахнет лошадь после работы, – сказал он мне. – Сперва высунулась нога. А затем мы увидели шкуру».
И чем больше он размышлял, тем меньше нравилась ему идея горняцкого коня. Ну было в ней что-то не то. И потому он кое-куда позвонил. Приехали палеонтологи, вытащили коня из грязи и отправили его в лабораторию определять возраст.
Оказалось, что усопшее животное жило на земле в ледниковый период, возраст его составлял почти 30 000 лет. Лошадь эта жила в Арктике, на Юконе, в то самое время, когда на другом конце засушливых степей Евразии палеолитические художники рисовали лошадей на стенах пещер будущих Франции и Испании, а резчики украшали оружие изображениями коней.
Шкура этого конкретного юконского жеребца отливала желтым цветом, кроме того, у него была длинная, светлая ниспадающая грива и такой же хвост. Экспертов удивило уже это, поскольку принято было считать, что до одомашнивания все кони обладали короткой щетинистой гривой и куцым толстым хвостом.
