— Еще беженцы? — спрашивает один из воинов и указывает направо. — Они начали ставить палатки в…
Он умолкает, присматриваясь ко мне. Замечает шакрам и медальон.
— Королева Мира.
Я улыбаюсь, и все тревоги отпускают меня.
Видимо, беженцы все еще прибывают в королевство. И отемнианцы принимают их.
Я ловлю на себе взгляд Генерала. Он смотрит, улыбаясь, и я вспоминаю прошлое: в последний раз мы были в Отеме много лет назад, когда кочевали с места на место, прячась от Ангры. А теперь нас здесь принимают как долгожданных союзников. Такое ощущение, будто наша жизнь вмиг изменилась. Я киваю ему, и он, не говоря ни слова, направляет лошадь вперед.
Отемнианский лагерь открывают несколько оранжевых и коричневых палаток, частично выкрашенных для маскировки в зеленый цвет. Чем дальше мы продвигаемся, тем больше видим палаток, пока мы не выходим к целому городку с улочками и базаром. Здесь много людей — по большей части воины, причем мужчины и женщины. Они затачивают оружие, стоят на охране, едят за столиками, расставленными вдоль дорожки.
Мы останавливаемся у огромной рубиново-красной палатки. Спешившись, я разглядываю искусно вышитый на ее ткани рисунок — опадающую с деревьев листву и пламя костров. Когда сопровождающий нас воин подходит к палатке, из нее доносится шум.
— Шази, стой…
Что-то падает, взвизгивает ребенок. Я смеюсь. Похоже, война никак не сказалась на жизнерадостности отемнианской принцессы.
Распахивается полог, сжатый маленькими ручонками.
— Мии-ваа! — кричит Шази, бросается ко мне и крепко обнимает.
Я снова смеюсь, обнимая ее в ответ.
Николетта вылетает из палатки с таким лицом, словно уже в сотый раз за день бежит за неугомонной дочуркой. Увидев меня, замирает, и ее карие глаза озаряются светом.
— Мама! — расцепляет ручонки Шази. — Ми-ва!
Николетта делает шаг навстречу и молча обнимает меня, прижимая к себе. Ее пурпурные одежды пропитаны запахом горящих дров.
— Мы слышали жуткие новости, — тихо говорит она. — Мой брат… и Терон… Нам сказали, вы отправились в Джулай.
Ее голос подрагивает. Она обнимает меня не только потому, что рада видеть, но и потому, что ей тоже нужна поддержка. Я крепко обнимаю ее в ответ.
— Мне очень жаль, — шепчу я.
Николетта отстраняется, в ее глазах блестят слезы.
Из палатки один за другим выходят отемнианцы, и я вижу, как сильно выделяется она среди них своей бледной кожей и золотистыми волосами.
Николетта поднимает на руки дочку, и Шази сжимает в ладошке висящее на шее кольцо.
— Синая, Ми-ва! — лопочет она. — Синая!
Я улыбаюсь.
— Сильная, Шази.
Засмущавшись, она зарывается лицом в мамино плечо.
Каспар отделяется от круга своих придворных и встает рядом с женой. Его взгляд так суров, что меня пробирает дрожь.
— Твой воин сказал, что ты не встал на сторону Ангры. Но что ты планируешь? — задаю я вопрос, который занимал меня с той минуты, как мы ступили на землю Отема.
Мой отряд делает шаг вперед.
— Теперь, когда ты здесь, — отвечает Каспар, склонив голову набок, — мы планируем его разгромить.
* * *
Проверив окрестности, я устанавливаю вокруг лагеря магический барьер. Теперь можно всецело сосредоточиться на предстоящей встрече.
Основная часть главной палатки представляет собой прямоугольную комнату. На полу расстелены ковры и разбросаны подушки. К потолку вьется дымок от горящего ладана. Воздух свеж, и я делаю глубокий вдох, наслаждаясь его прохладой.
У нас есть союзники. Мы укрылись в королевстве, которое Ангра еще не полностью подчинил себе. Возможно, у нас все получится.
Мэзер с Холлисом встают в углу палатки, остальные ребята уходят помогать нашим беженцам. Похоже, Предвестники Расцвета назначили себя моей персональной охраной. Я не против. Мэзер, разговаривая с Холлисом, посылает мне улыбку. Они оба разворачиваются, когда полог шуршит и в палатку заходит Генерал. Мы с Мэзером с нетерпением смотрим на него.
— Беженцы добрались сюда без проблем, — сообщает Генерал. — Они разделились на три группы, и последняя еще не прибыла. Ее ожидают через несколько дней.
Сглотнув, я плотно сжимаю губы.
— Мы можем пойти за ними, — предлагает Мэзер. — Обеспечить им безопасность и проводить сюда.
— Я хотел предложить то же самое, — кивает Генерал и с сомнением смотрит на меня. — Если так будет угодно моей королеве.
Мы теперь всегда так будем себя вести? Его уточнение прозвучало настолько нелепо, что я еле сдержала смех. Я улыбаюсь Генералу. Своей прежней, искренней улыбкой.
— Конечно. Кого отправим за ними?
Лицо Генерала остается бесстрастным.
— Мы с тобой нужны здесь, вдруг придется принимать важные решения. Я подумывал отправить Хенна с.
— Нами, — предлагает Холлис. — Во всяком случае, с кем-то из нас. Если это важно для нашей королевы, то мы готовы отправиться в путь.
Поразмыслив немного, Генерал кивает. Мэзер приосанивается, на его щеках горит румянец: он гордится своими ребятами.
— Я отправлю их за беженцами, как только мы все здесь решим.
Как по команде снова распахивается полог, и в палатку входят Каспар с Николеттой. Секундой позже к нам присоединяются Кэридвен с Джессе и Дендера с Хенном. Собрались представители четырех королевств и главы королевских армий. Если несколько сотен винтерианских, якимианских и саммерианских солдат можно назвать армией.
Каспар обводит каждого из нас таким проницательным взглядом, словно все наши сильные и слабые стороны написаны на лбах. Когда он смотрит на меня, я выпрямляю спину.
— Что вы слышали о последних завоеваниях Ангры? — сразу переходит он к делу.
— Помимо Спринга он теперь правит Вентралли, Саммером, Винтером и Корделлом, — отвечаю я тихо, но твердо, не выдавая голосом своих эмоций.
Больше я не стану скрывать от всех правду.
Я объясняю, что Ангра теперь является носителем королевской магии и Распада и что его пагубная магия распространяется по миру и подчиняет абсолютно всех людей. Она превращает их в рабов, находящихся в вечном страхе и поддающихся своим самым низменным желаниям. Я рассказываю о том, что сама являюсь накопителем винтерианской магии и что Винтер с Корделлом обнаружили магический источник. Николетту шокирует эта новость, но Каспар и бровью не ведет: или ему все равно, или он уже об этом подозревал. Я рассказываю о ключах к источнику, о лабиринте и об испытаниях, подготовленных пейзлианцами.
— Пройдя лабиринт и добравшись до источника магии, я смогу победить Ангру, — глубоко вздохнув, заканчиваю я. — Но, сделав это, я уничтожу не только Распад, но и всю магию.
